Objetivos de aprendizaje
Después de leer esta sección, deberías poder responder las siguientes preguntas:
- ¿De qué manera se destacó la campaña electoral de 2008 de otras elecciones presidenciales estadounidenses?
- ¿Cuáles fueron los temas clave en la campaña de 2008?
- ¿Qué papel desempeñaron los medios en la elección?
El año 2008 marcó la primera vez desde 1952 que ningún presidente titular o vicepresidente titular era candidato en las elecciones presidenciales. La especulación mediática sobre los posibles nominados demócratas y republicanos comenzó más temprano que nunca. El campo de los candidatos que buscaban la nominación para ambos partidos era amplio. El senador John McCain se convirtió en el candidato republicano, y el senador Barack Obama aseguró la nominación demócrata. La elección de 2008 fue testigo del uso sin precedentes de las redes sociales, como Facebook, y medios para compartir videos, como YouTube, por parte de candidatos, periodistas y votantes.
La Campaña de Nominación
Once hombres compitieron por la nominación republicana. Los principales candidatos fueron el ex gobernador de Massachusetts Mitt Romney, el ex alcalde de Nueva York Rudolph Giuliani, el ex gobernador de Arkansas Mike Huckabee y el senador John McCain de Arizona. McCain había sido dado de baja por expertos el verano anterior cuando su campaña estaba en desorden y sin dinero. Se ubicó cuarto en las asambleas de Iowa pero siguió haciendo campaña, ganando las primarias de New Hampshire y Carolina del Sur. Tanto Giuliani como Romney se retiraron tras decepcionantes actuaciones primarias, dejando a Huckabee para correr contra McCain. El senador de Arizona barrió las cuatro primarias el 5 de marzo, dándole la mayoría del número total de delegados para la nominación.
El senador McCain sorprendió a expertos y políticos al elegir a la poco conocida gobernadora de Alaska, Sarah Palin, como su candidata a la vicepresidencia. Durante las primarias, el senador había sido atacado por el conservador presentador de radio hablador Rush Limbaugh y otros comentaristas de derecha por ser demasiado liberales. Poner a Palin en el boleto tenía como objetivo aplacar a los conservadores y apelar a las mujeres.
Ocho hombres y una mujer compitieron por la nominación demócrata. El sesgo contra las mujeres que buscan cargos electivos por parte de las élites partidistas, las recaudadoras de fondos, los medios de comunicación y los votantes ha disminuido mucho, pero siguen existiendo obstáculos para las mujeres que aspiran a ser presidenta. Las mujeres enfrentan estereotipos de género que ponen en duda su capacidad para liderar el país, y deben superar el hecho de que el presidente siempre ha sido masculino (Han & Heldman, 2007; Lawless & Fox, 2005). Hillary Clinton buscó superar estas probabilidades. Tuvo reconocimiento de nombre y destreza para recaudar fondos desde sus ocho años como Primera Dama y su elección como senadora de Nueva York. Su retador más formidable fue Barack Obama, senador de primer mandato de Illinois y afroamericano (más exactamente, es de raza mixta, de padre keniano y madre estadounidense blanca). La primaria demócrata fue una contienda histórica entre la primera candidata femenina y la primera candidata afroamericana en hacer una apuesta seria por la presidencia.
La campaña por la nominación demócrata fue acaloradamente disputada. La campaña de Hillary Clinton cometió varios errores estratégicos y carecía de un mensaje coherente. Obama dirigió la campaña más efectiva y pudo hacer que su llamado al “cambio” resonara entre los votantes. Ambas campañas contaban con sitios web sofisticados que no solo incluían la información biográfica y de emisión habitual, sino que también presentaban videos, anuncios y funciones interactivas que permitían a los usuarios participar en la campaña donando, haciendo voluntariado, publicando mensajes y videos, y reclutando seguidores. La campaña de Obama también hizo un uso extensivo del microtargeting, diseñando mensajes especializados entregados a través del correo electrónico y podcasts que atrajeron a votantes particulares, como jóvenes profesionales que frecuentan Starbucks y utilizan Blackberries para comunicarse.
Clinton perdió ante Obama en el primer concurso, el caucus de Iowa. Se recuperó al ganar las primarias de New Hampshire. El Súper Martes, fecha en la que un gran número de estados celebran sus primarias, Clinton ganó nueve de veintidós primarias, entre ellas California, Nueva York y Nueva Jersey. Obama ganó los otros trece y posteriormente pasó a tomar doce bancas consecutivas y estados primarios. Clinton ganó las primarias en Texas, Ohio y Pensilvania, mientras que Obama ganó Carolina del Norte e Indiana y recogió a la mayoría de los delegados en los estados restantes del caucus. Clinton permaneció en la carrera hasta el 7 de junio de 2008, cuando ella se retiró y lo avaló. Con 2 mil 118 delegados necesarios para ganar la nominación, ella tenía mil 923, y él tenía 2 154. Obama también contó con el apoyo de 463 de los súper delegados no electos en comparación con 257 que respaldaron a Clinton. Como su compañero de fórmula, Obama eligió al senador de Delaware desde hace mucho tiempo, Joseph Biden, quien poseía la experiencia de Washington y política exterior que le faltaba.
