Después de leer esta sección, deberías poder responder las siguientes preguntas:
¿Cómo se moviliza políticamente a la gente?
¿Qué tan interesados están los estadounidenses en participar en la política?
La gente se involucra en la política por diversas razones. Pueden estar motivados personalmente por un evento que les cambió la vida. Podrán recibir invitaciones para participar de amigos, organizaciones, partidos políticos o campaña de un candidato. La socialización, la experiencia de vida y las actitudes de una persona hacia la política pueden influir en la participación. Algunas personas tienen un fuerte sentido del deber cívico y la creencia de que pueden influir en el gobierno, lo que los obliga a actuar. Las barreras, como los obstáculos legales, pueden impedir que algunas personas se involucren políticamente.
Esfuerzos de movilización
La mayoría de la gente no se despierta una mañana y decide que van a dedicarse a la política. Deben estar motivados para participar, muchas veces por personas u organizaciones que se acercan a ellos y les piden que se involucren. Cada vez más personas recibían invitaciones digitales para participar a través de grupos de Facebook formados por amigos, solicitudes por correo electrónico de campañas y grupos de interés, y podcasts de organizaciones políticas.
Tradicionalmente, los partidos políticos ayudaron a movilizar a la gente reclutando voluntarios para campañas y otros eventos políticos. Los partidos proporcionaron un terreno de capacitación para candidatos y líderes y reunieron a la gente en torno a temas. Hoy en día, el papel de los partidos en la movilización directa de la gente para que participe en la política ha disminuido. La gente está más inclinada a apoyar a un candidato que representa sus intereses que a un partido político (Dennis & Owen, 1997).
Los grupos de interés y las campañas de candidatos pueden alentar a las personas a participar en la política. Utilizan estrategias de mercadotecnia para apuntar a posibles activistas basados en características demográficas y orientaciones políticas. Las organizaciones adquieren listas de prospectos de partidos políticos y firmas de investigación de mercado, y las utilizan para contactar a las personas por correo, teléfono y correo electrónico (Schier, 2000). Pueden microapuntar a simpatizantes en función de características específicas, como los votantes que tienen veintitantos años, tomar café Starbucks, disfrutar de las películas de Judd Apatow y trabajar en el campo legal.
Figura 8.7: Las convicciones religiosas pueden influir en la participación de las personas en la política. Wikimedia Commons — CC BY 2.0.
Los sindicatos movilizan a los obreros de cuello azul, especialmente a nombre del Partido Demócrata. Las iglesias negras son fundamentales para organizar la acción política en la comunidad afroamericana, las congregaciones fundamentalistas proporcionan una base para la derecha cristiana y la Iglesia Católica ayuda a movilizar el movimiento pro-vida contra el aborto y los activistas contra la pena de muerte.
Socialización y Experiencia de Vida
Las personas pueden establecer el hábito de participar en la política a través de la socialización política, proceso por el cual las personas adquieren sus creencias, actitudes y acciones políticas. Las experiencias políticas con familias, escuelas, grupos de amistad, iglesias, organizaciones comunitarias y medios de comunicación pueden motivar a las personas a convertirse en participantes políticos de por vida. Si tus padres son activistas comunitarios hay muchas posibilidades de que también estés activo en algún momento de tu vida (Merelman, 1984). Las personas pueden ser socializadas a la participación a través de la educación cívica cuando aprenden en la escuela cómo funciona la democracia y cómo pueden participar. Los estudiantes pueden adquirir experiencia participando en actividades extracurriculares, gobierno estudiantil o programas de voluntariado comunitario. Estas actividades colocan a los jóvenes en redes sociales y políticas con otros que tienen un fuerte sentido del deber cívico, la creencia de que uno tiene la responsabilidad de participar en la vida comunitaria.
La integración de las personas en sus comunidades está fuertemente relacionada con su nivel de actividad política. A quienes son móviles y no han establecido raíces comunitarias les resulta más difícil participar en la política porque no forman parte de una red social. Se necesitan entre tres y cinco años para desarrollar redes de amistad, conocer los problemas que enfrenta una comunidad e identificar qué personas son los actores clave (Conway, 2000).
Las experiencias de vida difíciles pueden hacer que las personas actúen que nunca pensaron que se involucrarían. El presidente Bill Clinton indultó a Dorothy Gaines y Kemba Smith, quienes habían recibido largas condenas obligatorias de prisión por cargos de drogas sin esperanza de libertad condicional. No estaban involucrados con drogas sino que tenían novios que eran traficantes. Es un delito conforme a la ley federal asociarse con narcotraficantes conocidos. La Sra. Gaines presionó para que se liberara de su celda, trabajando con organizaciones de derechos civiles, y llamó la atención de los medios sobre su problema, incluido un artículo ampliamente leído en la revista People. El padre de Kemba Smith, Gus, un contador que nunca había sido políticamente activo, trabajó para asegurar la liberación de su hija. Un artículo de portada en la revista Ebony reunió apoyo para su caso, y se hizo una película sobre su vida. Desde los indultos, Dorothy Gaines, su padre y Kemba Smith han seguido presionando por cambios en las leyes de sentencia. Kemba Smith ha establecido una fundación para educar a los jóvenes sobre la toma de decisiones adecuadas.
