2.8: Segunda Guerra Mundial

El período previo a la Segunda Guerra Mundial comenzó cuando Hitler se hizo cargo de Austria en 1938. Las potencias europeas lo apaciguaron entonces en Múnich al permitirle también hacerse cargo de parte de Checoslovaquia. Después se llevó el resto. Gran Bretaña y Francia finalmente declararon la guerra cuando invadió Polonia en 1939. Al principio, Alemania tuvo éxito, conquistando Francia y la mayor parte de Europa continental, golpeando a Gran Bretaña desde el aire, e incluso invadiendo a su supuesto aliado, la URSS, en 1941. Estados Unidos obtuvo grandes ganancias proporcionando préstamos, alimentos y armas a los británicos.

Alemania conquistó fácilmente Francia evitando sus fortificaciones y utilizando aviones, tanques y otras fuerzas móviles en una nueva forma de guerra móvil coordinada de alta velocidad llamada guerra relámpago (guerra relámpago). Gran Bretaña luchó duro y resistió por poco los fuertes ataques aéreos alemanes en la Batalla de Gran Bretaña, evitando así la invasión. En el continente europeo, la Unión Soviética (URSS) liderada por Rusia hizo la mayor parte de los combates contra Alemania. (La Unión Soviética representó el 75% de las muertes alemanas y sufrió 22 millones de muertos. Estados Unidos perdió 400 mil.) Después de derrotas tempranas y grandes derrotas, los rusos ganaron batallas clave como Stalingrado y Kursk, y se apoderaron de Europa del Este y parte de Alemania.

En tanto, el gobierno militarista japonés también invadió a sus vecinos: Manchuria en 1931, China en 1937 y el sudeste asiático en 1940. Estados Unidos promulgó embargos cada vez más duros contra Japón en represalia. Sin embargo, sólo cuando Japón atacó Pearl Harbor en diciembre de 1941, Estados Unidos entró directamente en la guerra.

En fuertes combates, Gran Bretaña y Australia volvieron atrás a los japoneses en Birmania y Nueva Guinea. Después de las derrotas iniciales, Estados Unidos derrotó a Japón en el Pacífico en batallas como Midway, Iwo Jima y Okinawa. Al caer la bomba atómica sobre Hiroshima y Nagasaki finalmente se puso fin a la guerra.

Después de que Pearl Harbor trajera a Estados Unidos a la guerra en 1941, Estados Unidos también suministró masivamente a los aliados en Europa. Los británicos y los rusos aprendieron a disfrutar del Spam junto con millones de toneladas de otros alimentos. Estados Unidos produjo 300,000 aviones, millones de camiones, miles de tanques, cientos de buques de la libertad (¡los astilleros de Henry Kaiser estaban terminando un nuevo barco todos los días!) e innumerables otras armas y provisiones. Estados Unidos luchó en el norte de África, Italia y finalmente, después de la invasión de Normandía de 1944, Francia y Alemania.

A nivel de sistema, Alemania y Japón vieron la Segunda Guerra Mundial como su intento de volcar el orden internacional existente anteriormente dominado por Gran Bretaña, Francia y Estados Unidos, con el fin de ganar territorio y recursos naturales controlados por esos países. También buscaban venganza por los errores percibidos que les habían hecho las potencias internacionales dominantes después de la Primera Guerra Mundial y en los Tratados de Desarme Naval. La Segunda Guerra Mundial también se puede ver en términos del hipernacionalismo y las ambiciones personales de los nazis de Hitler y los militaristas japoneses. El racismo también fue un factor. Durante la guerra, Alemania exterminó a 6 millones de judíos y a otros 2 millones de civiles en campos de concentración y masacró a más de un millón de judíos más durante operaciones militares. Los japoneses también se veían a sí mismos como una raza superior que debería gobernar Asia. Mataron a decenas de millones de chinos y otras personas, obligaron a miles de 'mujeres de solo' coreanas, chinas, filipinas e indonesias a prostituirse para el ejército japonés, e impusieron el colonialismo duro bajo la llamada Esfera de Coprosperidad de la Gran Asia.