Objetivos de aprendizaje
Después de leer esta sección, deberías poder responder las siguientes preguntas:
- ¿Quién conforma la dirigencia del Senado?
- ¿Qué papeles desempeñan en el Senado el presidente, los líderes de piso y los látigos?
La estructura de liderazgo del Senado es similar a la de la Cámara. La cámara más pequeña carece de las extensas reglas formales de la Cámara y por lo tanto requiere que sus dirigentes utilicen sus habilidades políticas y de relaciones personales para trasladar la legislación a través de la institución.
Presidente
El presidente convoca a la acción de palabra en el Senado. A diferencia del presidente de la Cámara, el presidente del Senado no es el miembro más visible ni poderoso. El líder mayoritario del Senado tiene esta distinción.
En la Constitución se designa al vicepresidente como presidente del Senado, aunque rara vez preside y sólo puede votar para romper un empate. Los senadores republicanos se aseguraron de que el vicepresidente Dick Cheney estuviera presente para votos cercanos durante el 107 Congreso, cuando el número de demócratas y senadores republicanos era casi igual.
A falta del vicepresidente, la Constitución prevé que el presidente pro tempore presida. El presidente pro tempore es el segundo miembro de mayor rango del Senado detrás del vicepresidente. Por convención, el presidente pro tempore es el senador mayoritario del partido con el servicio continuo más largo. El presidente pro tempore comparte funciones de presidente con un puñado de senadores junior de ambos partidos, quienes toman turnos de media hora en el cargo.
Líderes de Piso
El líder mayoritario del Senado, que es electo por el partido mayoritario, es el miembro más influyente del Senado. Es responsable de administrar los negocios del Senado estableciendo el horario y supervisando la actividad de piso. Tiene derecho al derecho de primer reconocimiento, por lo que el presidente le permite hacer uso de la palabra ante otros senadores. Este derecho le da una ventaja estratégica a la hora de intentar aprobar o derrotar legislación, ya que puede buscar limitar el debate y las enmiendas.
El líder minoritario del Senado es el jefe del partido opositor. Trabaja en estrecha colaboración con el líder mayoritario en la programación. Confiere regularmente con miembros de su partido para desarrollar tácticas de promoción de sus intereses en el Senado.
Látigos
Los látigos del Senado (líderes asistentes de piso) se denominan líderes asistentes de piso, ya que se llenan cuando los líderes mayoritarios y minoritarios están ausentes del uso de la palabra. Al igual que sus homólogos de la Cámara de Representantes, los látigos del Senado están encargados de idear una estrategia partidista para aprobar legislación, mantener a su partido unificado en votos y construir coaliciones. La red de látigos del Senado no es tan extensa como su contraparte de la Cámara. La mayor intimidad de las relaciones en el Senado facilita que los líderes de piso conozcan cómo votarán los miembros sin depender de los recuentos de látigo.
Claves para llevar
La dirigencia del Senado está compuesta por el presidente, el líder mayoritario, el líder minoritario y los látigos. A diferencia de la Cámara, donde el Presidente ejerce un poder considerable, el presidente no es el miembro más visible del Senado y sólo puede votar en caso de empate. Los líderes mayoritarios y minoritarios trabajan juntos para programar y administrar los negocios del Senado. Los látigos son menos importantes en el Senado que en la Cámara porque las relaciones personales más estrechas que se desarrollan en el cuerpo más pequeño hacen que sea más fácil saber cómo votarán los miembros sin un conteo formal de látigo.
Ejercicios
- ¿Qué poder formal ejerce el vicepresidente en el Senado? ¿Quién preside el Senado cuando el vicepresidente está ausente?
- ¿Cuál es el derecho al primer reconocimiento? ¿Cómo le da ventaja al líder mayoritario del Senado en las batallas legislativas?
