1.2: Noticias

Objetivos de aprendizaje

Después de leer esta sección, deberías poder responder las siguientes preguntas:

1. ¿Qué son las noticias?
2. ¿Qué es la objetividad?
3. ¿Cómo adquieren las noticias los periodistas?
4. ¿Cómo se presenta la noticia?
5. ¿Cómo intentan las personas en la vida pública influir en sus representaciones por y en los medios de comunicación?
6. ¿Cuáles son tres formas comunes en que los periodistas cubren a las personas en la vida pública

La información sobre la política, el gobierno y las políticas públicas o relevantes para ellas suele aparecer en los medios masivos de comunicación en forma de noticias. La noticia es un relato selectivo de lo que sucede en el mundo. Los temas comunes son la violencia (guerras), el crimen (tiroteos escolares), los desastres naturales (terremotos, huracanes) y los escándalos (sexuales, financieros). Las declaraciones y acciones de personas poderosas o prominentes son noticias. También lo son las historias de interés humano, como el rescate de la Soldada Jessica Lynch.

La noticia es oportuna, un acontecimiento de última hora, como un intento de asesinato contra un presidente. O información recién revelada, como la condena por conducir ebrio de un candidato presidencial, incluso si sucedió hace años. Los procesos de lento movimiento que pueden ser de vital importancia (por ejemplo, la propagación del SIDA o el calentamiento global) toman tiempo para convertirse en noticias, a menudo requieren una “clavija” —la publicación de un estudio alarmista, una audiencia en el Congreso o un discurso presidencial— en el que colgar la historia.

Periodistas

Noticias son reportadas por periodistas. Trabajan bajo presión de tiempo con plazos ajustados para llegar a historias las 24 horas del día. Este trabajo se ha vuelto más difícil en los últimos años ya que los recortes presupuestarios han llevado a las organizaciones de noticias a exigir más historias para más medios de comunicación a menos reporteros.

La mayoría de los periodistas son blancos, de clase media, de mediana edad y hombres. Las mujeres ahora componen alrededor de un tercio de los cuerpos de prensa y las minorías raciales alrededor de una décima parte. En una encuesta, 36 por ciento se identificaron como demócratas, 33 por ciento como Independientes y 18 por ciento como republicanos. ^[1] Los reporteros tienden a ser pro-elección, por los derechos de los homosexuales y a favor de proteger el medio ambiente. Pero tratan de abstenerse de mostrar sus preferencias en sus historias.

Cualquier influencia de las características y opiniones de los reporteros en sus historias está limitada por las normas de objetividad que aprenden en la escuela de periodismo o en el trabajo. Especificados en el código ético de la profesión, estos incluyen reportar información precisa, no distorsionar o plagiar deliberadamente, y separar la denuncia de la incidencia (Society of Professional Journalists, 1996). Se espera que los periodistas reporten diferentes lados de un tema, sean imparciales y justos, y excluyan sus opiniones personales (Mindich, 1998).

Si se les descubre, se castiga a los periodistas que violen deliberada y descaradamente la ética de la profesión. El reportero del New York Times, Jayson Blair, fue despedido luego de que se descubriera que había fabricado o plagiado alrededor de cuarenta de los seiscientos artículos que había escrito para el periódico; los editores renunciaron a raíz de los descubrimientos. Jack Kelly era el corresponsal extranjero estrella de USA Today y había trabajado para el periódico durante más de veinte años cuando renunció en enero de 2004, acusado de plagio y de inventar partes o la totalidad de algunas de sus historias.

