12.6: El Sistema Correccional de Texas
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Antes de que se estableciera una penitenciaría central estatal en Texas, las cárceles locales albergaban a delincuentes condenados. El Congreso de la República de Texas derrotó proyectos de ley para una institución penal tanto en 1840 como en 1842; en mayo de 1846 la Primera Legislatura del nuevo estado aprobó una ley penitenciaria, pero la Guerra México-Americana impidió la aplicación de la ley. Antes de que se estableciera una penitenciaría central estatal en Texas, las cárceles locales albergaban a delincuentes condenados. El Congreso de la República de Texas derrotó proyectos de ley para una institución penal tanto en 1840 como en 1842; en mayo de 1846 la Primera Legislatura del nuevo estado aprobó una ley penitenciaria, pero la
Guerra México-Americana impidió la aplicación de la ley. El 13 de marzo de 1848, la legislatura aprobó la ley que inició la penitenciaría de Texas. La ley autorizó el nombramiento gubernatorial de tres comisionados para ubicar un sitio y elegir un superintendente y tres directores para gestionar el trato a los condenados y la administración de las penitenciarías.
Después de que los comisionados seleccionaran a Huntsville, en el condado de Walker, para el sitio, la construcción comenzó el 5 de agosto de 1848, y continuó durante varios años (Figura 12.3). Abner H. Cook supervisó la construcción y fue el primer superintendente del penal. El 1 de octubre de 1849, el primer preso, un ladrón de caballos condenado del condado de Fayette, ingresó a la Penitenciaría Estatal de Texas parcialmente terminada en Huntsville. La ley autorizó el nombramiento gubernatorial de tres comisionados para ubicar un sitio y elegir un superintendente y tres directores para administrar la institución. Hoy en día, el estado opera el sistema penitenciario más grande de Estados Unidos. 57
El sistema de justicia penal de Texas tiene tres componentes. Esas tres etapas consisten en aplicación de la ley y enjuiciamiento penal, juicio y apelaciones, y correcciones. 58 Cada una de estas etapas está compuesta por múltiples niveles, organizaciones y muchos miles de personal. El gobernador nombra a los nueve miembros de la Junta de Justicia Penal de Texas para supervisar el Departamento de Justicia Penal de Texas (TDCJ), que incluye la tarea masiva de supervisar las correcciones, incluyendo 8confinamiento, supervisión, rehabilitación y reintegración de los delincuentes condenados del estado. La junta es una agencia separada de, pero trabaja en estrecha colaboración con, la TDCJ. Los miembros de la junta, que son designados por períodos escalonados de seis años, son los encargados de contratar al director ejecutivo del departamento y establecer reglas y políticas que orienten a la agencia. 59 El departamento abarca estas grandes divisiones:
- División de Instituciones Correccionales
- División de Libertad Condicional
- División de Asistencia de Justicia Comunitaria
División de Instituciones Correccionales
La División de Instituciones Correccionales opera cárceles, que son instalaciones para cerca de 135 mil personas condenadas por delitos capitales y personas condenadas por delitos graves de primer, segundo y tercer grado, y cárceles estatales, instalaciones para personas condenadas por delitos graves de cárcel estatal. Texas lidera a la nación en el encarcelamiento de sus ciudadanos con la mayor población encarcelada bajo la jurisdicción de su sistema penitenciario. Además, Texas ha sido el principal estado en crecimiento penitenciario estatal, con una tasa de casi doce por ciento en comparación con el promedio de seis por ciento de la nación. Casi uno de cada cinco nuevos presos agregados a las cárceles de la nación estaba en Texas, y una cuarta parte de la libertad condicional y los libertad condicional de la nación están en Texas. 60
Prisiones estatales El TDJC tiene su sede en Huntsville, donde actualmente opera más de 100 cárceles estatales. 61 El Sistema Penitenciario de Texas compró su primera granja carcelaria en 1885. Históricamente, la Unidad Huntsville se desempeñó como sede administrativa del Sistema Penitenciario de Texas; el superintendente y los demás funcionarios ejecutivos trabajaban en el penal, y todas las oficinas centrales de los departamentos del sistema y todos los registros permanentes estaban localizados en el penal.
