10.8: Armas nucleares y estrategia de guerra fría

Las armas nucleares trajeron grandes cambios en la estrategia disuasoria porque incluso unas pocas armas nucleares podrían devastar a un país. Tanto Estados Unidos como la URSS buscaron asegurar contra un ataque nuclear desarrollando la capacidad de respuesta incluso después de un ataque sorpresa (una capacidad de segundo ataque). En otras palabras, aunque la URSS atacara con éxito a Estados Unidos, la URSS seguiría siendo destruida por un contraataque estadounidense y viceversa. El nombre de esta estrategia era MAD, o Destrucción Mutuamente Asegurada. Algunos analistas creen que en las primeras fases de la Guerra Fría, la superioridad numérica estadounidense en armas nucleares le dio una gran ventaja sobre la URSS (la llamada compelencia). Al entonces secretario de Estado, John Foster Dulles, le gustaba hablar de “burksability”.

No obstante, ambas partes sabían que en realidad nunca iban a atacar porque aunque las armas nucleares de un lado mataran a más personas que las de la otra, las bajas de ambos lados seguirían contándose en millones. No fue consuelo que En la guerra termonuclear de Herman Kahn afirmara que Estados Unidos 'ganaría' una guerra nuclear porque 'solo' perdería 30 millones de muertos, mientras que la URSS perdería 50 millones de muertos. Durante la Guerra Fría se escribieron cientos de libros y estudios sobre estrategia nuclear, contra-estrategia, contraestrategia, etc., justificando que cada bando acumulara miles de armas nucleares. Esta carrera armamentista fue otro ejemplo del dilema de la seguridad: construir tus propias fuerzas hace que el otro lado se sienta inseguro y acumule sus propias fuerzas, en una carrera armamentista interminable en espiral.

Tener incluso algunas armas nucleares cambia totalmente la ecuación. Por ejemplo, China supuestamente tiene alrededor de 260 ojivas, frente a unas 5 mil controladas por Estados Unidos Sin embargo, esto es suficiente para garantizar la disuasión, porque Estados Unidos no haría nada que resultara en la destrucción de ciudades estadounidenses y millones de muertes. Este efecto disuasorio es la razón por la que los Estados-nación luchan tan desesperadamente por obtener armas nucleares.

Durante la Guerra Fría, cada bando creía sinceramente que el otro deseaba atacar, por lo que durante 40 años ambos lados estaban en un gatillo de pelo. La Crisis de los Misiles Cubanos de 1962 fue una llamada cerrada, con ambos lados tocando el botón rojo. En un momento dado, un destructor de la Marina estadounidense estaba desobedeciendo órdenes y persiguiendo a un submarino ruso cerca de Cuba. El sub capitán ruso quiso responder con un misil nuclear, lo que habría desencadenado una guerra nuclear a gran escala. Por suerte, había un almirante a bordo que lo anuló.

Hubo otras llamadas cercanas. Del lado estadunidense, la primera noche se introdujo un nuevo sistema informático en la Sede NORAD, indicó un ataque masivo. Afortunadamente, las cabezas más frías prevalecieron y finalmente se determinó que el nuevo sistema era tan sensible que había confundido a la luna naciente con un ataque. En otra ocasión, una bandada de aves migratorias activó alarmas. Del lado ruso, en un momento creyeron sinceramente que Estados Unidos iba a seguir una táctica rusa de atacar al amparo de los juegos de guerra, por lo que Estados Unidos tuvo que escalarlos. En otra ocasión, un rogue operador ruso dijo a los barcos rusos que la guerra estaba en marcha con Estados Unidos Afortunadamente, tenían el buen sentido de verificar, y se evitó una crisis.

En 1995, Estados Unidos notificó a Rusia de un próximo lanzamiento de misiles de prueba. Desafortunadamente, la información no se pasó por la escalera. Cuando se disparó el misil, los rusos pensaron que portaba un arma de pulso electromagnético diseñada para freír todas sus defensas como preludio de un ataque nuclear completo. En realidad desempacaron el 'fútbol' nuclear con sus códigos de lanzamiento nuclear. Afortunadamente, el presidente ruso Boris Yeltsin insistió en verificar primero con los estadounidenses, y se evitó el Armagedón.

Ambas partes desarrollaron una tríada estratégica de misiles terrestres, bombarderos de largo alcance y submarinos nucleares, de modo que aunque algunos fueran destruidos en un ataque colado tipo Pearl Harbor, los otros podrían contraatacar. Hoy es difícil de creer, pero el Comando Aéreo Estratégico de Estados Unidos mantuvo cientos de aviones en el aire las 24 horas del día, los 7 días de la semana durante más de 40 años, para que aunque sus bases fueran atacadas, los bombarderos ya aerotransportados pudieran llevar a cabo sus misiones.

Ambas partes acumularon el número de ojivas nucleares hasta que cada bando tuvo alrededor de 15 mil, suficientes para destruir el mundo varias veces. Ambas partes también contaban con amplios pero en gran parte inútiles programas de defensa civil con simulacros de ataque aéreo y refugios de lluvia. Durante la secundaria, tuvimos un simulacro que requirió que nos sentáramos en los pasillos de la escuela. Su autor se metió en problemas al decir: “Quieren que los cuerpos estén bien alineados”.