Comparando Contenido

Representación de periodistas

• Muchas de nuestras impresiones sobre los periodistas, su comportamiento, importancia y confiabilidad provienen de los medios de comunicación. ^[2] Las representaciones mediáticas repiten dos tipos mejor capturados en la clásica película His Girl Friday: la reportera Hildy Johnson (Rosalind Russell) y su editor Walter Burns (Cary Grant).
• El primer tipo ejemplificado por Hildy es el periodista como intrépido buscador de la verdad y cruzado por la justicia. Los equivalentes más famosos de la vida real son Bob Woodward y Carl Bernstein, los reporteros del Washington Post que ayudaron a descubrir el escándalo de Watergate y escribieron un libro al respecto, All the President's Men, que se convirtió en una popular película de Hollywood. Incluso algunas sátiras cáusticas del negocio noticioso contienen versiones del periodista como noble solitario. En Network, Peter Finch interpreta a un presentador de noticias de televisión que comienza a volverse loco ante la cámara, gritando “Estoy loco como el infierno, y no voy a soportarlo más”. En la película, su dolor y angustia son explotados por ejecutivos de la red amoral. En la vida real, su grito de batalla se convirtió en el tema de las revueltas fiscales ciudadanas a finales de los setenta y se pudo escuchar en los mítines del Tea Party treinta años después.
• El segundo tipo de periodista, caracterizado por Walter Burns, es más común en los medios de entretenimiento. En su peor momento, como en el clásico Ace in the Hole de Billy Wilder, tales reporteros explotan cínica y despiadadamente los desastres de la condición humana. Pero las películas aún menos amargas muestran a los reporteros como inevitablemente desviados de su devoción a la verdad hasta el punto de que destruyen vidas y reputaciones en su imprudente búsqueda de una historia exclusiva por delante de otros reporteros (una primicia) que sea dramática e impactante. En Ausencia de malicia, Sally Field interpreta a una reportera que termina mancillando la reputación de un buen hombre (Paul Newman). En Broadcast News, William Hurt y Albert Brooks compiten para convertirse en presentadores de noticias. Herido, guapo, suave, sin escrúpulos y ninguno demasiado brillante, gana sobre el tonto, conocedor y dedicado Brooks.
• Un ejemplo contemporáneo del segundo tipo es Rita Skeeter. Introducida por J. K. Rowling en su muy popular serie de Harry Potter, Skeeter escribe para el Daily Prophet, Witch Weekly y otras publicaciones. Ella es poco confiable, sin escrúpulos, vengativa y vil. Ella justifica su comportamiento con el lema “Nuestros lectores tienen derecho a la verdad”. Pero sus noticias están sembradas de errores y llenas de mentiras. Destruyen amistades, infligen dolor y sufrimiento, y privan a personas decentes de sus trabajos. Rita Skeeter obtiene primicias al convertirse en un bicho. La moraleja es que tales periodistas son bichos desagradables (Rowling, 2000).

Adquirir las Noticias

Los periodistas siguen los procedimientos estándar para obtener la noticia. Van a la escena, sobre todo de guerras y desastres. Hablan con personas que han participado, presenciado, o afirman saber lo que pasó. Ellos cavan en los registros. Al facilitar su trabajo, muchos eventos, como conferencias de prensa, juicios y elecciones, están programados con anticipación.

Beats

Las organizaciones de noticias garantizan historias al asignar reporteros para cubrir distintos ritmos como la Casa Blanca o temas específicos como la política ambiental. Las instituciones y los sujetos que no están en ritmo de los reporteros (fuera de lo común, por así decirlo) generan pocas historias a menos que hagan algo para volverse de interés periodístico. A veces los eventos los empujan a la prominencia, como cuando la crisis bancaria de 2008 planteó dudas sobre la efectividad regulatoria de la Comisión de Bolsa y Valores.

Fuentes

Los periodistas interactúan y dependen ampliamente de fuentes, generalmente personas en el gobierno y la política, especialmente aquellos en altos cargos de autoridad, para proporcionarles primicias y citas. Otras fuentes son los denunciantes, quienes revelan información que tienen sobre actividades dudosas, ultrajes o escándalos. Dependiendo de sus motivos, las fuentes proporcionan información abierta y sin reservas o la filtran sujeta a diversas condiciones como el anonimato (Hess, 1984).

A menudo la relación informador-fuente es simbiótica: se necesitan el uno al otro. Los reporteros necesitan fuentes de noticias. Las fuentes necesitan que los reporteros entreguen sus opiniones e información en las noticias, para obtener una cobertura favorable.

En ocasiones la relación es adversaria, ya que los reporteros presionan a una fuente de información reacia. Las fuentes a menudo deben responder a las ideas de los reporteros sobre lo que es noticia. La información de un ritmo puede inspirar una noticia que otro ritmo quiere mantener callada. La negativa a revelar información puede resultar en una cobertura negativa y en que las fuentes se conviertan en objetivos en las historias de periodistas y columnistas.

Informes de Gobierno

Comités legislativos, organismos reguladores y departamentos y comisiones gubernamentales realizan investigaciones, celebran audiencias y emiten informes y comunicados de prensa. Los periodistas a veces recurren a estas fuentes para sus historias. Típico es una historia de portada del New York Times titulada “Sospechosos de terror comprando armas de fuego, reportar hallazgos” (en Estados Unidos), basado en una investigación de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (Lichtblau, 2005).

