3.1: Evolución social de la teoría antropológica

¿Por qué aprender teoría? “Las teorías son herramientas analíticas para comprender, explicar y hacer predicciones sobre un tema determinado” (1). Las teorías ayudan a dirigir nuestro pensamiento y proporcionan un marco común desde el que las personas pueden trabajar. A menudo a través del proceso de utilización de un marco teórico, descubrimos que carece de habilidades explicativas. Cuando eso sucede, se modifica o incluso se abandona.

Hay una serie de enfoques teóricos utilizados en la antropología cultural. En esta página se destacan algunos de los principales enfoques teóricos utilizados en la antropología cultural. Ya no todas las teorías revisadas están en uso. El evolucionismo social fue abandonado al principio de la antropología cultural. Cultura y Personalidad, Ecología Cultural y Materialismo Cultural han estado saltando de puntos para perspectivas teóricas más modernas.

Evolución Social

Propuesta en el siglo XIX, la evolución social, a la que a veces se le conoce como Evolución Unilineal, fue la primera teoría desarrollada para la antropología. Esta teoría afirma que las sociedades se desarrollan de acuerdo con un orden universal de evolución cultural, aunque a diferentes ritmos, lo que explica por qué existen diferentes tipos de sociedad en el mundo. E. B. Tylor, Lewis Henry Morgan y Herbert Spencer (sociólogo) fueron los más notables de los evolucionistas sociales del siglo XIX. Recopilaban datos de misioneros y comerciantes; ellos mismos rara vez iban a las sociedades que estaban analizando. Organizaron estos datos de segunda mano y aplicaron la teoría general que desarrollaron a todas las sociedades.

Los evolucionistas sociales identificaron etapas evolutivas universales para clasificar diferentes sociedades como en estado de salvajismo, barbarie o civilización. Morgan subdividió además el salvajismo y la barbarie en subcategorías: baja, media y alta. Las etapas se basaron principalmente en características tecnológicas, pero incluyeron otras cosas como la organización política, el matrimonio, la familia y la religión. Dado que las sociedades occidentales contaban con la tecnología más avanzada, ponían a esas sociedades en el rango más alto de civilización. Las sociedades en una etapa de salvajismo o barbarie eran vistas como inherentemente inferiores a la sociedad civilizada. La teoría de la evolución social de Spencer, a la que a menudo se le conoce como Darwinismo Social pero que llamó filosofía sintética, propuso que la guerra promovía la evolución, afirmando que aquellas sociedades que condujeron más guerras fueron las más evolucionadas. También acuñó la frase “supervivencia del más apto” y abogó por permitir que las sociedades compitan, permitiendo así que los más aptos de la sociedad sobrevivan. Con estas ideas, Spencer se opuso a una política social que ayudaría a los pobres. Los eugenistas utilizaron las ideas de Spencer para promover la limpieza intelectual y étnica como una ocurrencia 'natural'.

Hay dos supuestos principales incrustados en el evolucionismo social: la unidad psíquica y la superioridad de las culturas occidentales. La unidad psíquica es un concepto que sugiere que las mentes humanas comparten características similares en todo el mundo. Esto significa que todas las personas y sus sociedades pasarán por el mismo proceso de desarrollo. El supuesto de superioridad occidental no fue inusual para el periodo de tiempo. Esta suposición estaba profundamente arraigada en el colonialismo europeo y se basaba en el hecho de que las sociedades occidentales tenían una tecnología más sofisticada tecnológicamente y una creencia de que el cristianismo era la verdadera religión.

Los evolucionistas del siglo XIX contribuyeron a la antropología proporcionando los primeros métodos sistemáticos para pensar y explicar las sociedades humanas; sin embargo, los antropólogos contemporáneos ven el evolucionismo decimonónico como demasiado simplista para explicar el desarrollo de las sociedades en el mundo. En general, los evolucionistas del siglo XIX se basaron en puntos de vista racistas del desarrollo humano que eran populares en ese momento. Por ejemplo, tanto Lewis Henry Morgan como E. B. Tylor creían que las personas en diversas sociedades tienen diferentes niveles de inteligencia, lo que lleva a diferencias sociales, una visión de la inteligencia que ya no es válida en la ciencia contemporánea. El evolucionismo decimonónico fue fuertemente atacado por particularistas históricos por ser especulativo y etnocéntrico a principios del siglo XX. Al mismo tiempo, sus enfoques materialistas y visiones transculturales influyeron en la antropología marxista y los neoevolucionistas.

Referencias

1. Darnell, Regna. “Particularismo Histórico”. En Teoría en Antropología Social y Cultural: Una Enciclopedia, Vol. 1, editado por R. Jon McGee y Richard L. Warmes, 397-401. Thousand Oaks, CA: Referencia SAGE, 2013.
2. Francisconi, Michael J. “Antropología Teórica”. En la antropología del siglo XXI: un manual de referencia, Vol. 1, editado por H. James Birx, 442-452. Thousand Oaks, CA: Referencia SAGE, 2010.
3. Frey, Rodney. “Histórico-particularismo-como ejemplificó Franz Boas (1858-1942).” Universidad de Idaho. Consultado el 27 de febrero de 2015. http://www.webpages.uidaho.edu/~rfrey/220histpart.htm.
4. Graber, Robert Bates. “Evolución Social”. En la antropología del siglo XXI: un manual de referencia, Vol. 1, editado por H. James Birx, 576-585. Thousand Oaks, CA: Referencia SAGE, 2010.
5. Turner, Jonathan. “Spencer, Herbert”. En Enciclopedia Internacional de las Ciencias Sociales, Vol. 8, editado por William A. Darity, 57-59. Detroit: Macmillan Referencia USA, 2008.