Las actitudes de las personas sobre el gobierno y la política pueden influir en su decisión de participar. Las personas que tienen un fuerte sentido de eficacia política, están interesadas en la política y tienen un sentido del deber cívico tienen más probabilidades de participar. La eficacia política es la creencia de que usted personalmente puede marcar la diferencia en los asuntos gubernamentales (Verba & Nie, 1972). Durante las elecciones presidenciales de 2008, las personas que creían que su voto podía marcar la diferencia tenían más probabilidades de emitir una boleta que aquellos que consideraban que su voto no importaba.
El interés de los estadounidenses por la política había disminuido durante aproximadamente dos décadas a partir de la década de 1980. Sólo alrededor de una cuarta parte del público en 2000 expresó mucho interés en la campaña presidencial, y hubo aún menos interés en otros aspectos de la política. Sólo alrededor del 40 por ciento de los ciudadanos opinaba firmemente que votar era un importante deber cívico. La campaña presidencial de 2008 resistió esta tendencia: alrededor del 80 por ciento del público expresó interés en la elección y más del 60 por ciento consideró que votar era su deber cívico. Los estadounidenses suelen estar menos interesados en las elecciones no presidenciales. Cuarenta y tres por ciento del público afirmó estar interesado en las elecciones de mitad de período del Congreso de 2010 (Pew Research Center for the People and the Press, 2010).
El interés político se ha visto reforzado por la capacidad de las personas para participar en la política y expresar sus opiniones con mayor facilidad a través de los medios digitales. La gente siente que tiene una mayor voz en el gobierno y puede llegar a los líderes a través del correo electrónico y foros de discusión en línea. Los líderes políticos han establecido cuentas de redes sociales en Facebook y Twitter con el fin de compartir información y permitir una mayor interacción con sus electores. “Política de Estados Unidos en Facebook” proporciona una puerta de entrada a las páginas de políticos, funcionarios electos y campañas políticas.
Gratificación personal
La expectativa de que la participación política sea gratificante puede provocar que la gente se vuelva activa. Algunas personas están motivadas por la creencia de que estarán conectadas con líderes poderosos y recibirán beneficios materiales, como la oportunidad de avanzar en sus carreras u obtener ayuda con un problema personal. Otros aprovechan las oportunidades de conocer gente y socializar mientras trabajan juntos, o están felices de hacer algo bueno para la comunidad. Las escuelas secundarias y universidades de todo el país han instituido programas de servicio comunitario para estimular la participación de por vida basados en la gratificación personal que experimentan los estudiantes cuando se dan cuenta de que sus esfuerzos marcan la diferencia.
Figura 8.8: La mayoría de los estudiantes de secundaria estadounidenses y muchos otros jóvenes participan en actividades de servicio comunitario que van desde la tutoría después de la escuela hasta la limpieza de espacios públicos. Wikimedia Commons — dominio público.
Conclusiones clave
La gente suele estar motivada a participar en la política porque son blanco de esfuerzos de movilización de partidos políticos y grupos de interés. También pueden adquirir el hábito de participar políticamente a través del proceso de socialización política o tener una experiencia de vida que los incite a actuar. Actitudes políticas como el deber cívico y el sentido de eficacia política pueden influir en la decisión de participación de una persona. Las personas pueden buscar la gratificación personal a través de la acción política, ya que disfrutan trabajando con otros y ayudando a su comunidad. Factores legales como los requisitos de registro de votantes pueden impedir la participación.
Ejercicios
¿Conoce los esfuerzos de grupos de interés y campañas políticas para movilizarte? ¿Qué técnicas utilizan para tratar de llegar a personas como tú?
¿Por qué crees que los estadounidenses se han vuelto menos comprometidos con la política? ¿Por qué cree que estuvieron más comprometidos durante las elecciones de 2008?
Referencias
Conway, M. M., Participación política en Estados Unidos, 3a ed. (Washington, DC: CQ Press, 2000).
Dennis, J. y Diana Owen, “El rompecabezas del partidismo”, en After the Boom: The Politics of Generation X, ed. Stephen C. Craig y Stephen Earl Bennett (Lanham, MD: Rowman & Littlefield, 1997), 43—61.
Merelman, R. M., Haciendo algo de nosotros mismos (Berkeley: University of California Press, 1984).
Centro de Investigación Pew para el Pueblo y la Prensa, “Encuesta de índice de interés de noticias semanales Pew, Oct, 2010”, Base de datos de encuestas, http://people-press.org/questions/?qid=1772828&pid=51&ccid=51#top: “Pensando en las elecciones al Congreso de este año (2010), dirías que estás interesado en lo que está pasando en las elecciones en todo el país?”
Schier, S. E., Solo por invitación: El ascenso de la política exclusiva en Estados Unidos (Pittsburgh, PA: University of Pittsburgh Press, 2000).
Verba, S. y Norman H. Nie, Participación en América: democracia política e igualdad social (Nueva York: Harper & Row, 1972).