Reportes de Investigación

Algunos periodistas se especializan en reportajes de investigación, buscando información que pueda implicar irregularidades legales o éticas y que probablemente se oculte (Ettema & Glasser, 1998). Este reporte requiere una profundización detallada y minuciosa en una historia. A menudo consume mucho tiempo y es caro. The New York Times, Washington Post, the New Yorker, Rolling Stone y Mother Jones son algunas de las publicaciones que aún participan en él, al igual que la organización sin fines de lucro Center for Public Integrity, que en noviembre de 2010 absorbió la El “Fondo de Investigación” del Huffington Post, Pro-Publica y el Centro de Informes de Investigación. Ejemplos de historias de investigación galardonadas incluyen la exposición de prisiones secretas de la Agencia Central de Inteligencia en Europa del Este, la tortura de prisioneros iraquíes por parte de las fuerzas estadounidenses, la terrible atención en hospitales de veteranos y la muerte de trabajadores mexicanos relacionados con el trabajo en Estados Unidos.

Servicios de Noticias

Los medios masivos confían en los servicios de cable para gran parte de sus noticias internacionales y nacionales. Los servicios de cable cubren y transmiten historias en todo el mundo de su propio personal y de reporteros que trabajan para los muchos periódicos y otras organizaciones que pertenecen a los servicios. Los servicios de cable destacados son Associated Press (AP) y Reuters. El AP envía noticias a aproximadamente mil 700 periódicos, 5 mil estaciones de radio y televisión, y 8 mil 500 otros medios de comunicación en más de 100 países.

Los feeds de video suministrados por AP y Reuters son la fuente de gran parte de las noticias internacionales televisadas. A los suscriptores se les envía video acompañado de sonido natural sin narración y breves guiones informativos impresos. Cuatro de los ocho corresponsales extranjeros de CBS tienen su sede en Londres haciendo voces en off para estos feeds para su transmisión en los programas de noticias de la cadena.

Prominencia y Presentación

Como resultado de criterios ampliamente acordados de noticiosidad, el proceso de recopilación de las noticias y el uso de los servicios de noticias, los medios de comunicación suelen reportar muchas de las mismas historias. Solo unas pocas historias aparecen de manera destacada debido a las limitaciones en el horario de máxima audiencia y el espacio de impresión de primera página.

Sin embargo, existen algunas diferencias entre los medios de comunicación en el rango y tipo de noticias en las que se enfocan. Por ejemplo, el New York Times, con su establo de reporteros en Washington, DC, y corresponsales extranjeros, enfatiza el gobierno y la política en Estados Unidos y en el extranjero. Los canales de noticias por cable se enfocan más en crímenes y celebridades. Aparte de algunas historias, como la guerra en Irak y los desastres naturales, dan poca atención a las historias extranjeras. De hecho, el canal Fox News tiene un segmento titulado “La vuelta al mundo en 80 segundos”.

Los medios también difieren estilísticamente en la forma en que presentan la noticia. The Times lo hace con relativa sobriedad. Los canales de cable dramatizan sus reportajes anunciando “noticias de última hora”, usando subtítulos gráficos, acompañando historias con música pulsante, participando en una edición acelerada y amonestando repetidamente a los espectadores para que “se queden con nosotros”.

Las noticias de televisión son impulsadas por imágenes: las historias con imágenes de cámara atractivas, dramáticas o incluso disponibles tienen más probabilidades de ser reproducidas de manera prominente que las que no las tienen Los espectadores desconocen lo que no se muestra, lo que sucedió antes o después de que se tomara la foto, y si el disparo fue escenificado o no. Los ángulos de cámara, la distancia del sujeto, especialmente los primeros planos, la duración de la toma, el movimiento de la cámara y la edición influyen en las impresiones de los espectadores. Una imagen puede valer más que mil palabras, pero también puede inducir a error, como revela la Nota 1.17 “Imagen Duradera”.

Imagen Duradera

El derrocamiento de Saddam Hussein

• El derrocamiento de la estatua de un dictador es una imagen perdurable, que simboliza el colapso literal de la autoridad de un régimen y el levantamiento masivo y la alegría de una población liberada por fin de la tiranía. El 9 de abril de 2003, un vehículo mecanizado estadounidense utilizando un cable bajó la mamut estatua de Saddam Hussein en la plaza Firdos de Bagdad. La plaza fue sellada por marines estadounidenses. Las pocas personas en ella eran soldados estadounidenses, iraquíes de Estados Unidos, promovidos por la “Milicia Libre de las Fuerzas Iraquíes” (compuesta por exiliados que recientemente habían sido devueltos al país por el Pentágono), y periodistas.
• Noticias Reportando propaganda Bagdad Saddam Statue
  (haga clic para ver el video)

La primera fotografía de la estatua que se tira hacia abajo refleja los valores noticiosos de vivacidad, drama y conflicto. Espectacularmente se remonta a la remoción de estatuas de Lenin y Stalin tras el colapso del comunismo en la Unión Soviética. Las fotos alternativas, que mostraban mucho más del cuadrado relativamente vacío, carecían de dramáticos valores noticiosos y, por lo tanto, de sus efectos simbólicos.