Imágenes y temas
Las imágenes mediáticas de los candidatos variaron ampliamente. Por un lado, Barack Obama fue retratado positivamente como una historia de éxito estadounidense. Abandonado por su padre cuando tenía dos años, fue criado por una madre soltera que luchó económicamente, se abrió camino en la facultad de derecho, y fue elegido para el Senado de Estados Unidos. Como alternativa, fue representado como un hombre negro con un nombre extraño y como un elitista con una licenciatura en Derecho de Harvard e ideas radicales. Las representaciones de John McCain también estuvieron muy en desacuerdo. Se demostró que McCain era un líder experimentado, sabio en los caminos de la seguridad nacional, y como un inconformista no conyugado con la ortodoxia republicana. Por otro lado, fue retratado como un viejo y cansado político de Washington y como un conservador convencional reacio al cambio.
Los demócratas pudieron capitalizar temas de campaña que trabajaban en contra de los republicanos, el partido del presidente titular, George W. Bush, cuya popularidad era baja. La economía desvanecida tuvo prioridad sobre el terrorismo. La guerra de Irak se veía cada vez más como un error a poner fin. Obama denunció a la administración Bush y atacó a su oponente, afirmando: “No voy a ser Bush sino que McCain lo hará”. Se comprometió a dar respuesta a los problemas de energía, educación y atención a la salud. Afirmó que se aumentarían los impuestos, pero sólo para los ricos.
La elección general
Una de las señas de identidad de la campaña de Obama fue su uso superior de los nuevos medios. Su sitio web era más sofisticado que el de McCain, a pesar de que McCain fue uno de los primeros candidatos en utilizar Internet para recaudar fondos cuando anteriormente había buscado la nominación presidencial republicana en 2000. Su sitio web incluía perfiles de votantes “Mi Barrio” en el mismo código postal; alertas por correo electrónico “Actúa Ahora”; y “Centro Nacional de Protección al Votante”, un espacio para reportar irregularidades electorales (Kerbel, 2009). La campaña de Obama tenía su propio canal mediático, donde los espectadores podían sintonizar los eventos de la campaña. La campaña utilizó herramientas digitales para desarrollar una lista de correo electrónico y recopilar millones de números de teléfonos celulares de posibles votantes. La campaña también cosechó números de teléfonos celulares de millones de votantes potenciales.
Obama optó por no participar en el sistema de financiamiento público y recaudó casi 750 millones de dólares. McCain tomó financiamiento público y recibió 84 millones de dólares para gastar desde la convención de su partido hasta el día de las elecciones. Obama superó a McCain en los estados del campo de batalla en más de cuatro a uno. Obama tenía fondos para emitir un “infomercial” en horario estelar de media hora en cadena y televisión por cable justo antes de las elecciones.
Durante la campaña se planteó la incertidumbre sobre las calificaciones de Sarah Palin para la vicepresidencia. Su desempeño en el debate vicepresidencial mostró debilidades en su dominio de los temas de política exterior. Además, los medios de comunicación informaron que el Comité Nacional Republicano había gastado 150 mil dólares en tiendas departamentales de lujo para su vestuario de campaña. Palin se vio aún más socavada por las imitaciones de Tina Fey de ella en “Saturday Night Live”, que se hicieron populares videos en línea que se descargaron millones de veces.
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Gobernador Palin Abierto en Frío
- La verdadera Sarah Palin apareció en “Saturday Night Live” junto a Tina Fey, quien la parodió a lo largo de la campaña.
- Mira la parodia de apertura en www.nbc.com/sábado-noche-vivo/video/vp-debate-open-palin—biden/n12319.
Alrededor del 62 por ciento del público acudió a votar en las elecciones presidenciales de 2008. Barack Obama obtuvo 53 por ciento del voto popular y 365 votos del Colegio Electoral, incluyendo 112 de nueve estados que habían ido por Bush en 2004. John McCain recibió 46 por ciento del voto popular y 173 votos electorales.
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Elección presidencial y salida de 2008 Resultados de la encuesta
- Los resultados de la elección general de 2008 están disponibles en www.CNN.com/Election/2008/Results/President.
Claves para llevar
El senador Barack Obama fue el primer afroamericano electo para el cargo de presidente de Estados Unidos. Enfrentó un fuerte desafío para la nominación demócrata de la senadora Hillary Rodham Clinton y ganó las elecciones generales contra el senador republicano John McCain. Se utilizaron las redes sociales para informar y movilizar a los votantes en la elección.
Ejercicios
- ¿De qué manera crees que podría ser más difícil para una mujer o un hombre afroamericano ganar la presidencia de lo que sería para un hombre blanco? ¿Hay formas en las que ser mujer o afroamericana podría ser una ventaja?
- ¿Cuáles fueron los temas clave en la campaña de 2008? ¿Por qué presentaron problemas para un candidato republicano?
- ¿Cómo utilizó la campaña de Obama los medios de comunicación para movilizar a los votantes de una manera diferente a la que tenían las campañas anteriores?
Referencias
Han, L. C. y Caroline Heldman, eds., Repensando Señora Presidenta: ¿Estamos listos para una mujer en la Casa Blanca? (Boulder, CO: Lynne Rienner Publica, 2007).
Kerbel, M. R., Netroots (Boulder, CO: Paradigm Press, 2009).
Lawless, J. y Richard L. Fox, It Takes a Candidate: Why Women Don't Run for Office (Nueva York: Cambridge University Press, 2005).
