Objetivos de aprendizaje
Después de leer esta sección, deberías poder responder las siguientes preguntas:
- ¿Cómo se organizan los partidos políticos en el Congreso?
- ¿Qué papel juegan las organizaciones de partidos políticos en el Congreso?
- ¿Cómo funcionan las organizaciones faccionales en el Congreso?
Mantener el orden en una institución compuesta por cientos de individuos con agendas a menudo competidoras es tan fácil como el pastoreo de gatos. Los partidos políticos y la dirección de la Cámara y el Senado ayudan a los miembros a trabajar juntos para desempeñar sus funciones de manera efectiva La Constitución dice poco sobre cómo debe organizarse el Congreso. La mayoría de las funciones de los partidos y líderes del Congreso se han desarrollado ya que los miembros han buscado dar forma a la institución a lo largo del tiempo.
Organización del Partido
Los partidos políticos dotan al Congreso de estructura organizacional y disciplina. Los partidos Demócrata y Republicano son una presencia robusta en el Congreso. Casi todos los miembros del Congreso son republicanos o demócratas. Las organizaciones del partido tienen oficinas y personal permanentes en el Cerro. Los partidos facilitan la elaboración de leyes y son la base de las coaliciones más estables en el Congreso. Unen a individuos que comparten orientaciones ideológicas y metas políticas y les ayudan a trabajar juntos para aprobar legislación. Los comités de campaña del Congreso ayudan a los miembros del partido a ser elegidos al Congreso.
Las organizaciones formales del partido constan de asumos y comités. El partido mayoritario controla los altos cargos de dirección. El partido minoritario forma una oposición organizada al partido mayoritario.
Asúses de fiesta
Todos los miembros de la Cámara y del Senado pertenecientes a un partido político forman el caucus o conferencia de ese partido. Los caucus eligen líderes, aprueban asignaciones de comités y designan grupos de trabajo para estudiar temas específicos. Proporcionan un foro para debatir políticas y desarrollar estrategias para aprobar legislación. El personal del partido sirve a los miembros proporcionando informes sobre la legislación pendiente y ayudándolos con las relaciones con los medios produciendo entrevistas de radio y televisión, transmisiones web y podcasts en estudios en Capitol Hill.
Los caucus promueven la lealtad del partido al otorgar recompensas a los miembros, como asignaciones de comités de prestigio. Por esta razón, pocos miembros cambian de partido, con sólo veintisiete instancias en el Senado y menos de noventa en la Cámara desde la década de 1880 (Smith, Roberts, & Wielen, 2003). En mayo de 2001, el senador Jim Jeffords (I-VT) dejó la Conferencia Republicana y se convirtió en Independiente. Su deserción provocó que los republicanos perdieran su posición mayoritaria en el Senado. Jeffords fue nombrado presidente de comité por el Partido Demócrata, pero su prestigio duró poco. Cuando los republicanos se convirtieron en el partido mayoritario después de ganar escaños adicionales en las elecciones de 2002, Jeffords perdió su silla. El senador Arlen Specter de Pensilvania, senador republicano desde 1980, se convirtió en demócrata en 2009 debido a su apoyo a un paquete de estímulo económico al que se opusieron los republicanos. Specter enfrentó una difícil candidatura a la reelección como demócrata en 2010 y perdió ante Joe Sestak en las primarias, terminando más de cuatro décadas en el Congreso (Kane, 2011).
A raíz de las elecciones de mitad de período de 2010, el cambio de partido en la Cámara se convirtió en un problema cuando el Congreso estaba considerando importantes proyectos de ley de impuestos, gastos y atención de la salud. Parker Griffith, miembro de la Cámara Demócrata, cambió al Partido Republicano ya que las votaciones sobre estos temas estaban pendientes, causando gran angustia dentro del caucus demócrata de la Cámara.
Comités del Partido
Los dos partidos principales han establecido comités partidistas que realizan tareas específicas. En la Cámara, los comités directivos integrados por líderes de los partidos recomiendan a los miembros que sirvan en comisiones legislativas. El comité de políticas de la Cámara y el Senado de cada partido realiza investigaciones y asesora a los miembros sobre propuestas legislativas. Los comités de campaña recaudan fondos, realizan investigaciones electorales, organizan voluntarios y desarrollan campañas publicitarias para promover la elección de los miembros del partido al Congreso. El Comité de Organización, Estudio y Revisión de los Demócratas de la Cámara recomienda cambios en la organización y las reglas del partido.