Debido a que los medios de comunicación encontraron irresistible la imagen dramática, reforzaron un marco, empujado por la administración Bush, de una jubilosa población iraquí dando la bienvenida a sus libertadores. Pero el significado de una imagen puede cambiar. Ahora, para mucha gente, la estatua que cae representa la ilusión de un éxito militar estadounidense que se convirtió en un atolladero de frustración.

Interacciones y tipos de cobertura

Como documentamos a lo largo de nuestro libro, las personas involucradas en la vida pública entienden que su elección y reelección, su efectividad en cargos electos y designados, y su capacidad para lograr sus políticas a menudo dependen de cómo ellos y sus deliberaciones y debates, desacuerdos y conflictos, cooperación y los consensos, las acciones y las inacciones, y las luchas por el poder, son retratados por los medios de comunicación. Saben que las representaciones mediáticas pueden influir en las opiniones de las personas, la comprensión de los problemas políticos y las nociones de soluciones, y pueden fomentar o desalentar la participación en la política.

Ellos saben que la información es poder. Cuanto más tengan antes que los demás, mejor. Tienen ayudantes que reúnen, sintetizan y resumen las noticias de periódicos y televisión, desde programas de entrevistas, publicaciones políticas (Roll Call y The Hill), encuestas, sitios web y blogs (Parker, 2011). Por lo que ellos y su personal interactúan con el personal de los medios para tratar de gestionar y manipular las noticias e influir en la selección de historias de los periodistas y en cómo se enmarcan. Presentan (giran) su comportamiento, actividades y acciones, y políticas y decisiones, de la manera más positiva posible; ocultan, minimizan o ponen el mejor brillo a sus errores y errores.

Participan en apariciones públicas, hacen discursos, dan conferencias de prensa y organizan eventos de interés periodístico. También despliegan un arsenal de técnicas inteligentes como frases breves y concisas conocidas como mordiscos de sonido. Detrás de escena otorgan favores, como dar acceso a periodistas comprensivos; persuadir; aplicar presión; y participar en intimidaciones (Cook, 2005; Paletz, 2012).

A pesar de estos intentos de manipulación, la cobertura de los medios de comunicación de las personas en la vida pública no es necesariamente favorable. Tres tipos comunes de cobertura son el periodismo de perros falderos, perros guardianes y perros de ataque.

Perros de regazo

Los periodistas suelen confiar en los formuladores de políticas como fuentes de información bien informadas y convenientes. Mucha noticia, por lo tanto, consiste en los debates sobre temas y políticas entre funcionarios y políticos. El politólogo Lance Bennett y sus colegas llaman a esto indexación. Los medios de comunicación sirven como perros falderos cuando domina la perspectiva del gobierno. Esto puede ocurrir cuando líderes del partido opositor y otros políticos no critican y desafían continuamente las políticas del gobierno o no articulan un punto de vista alternativo a los reporteros para incluirlo en sus historias (Bennett, 1996).

Un ejemplo notable de los medios de comunicación como perros falderos fue su cobertura de las afirmaciones de la administración Bush en 2002-2003 de que Irak debe ser atacado porque poseía armas de destrucción masiva. Líderes del Partido Demócrata no desafiaron enérgicamente la historia oficial, los planes y la justificación de la Casa Blanca. La mayoría de los medios de comunicación transmitieron entonces los argumentos de la administración sin someterlos a análisis y críticas sostenidos.

Watchdogs

Los medios de comunicación a veces son guardianes, responsabilizando a la gente del gobierno y otras instituciones poderosas al escudriñar y reportar sus declaraciones, actividades, logros reclamados y fracasos. Este tipo de cobertura puede ser provocada por hechos dramáticos, como el huracán Katrina, al que la administración Bush respondió de manera poco convincente. Periodistas acudieron a la escena, vieron la devastación y el caos por sí mismos, y se lo mostraron directamente a los espectadores. Reporteros indignados hicieron tantas preguntas apasionadas a funcionarios de la administración sobre su inadecuada respuesta a Katrina que el sitio web del Salón compiló un videoclip de “Reporteros que se volvieron locos” (Bennett, Lawrence, & Livingston, 2007).