En la década de 1960, el Sistema Penitenciario de Texas comenzó a referirse a las cárceles como “unidades”. Texas comenzó a construir prisiones fuera de sus ubicaciones tradicionales en la década de 1980. 62 El crecimiento promedio anual de la población penitenciaria de Texas durante la década de 1990 fue de 11.8 por ciento. Esta tasa de crecimiento no sólo fue el crecimiento más alto de la nación, sino que fue casi el doble del crecimiento promedio anual de los demás estados durante ese mismo periodo. 63 Previsiblemente, este crecimiento exponencial en el número de internos siempre requiere la construcción de nuevas cárceles.
La pena de muerte Cualquier discusión sobre las instituciones correccionales del estado debe incluir más que una referencia casual a la pena de muerte. Texas fue el primer estado en utilizar prisiones privadas. 64 Durante la década de 1980, el Departamento de Justicia Penal de Texas (TDCJ) experimentó una crisis de hacinamiento. Las admisiones a las cárceles de Texas aumentaron 113 por ciento de 1980 a 1986, y la capacidad del sistema superó los aumentos en un cincuenta y dos por ciento. 65 En 1987, los legisladores de Texas aprobaron abrumadoramente el Proyecto de Ley Senatorial 251 para permitir contratos con vendedores de prisiones privadas para administrar y construir instalaciones penitenciarias privadas. 66 Los defensores de las cárceles privadas argumentaron que aumentarían la calidad de la atención al mejorar la rehabilitación y reducir los índices de reincidencia. Los opositores a privatizar el encarcelamiento en Texas argumentan que los incentivos a las ganancias pueden poner la ganancia financiera por encima del interés público de la seguridad y la rehabilitación. 67
Antes de 1923, los condados llevaban a cabo sus propias ejecuciones, mediante ahorcamiento. Ahora, La Unidad Huntsville es la ubicación de la cámara de ejecución del Estado de Texas (Figura 12.4). En 1923, el estado de Texas ordenó que todas las ejecuciones fueran realizadas por el estado, en Huntsville, por medio de la silla eléctrica. Texas electrocutó 361 internos de 1924 a 1964. En 1964, las impugnaciones judiciales a la pena capital dieron como resultado una prohibición temporal de las ejecuciones en Estados Unidos. En 1972, la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó que todas las leyes estatales de pena de muerte en Estados Unidos eran inconstitucionales porque la pena de muerte estaba siendo asignada injusta y arbitrariamente. 68 A partir de entonces, el gobernador del estado conmutó las penas de muerte de los cincuenta y dos hombres condenados a muerte por cadena perpetua. No obstante, cuatro años después, la Suprema Corte sostuvo que la imposición de la pena de muerte no violaba la prohibición de castigo “cruel e inusual” de la Octava Enmienda. 69
En 1977, Texas adoptó la inyección letal como medio de ejecución, adoptando un protocolo de tres drogas. La inyección ahora consiste en una sola dosis de pentobarbital, un barbitúrico de acción rápida que también se usa en la eutanasia animal. La primera inyección letal se administró en 1982. A pesar de que las ejecuciones de ese año, eran raras. Una ejecución se llevó a cabo en 1982, y ninguna en 1983. Durante los siguientes ocho años, las ejecuciones se llevaron a cabo a una tasa promedio de cinco por año. Así, en los primeros diez años de la pena capital en Texas, hubo cuarenta y tres ejecuciones. En 1992, el número de ejecuciones aumentó dramáticamente. A lo largo de los siguientes cuatro años, se ejecutó a sesenta y dos presos, un promedio de quince por año. 70
En 1995, la legislatura de Texas aprobó una ley que exigía que se presentaran simultáneamente ciertos recursos condenados a muerte. El propósito de esta ley era reducir la cantidad de tiempo que los presos pasaban en el corredor de la muerte (que actualmente es poco menos de once años) a la espera de que se persigan sus recursos legales. El efecto a corto plazo de esta nueva ley fue que las ejecuciones prácticamente pararon mientras se apelaba la misma. De marzo de 1996 a enero de 1997, sólo hubo una ejecución en el estado. No obstante, después de que la ley resistiera impugnación legal, las ejecuciones se reanudaron al doble de su antiguo ritmo. A lo largo de los tres años siguientes, hubo noventa y dos ejecuciones. 71