Votación de Partidos
Partidos del Congreso promueven votación partidista sobre proyectos de ley. Los votos de los partidos ocurren cuando la mayoría de los miembros de un partido vota en contra de la mayoría de los miembros del partido contrario en legislación mayor (Poole & Rosenthal, 2000). El porcentaje de votos de los partidos en los últimos veinte años ha promediado alrededor del 50 por ciento, lo que es alto considerando que muchos votos son rutinarios y no divisivos y por lo tanto no precipitan un voto partidista. En congresos recientes, del 70 por ciento al 80 por ciento de los miembros han votado consistentemente con su partido (Cox & McCubbins, 1993).
Enlace
Votos del Partido
- The Washington Post ha compilado una base de datos interactiva de votos partidistas en el Congreso de Estados Unidos desde el 102 Congreso hasta la actualidad en projects.washingtonpost.com/congress/112/senate/members/#.
La influencia de los partidos políticos en las decisiones y acciones de los miembros ha ido en aumento desde la década de 1970, especialmente en la Cámara. Una explicación de este aumento del partidismo es que los miembros provienen de distritos donde los electores están fuertemente afiliados al Partido Demócrata o Republicano (Krehbiel, 1998). Otra explicación es que las reformas instituidas cuando los republicanos tomaron el control de la Cámara en 1994 han dado más poder a los líderes del Congreso para manejar asuntos procesales. Cuando las preferencias políticas entre los miembros mayoritarios del partido son consistentes, los miembros delegarán la responsabilidad al Presidente de la Cámara y a los presidentes de los comités para avanzar en el programa legislativo del partido (Rohde, 1991; Rae & Campbell, 1999). Algunos estudiosos sostienen que esto da como resultado que el partido mayoritario promueva metas políticas más cercanas a los ideales de la dirección que las de los miembros de base y el público en general (Aldrich, Rohde, & Tofias, 2011).
La tensión entre la institución del Congreso y los integrantes individuales es evidente en el voto de los partidos. La principal fuente de conflicto dentro de las filas de los partidos proviene del desacuerdo de los miembros con la posición política de un partido porque se desvía de su compromiso con los votantes en su país. El voto partidario suele disminuir en los años electorales, ya que los miembros están menos dispuestos a enfrentar críticas en sus distritos por apoyar posiciones impopulares.
Los informes mediáticos sobre el Congreso suelen enfatizar los conflictos entre los partidos republicano y demócrata. El marco de conflicto partidista prevalece cuando se están debatiendo temas legislativos de alto perfil. A los periodistas les resulta más fácil enfocarse en dinámicas partidistas, que son una parte legítima de la historia, que cubrir los detalles a menudo complicados de la propia legislación.
La cobertura mediática del debate del Congreso sobre la atención de la salud en los últimos años ilustra el uso del marco de conflicto, que a menudo excluye la cobertura del fondo de los temas de política. Los medios de comunicación se centraron fuertemente en las estrategias empleadas por el presidente Barack Obama y los miembros demócratas del Congreso por un lado y los republicanos por el otro para avanzar en sus posiciones sobre la atención de la salud. Los legisladores de cada lado del debate realizaron una extensa investigación y emitieron informes detallando los temas de política involucrados, sin embargo, las organizaciones de noticias se centraron principalmente en las peleas entre miembros y partidos. De acuerdo con el Centro de Investigación Pew, más del 70 por ciento del público consideró que las organizaciones de noticias solo brindaban una cobertura justa o deficiente de los detalles de diversas propuestas de salud y su efecto en las personas a pesar del debate sobre el cuidado de la salud que dominaba la agenda de noticias (Pew Research Center for the People & the Press, 2011).
Los diputados tienen experiencias legislativas muy distintas dependiendo de que su partido esté o no en el poder. Los miembros del partido mayoritario se benefician del gasto de barril de cerdo en proyectos que benefician a sus distritos. Las asignaciones son disposiciones legislativas que proveen financiamiento para proyectos de barricas de cerdo. Los proyectos de barril de cerdo incluyen parques financiados por el gobierno federal, centros comunitarios, teatros, bases militares y proyectos de construcción que benefician a áreas particulares. Estos proyectos pueden ayudar a los miembros a ganarse el favor con sus constituyentes y ayudar a sus perspectivas de reelección. No obstante, los opositores al gasto de barril de cerdo argumentan que estos proyectos deben ser financiados por presupuestos estatales y locales en los lugares a los que benefician y no a la tesorería federal. La dirigencia republicana en la Cámara presentó una propuesta por la que se pedía una moratoria sobre las consignaciones en el 112 Congreso.
