10.6: Malentendido, Percepción errónea, Mala comunicación

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Una amenaza disuasoria debe ser comunicada de manera clara y entendida. Con frecuencia ocurren malentendidos, malas percepciones y descomunicaciones. En un discurso de 1950, el secretario de Estado de Estados Unidos omitió a Corea del Sur de una lista de aliados, lo que llevó a los norcoreanos y a sus patrocinadores soviéticos y chinos a creer erróneamente que Estados Unidos no respondería a un ataque. Durante la guerra resultante, mientras las tropas estadounidenses atravesaban Corea del Norte y se acercaban a la frontera china, los chinos comunicaron a través de terceros (China y Estados Unidos no tenían relaciones diplomáticas) que no tolerarían a las tropas estadounidenses en su frontera. Estados Unidos ignoró la advertencia, y los chinos intervinieron en cantidades masivas, prolongando la guerra por años.

En 1990, cuando la embajadora estadounidense en Irak actuó por orden de sus superiores y le dijo a Saddam que Estados Unidos no tenía posición sobre su disputa con Kuwait, sintió que era luz verde para una invasión. (Posteriormente, el Departamento de Estado despidió injustamente al embajador por su propio error).

La teoría de la disuasión asume que el atacante entiende racionalmente la capacidad y determinación de la víctima para resistir y tomar represalias. Sin embargo, a veces no se entiende claramente el peligro. Cuando Argentina invadió las Islas Malvinas en poder de Gran Bretaña en la década de 1980, no pensó que la lejana Gran Bretaña tendría la voluntad o la capacidad de responder. De hecho, la primera ministra Margaret Thatcher declaró la guerra, derrotó a Argentina, declaró elecciones especiales y obtuvo una gran mayoría.

Pocos en la dirigencia japonesa anticiparon las desastrosas consecuencias del ataque a Pearl Harbor, que movilizó a Estados Unidos para destruir a Japón. Tampoco Rusia anticipó la feroz batalla que obtuvo de la pequeña Finlandia en la Guerra de Invierno de 1939-40. Grecia puso una lucha tan inesperada contra Italia en la Segunda Guerra Mundial que Alemania tuvo que intervenir, retrasando desastrosamente su invasión a Rusia. De igual manera, Estados Unidos subestimó las dificultades de los combates en Vietnam, Afganistán e Irak.

Algunos analistas consideran que la débil respuesta de Carter a la toma de rehenes en la embajada de Estados Unidos en Irán en 1979, la retirada de Reagan después de que 241 marines estadounidenses fueran asesinados en Líbano por un terrorista suicida de Hezbollah en 1983, la retirada de Clinton después de 18 muertes estadounidenses en Somalia en 1993 y su respuesta a la embajada estadounidense bombardeos en África en 1994 con un bombardeo de misiles pero sin tropas sobre el terreno, todos dieron la impresión de que Estados Unidos carecía de la voluntad de responder a tales ataques. Entonces, la invasión de Afganistán en 2002 en respuesta al 11-S fue una sorpresa para la dirigencia de Al Qaeda y los talibanes.