En el año 2000, varios factores provocaron que la pena de muerte fuera objeto de escrutinio. Entre ellos se encontraban: 1) los argumentos continuados de que la existencia de la pena de muerte y los métodos por los que se administró es cruel e inusual; 2) estudios legítimos que exponían sistemáticamente disparidades raciales en casi todas las etapas del proceso de la pena capital,
desde las prácticas policiales y de acusación, hasta la selección del jurado, hasta los veredictos del jurado, a los que los casos dan lugar a ejecuciones; 3) un consenso nacional contra el ejecutivo de los discapacitados mentales; y 4) la sentencia de la Suprema Corte de Justicia en 2005 que prohibió la imposición de la pena de muerte a quienes eran menores de edad dieciocho cuando cometieron delitos capitales. Como era de esperar, Texas estuvo bajo un escrutinio nacional especialmente fuerte en 2000 porque, en ese momento, lideró a la nación en ejecuciones, más que todos los demás treinta y siete estados de pena de muerte combinados. 72
Entre 2000 y 2005, el promedio de ejecuciones anuales en Texas disminuyó. Desde entonces, el número de ejecuciones por año se reanudó a un ritmo más moderado. En 2005, Texas cambió la ley para que los asesinos capitales sentenciaran por jurados a la pena de muerte o a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Desde entonces, los jurados de Texas han demostrado una tendencia a sentenciar a los condenados a cadena perpetua. 73 En Texas hay más de 200 personas fallecidas.
Cárceles estatales El Departamento de Justicia Penal de Texas (TDCJ) supervisa diecisiete cárceles estatales, catorce directamente y tres a través de contratistas privados, en dieciséis condados de todo el estado. La nómina anual de empleados de las cárceles estatales para el año fiscal 2019 superó los 225 millones de dólares. 74 A diferencia de las cárceles de condado y municipales, las instalaciones carcelarias estatales no están destinadas a quienes esperan juicio o cumplen sentencias breves por delitos menores. Los internos de la cárcel estatal son delincuentes condenados —generalmente por asalto de menor nivel y ofensas de drogas, familiares y bienes— aunque cumplen condenas más cortas que la mayoría de los encarcelados en unidades penitenciarias convencionales. Texas creó la clasificación de delitos penales estatales en 1993 como parte de una reforma de las leyes de sentencia. Se pretendía abordar el hacinamiento en las cárceles causado por la amplia persecución de delitos relacionados con las drogas. Más de cinco años después, más del cincuenta por ciento de los delincuentes de la cárcel estatal fueron condenados por posesión o entrega de una sustancia controlada. Los delitos graves de la cárcel estatal incluyen: robo a un edificio; coaccionar a un menor a unirse a una pandilla amenazando con violencia; abuso de tarjetas de crédito; homicidio por negligencia penal; falta de apoyo criminal; crueldad hacia los animales; conducir en estado de ebriedad con un niño pasajero; evadir arresto en un vehículo; falsa alarma o reporte; falsificación de un cheque; uso/posesión fraudulenta de identificación; fraude de cuello blanco para obtener un préstamo de dinero fuerte; fotografía o grabación visual inapropiada; interferencia en la custodia de los hijos; posesión de menos de un gramo de una sustancia controlada; robo de algo valorado entre $1,500 y $20,000; y uso no autorizado de un vehículo. 75