Perros de Ataque

Los medios de comunicación pueden ser perros de ataque. El presidente Richard M. Nixon observó, basándose en sus muchos años en la vida pública, que “para la prensa, el progreso no es noticia, el problema es noticia” (Safire, 1975). Las noticias sobre gobierno y política suelen ser negativas, sobre errores y desastres, escándalos y corrupción. Este periodismo “gotcha” puede provocar un frenesí de alimentación en el que los reporteros, como una manada de perros, buscan, descubren y mastican cada bocado de la historia (Sabato, 1991). La cobertura periodística de la relación del presidente Clinton con la pasante de la Casa Blanca, Monica Lewinsky, ejemplificó tal frenesí de alimentación.

Claves para llevar

En esta sección, hemos explicado cómo los periodistas deciden qué son noticias, cómo adquieren noticias (a través de ritmos, fuentes, reportajes de investigación y otras formas) y cómo presentan las noticias. Hemos descrito las técnicas que las personas en la vida pública utilizan para gestionar y manipular los medios informativos para obtener representaciones positivas y evitar representaciones negativas. Y hemos especificado tres formas en que los medios de comunicación pueden comportarse con la gente en el gobierno y la política: como perros falderos, perros guardianes, o perros de ataque.

Ejercicios

1. ¿Qué hace que algo sea noticia? ¿Cómo deciden los periodistas qué reportar como noticia?
2. ¿Por qué la fotografía de primer plano de la estatua de Saddam Hussein fue derribada tanto más utilizada en los medios de comunicación que la toma de gran angular? ¿Cómo afecta la necesidad de contar una historia interesante cómo se informa la noticia?
3. ¿Qué factores determinan cómo los periodistas cubren la política? ¿Cuándo es más probable que su cobertura de los políticos sea favorable, y cuándo es más probable que sea crítica?

Referencias

Bennett, W. L., “Una introducción a las normas periodísticas y representaciones de la política”, Comunicación política 13, núm. 4 (octubre—diciembre de 1996): 373—84.

Bennett, W. L., Regina G. Lawrence, y Steven Livingston, When the Press Fails: Political Power and the News Media from Iraq to Katrina (Chicago: University of Chicago Press, 2007) para un análisis reflexivo de cuándo y por qué los medios de comunicación son perros falderos y perros guardianes (el ejemplo de “Gone Wild” está en la p. 167).

Cook, T. E., Gobernando con la Noticia: Los medios noticiosos como institución política, 2a ed. (Chicago: University of Chicago Press, 2005).

Ettema, J. S. y Theodore L. Glasser, Custodios de la conciencia: periodismo de investigación y virtud pública (Nueva York: Columbia University Press, 1998).

Hess, S., El Gobierno/Conexión de Prensa: Oficiales de Prensa y Sus Oficinas (Washington, DC: Brookings Institution, 1984), cap. 7.

Lichtblau, E., “Sospechosos de terror comprando armas de fuego, informe encuentra”, New York Times, 8 de marzo de 2005, A1.

Mindich, D. T. Z., Just the Facts: How “Objectivity” Llegó a definir el periodismo americano (New York: New York University Press, 1998).

Paletz, D. L., Los medios de comunicación en la política americana: contenidos y consecuencias, 3a ed. (Nueva York: Longman, 2012).

Parker, A., “Donde las noticias son el poder, una lucha para estar bien armado”, New York Times, 18 de enero de 2011, A14, 17.

Rowling, J. K., Harry Potter y el cáliz de fuego (Nueva York: Scholastic Press, 2000), especialmente 433—53, 511—15, 611—15, y 726—28; la cita está en la p. 450.

Sabato, L. J., Feeding Frenzy: How Attack Journalism has Transform American Politics (Nueva York: Free Press, 1991).

Safire, W., “La prensa es el enemigo: Nixon y los medios”, Nueva York, 27 de enero de 1975, pág. 44.

Sociedad de Periodistas Profesionales, Código Ético, adoptado septiembre de 1996.

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1. Para los antecedentes de los periodistas, véase David H. Weaver, Randal A. Beam, Bonnie J. Brownlee, Paul S. Voakes y G. Cleveland Wilhoit, The American Journalist in the 21st Century (Mahwah, NJ: Lawrence Erlbaum, 2007), 20.
2. Para un estudio de representaciones cinematográficas del periodismo estadounidense, véase Matthew C. Ehrlich, Periodismo en las películas (Champaign: University of Illinois Press, 2004).
3. Las diferencias entre las fotografías nos llamaron la atención en la edición de mayo/junio de 2003 de ¡Extra! , p. 8.