Facciones y Grupos de Políticas
Fuera de los partidos, los miembros afines pueden formar facciones o coaliciones especializadas para promover una agenda particular. Algunas facciones son grupos de larga data con pronunciadas inclinaciones ideológicas. Forman coaliciones para apoyar u oponerse a la legislación (Smith, Roberts, & Wielen, 2003). Algunas facciones se basan en la identificación de los miembros con un grupo. Estos incluyen el Caucus Negro del Congreso y el Caucus Hispano del Congreso.
Además de los principales grupos partidistas de los demócratas y republicanos, también hay asambleas que representan ramificaciones de los partidos principales. El caucus del Tea Party está formado por republicanos que ganaron el cargo con el respaldo del movimiento popular Tea Party. Si bien más de cuarenta candidatos respaldados por el Tea Party fueron electos a la Cámara durante los concursos de mitad de período de 2010, solo alrededor de una docena, o menos del 10 por ciento de los miembros republicanos, se unieron al caucus del Tea Party para el 112º Congreso (Herszenhorn, 2011).
Los grupos políticos (facciones) también unen a miembros interesados en un área política en particular e incluyen tanto republicanos como demócratas. El Caucus del Congreso del Vino está formado por 250 miembros de la Cámara y el Senado que comparten una preocupación por la importancia cultural y financiera de la industria del vino. Además de patrocinar seminarios y catas de vino, y sesiones informativas legislativas, Wine Caucus organiza recaudaciones de fondos para organizaciones benéficas.
Principales conclusiones
Los partidos políticos son centrales en la estructura organizativa del Congreso. Los partidos proporcionan una medida de disciplina que ayuda a la Cámara y al Senado a funcionar de manera más eficiente. Los miembros que cambian de partido a menudo pierden los beneficios de la antigüedad, como los puestos de presidente de comité, y enfrentan un futuro incierto cuando buscan la reelección.
Ejercicios
- ¿Qué es un caucus? ¿Cuáles son algunos de los diferentes caucus en el Congreso?
- ¿Cómo ayudan los partidos políticos a organizar el Congreso? ¿Por qué la cobertura mediática tiende a centrarse en los conflictos de partidos?
Referencias
Aldrich, J. H., David W. Rohde, y Michael W. Tofias, “One D Is Not Suficiente: Measuring Conditional Party Government, 1887—2002”, Ponencia presentada en la Conferencia de Historia del Congreso, Universidad de Stanford, Palo Alto, CA, del 9 al 10 de abril de 2004, consultado el 29 de enero de 2011, www.Duke.edu/NMWT/Papers/Art3.pdf.
Cox, G. W. y Matthew D. McCubbins, Leviatán Legislativo (Berkeley: University of California Press, 1993).
Herszenhorn, D. M., “Senate Tea Party Caucus Sostiene Primera Reunión”, New York Times, 27 de enero de 2011, consultado el 18 de febrero de 2011, http://thecaucus.blogs.nytimes.com/2011/01/27/senate-tea-party-caucus - holds-first-meeting.
Kane, P., “El cambio de fiesta de Arlen Specter lo persigue en la campaña primaria”, Washington Post, 12 de mayo de 2010, consultado el 12 de febrero de 2011, www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2010/05/11/AR2010051105084.html.
Krehbiel, K., Política fundamental (Chicago: University of Chicago Press, 1998).
Pew Research Center for the People & the Press, “Many Faulty Media Coverage of Health Care Debate”, 6 de agosto de 2009, consultado el 6 de junio de 2011, http://people-press.org/report/533/many-fault-media-coverage-of-health-care.
Poole, K. T. y Howard Rosenthal, Congreso: Una historia político-económica de la votación nominal (Nueva York: Oxford, 2000).
Rae, N. C. y Colton C. Campbell, eds., ¿Nueva Mayoría o Antigua Minoría? (Lanham, MD: Rowman & Littlefield, 1999).
Rohde, D. W., Partidos y líderes en la Casa de la Postreforma (Chicago: University of Chicago Press, 1991).
Smith, S. S., Jason Roberts, y Ryan Vander Wielen, El Congreso Americano, 3a ed. (Nueva York: Houghton Mifflin Company, 2003).