El rango de castigo para un delito grave en la cárcel estatal es de 180 días a dos años en la División de Cárceles del Estado del Departamento de Justicia Penal de Texas (TDCJ) y hasta una multa de 10 mil dólares. Desde 2011, además, los internos de la cárcel estatal han podido reducir sus penas hasta en un veinte por ciento al completar los programas de trabajo o tratamiento que ofrecen las cárceles estatales. El juez deberá aprobar la reducción de sentencia una vez concluida esta “participación diligente”. 76 Más de la mitad de los delincuentes penales estatales participan en alguna programación mientras están encarcelados, y más recientemente, cerca de la mitad de los dados de baja utilizaron créditos para reducir sus estancias en un promedio de cuarenta días. 77
En 1995, la Legislatura permitió a los acusados elegibles para la cárcel estatal optar por cumplir sus penas en cárceles locales o ser procesados por delitos menores Clase A, que implican penas menores sin tiempo de cárcel estatal y, por lo general, sin requisito de libertad condicional. 78
División de Libertad Condicional
La División de Libertad Condicional de TDCJ supervisa a los delincuentes liberados que están en libertad condicional, a los internos del programa de transferencia previa a la libertad condicional del estado y a los internos en programas de trabajo. La división también investiga los planes de libertad condicional propuestos por los reclusos, rastrea los casos elegibles para la libertad condicional y envía los casos a la Junta de Indultos y Libertad Condicional de Texas. La división no toma decisiones sobre si los internos deben ser puestos en libertad o si deben revocarse las condiciones de libertad condicional. La Junta de Indultos y Libertad Condicional de Texas decide qué delincuentes elegibles liberar bajo libertad condicional o supervisión obligatoria discrecional, y bajo qué condiciones. La Junta utiliza las Directrices de Libertad Condicional basadas en la investigación para evaluar la probabilidad de que cada delincuente tenga una libertad condicional exitosa contra el riesgo para la sociedad. También decide si revocar la libertad condicional si no se cumplen las condiciones, utilizando un enfoque de sanciones graduadas. Dependiendo de la gravedad de la violación, la Junta podrá continuar la libertad condicional, imponer condiciones adicionales, colocar al delincuente en un Centro de Sanción Intermedia, o utilizar otras alternativas para revocar la libertad condicional y enviar al delincuente de vuelta a prisión. Adicionalmente, la Junta recomienda al gobernador asuntos de clemencia, incluyendo indultos. 79
La división de libertad condicional contrata con varias agencias que operan casas de transición (también llamadas centros de reingreso residenciales o instalaciones de vida sobria) en treinta y siete ciudades del estado. De acuerdo con la ley estatal, los ex presos deben ser puestos en libertad condicional a sus condados de condena, generalmente a sus condados de origen, si esos condados cuentan con instalaciones aceptables de vivienda a mitad de camino disponibles. La mayoría de los condados no tienen tales instalaciones disponibles. Mucho menos que el número existente de las instalaciones existentes aceptan delincuentes sexuales, cuya conducta posterior a la liberación se rige por el Programa de Registro de Delincuentes Sexuales de Texas. El programa requiere que los delincuentes sexuales adultos y juveniles se registren ante la autoridad policial local de la ciudad en la que residen o, si el delincuente sexual no reside en una ciudad, con la autoridad local de aplicación de la ley del condado en el que residen. 80
Debido a aspectos de la ley estatal y a la escasez de casas de transición, casi dos tercios de los delincuentes sexuales alojados en las instalaciones primarias en el condado de Harris son originarios de otro condado. Todas las personas liberadas reciben un juego de ropa no penitenciaria y un vale de autobús. Los infractores de la cárcel estatal reciben un comprobante a sus condados de condena. Los delincuentes penitenciarios reciben cincuenta dólares al ser liberados y otros cincuenta dólares después de reportarse a sus oficiales de libertad condicional. Los delincuentes de la cárcel estatal liberados no reciben dinero.
La División de Asistencia a la Justicia Comunitaria supervisa a los adultos que están en libertad condicional. En 1989, la Setenta Primera Legislatura de Texas comenzó a usar el término supervisión comunitaria en lugar del término libertad condicional de adultos. Es responsable de la distribución de los fondos de fórmula y subvención; el desarrollo de normas, incluidas las normas de mejores prácticas de tratamiento; la aprobación de Planes y presupuestos de Justicia Comunitaria; la realización de auditorías programáticas y fiscales; y la capacitación y certificación de los funcionarios de supervisión comunitaria. 81
57. Paul M. Lucko, “Sistema Penitenciario”, Manual de la Asociación Histórica del Estado de Texas (2020), https://www.tshaonline.org/handbook/... /sistema penitenciario.
58. “Entendiendo el sistema de justicia penal del estado de la estrella solitaria”, Texas State Records (2020), https://texas.staterecords.org/under...he%20community.
59. Departamento de Justicia Penal de Texas, “Junta de Justicia Penal de Texas” (2020), https://www.tdcj.texas.gov/tbcj/index.html.
60. “Sistema de Justicia Penal del Estado de la Estrella Solitaria”, https://texas.staterecords.org/under...he%20community.
61. Robert Perkinson, Texas Tough: The Rise of America's Prison Empire (Nueva York: Metropolitan Books, 2010), 56-57.
62. Perkinson, Texas Tough, 56-57.
63. Dana Kaplan, Vincent Schiraldi y Jason Ziedenberg, “Texas Tough: An Analysis of Encarceration and Crime Trends in the Lone Star State”, Justice Policy Institute, 1 de octubre de 2000.
64. Philip A. Etrige y James W. Marquart, “Prisiones privadas en Texas: La nueva penología con fines de lucro”, Justice Quarterly 10, núm. 1 (1993), 29-48, https://www.tandfonline.com/doi/abs/...18829300091691.
65. Lucko, “Sistema Penitenciario”, https://www.tshaonline.org/handbook/... /sistema penitenciario.
66. Lucko, “Sistema Penitenciario”, https://www.tshaonline.org/handbook/... /sistema penitenciario.
67. Kara Gotsch y Vinay Basti, “Capitalizando la encarcelación en masa: el crecimiento de Estados Unidos en las cárceles privadas”, The Sentence Project (2018); Robert Draper, “The Great Texas Prison Mess”, Texas Monthly, mayo de 1996, https://www.texasmonthly.com/articles/the-great - texas-prison-mess/.
68. Furman v. Georgia, 408 U.S. 238 (1972).
69. Gregg v. Georgia, 428 U.S. 153 (1976).
70. David Carson, “Historia de la pena de muerte en Texas”, Texas Execution Information Center (2020), http://www.txexecutions.org/history.asp.
71. Carson, “Historia”, http://www.txexecutions.org/history.asp.
72. Carson, “Historia”, http://www.txexecutions.org/history.asp.
73. Carson, “Historia”, http://www.txexecutions.org/history.asp.
74. Patrick Graves, Notas Fiscales - El Sistema Penitenciario Estatal, Contraloría de Cuentas Públicas de Texas (2019).
75. Ley Trey Porter, “¿Cuál es el rango de castigo para un delito grave en la cárcel estatal?” https://lawfirmsanantonio.com/faqs/w...am-i-eligible/ (2020).
76. Departamento de Justicia Penal de Texas, “Crédito de participación diligente en la cárcel estatal: descripción general”, https://www.tdcj.texas.gov/divisions...ss_HB2649.html, accessed 2021.
77. Patrick Graves, “Notas fiscales - Cambios en el sistema”, Contralor de Cuentas Públicas de Texas (2019).
78. Patrick Graves, “Cárceles del Estado de Texas - ¿Es hora de reiniciar?” Contraloría de Cuentas Públicas de Texas (2019).
79. Junta de Indultos y Libertad Condicional de Texas, “Clemencia — ¿Qué es la Clemencia?” (2020).
80. Departamento de Seguridad Pública de Texas, “Programa de Registro de Delincuentes Sexuales de Texas” (2020).
81. “Prisiones de Texas”, Texas Almanac (Austin: Texas State Historical Society, 2018), https://texasalmanac.com/topics/gove... /texas-prisiones.