4.2: Parantropinos

Los parantropinos son tres especies de homínidos fósiles que exhibieron un aparato masticatorio hiperrobusto, como lo demuestran sus caras pesadas y mandíbulas, enormes molares e inserciones musculares. Fueron incluidos en el género Australopithecus durante muchos años, pero el género original inventado por Robert Broom para la forma sudafricana, Paranthropus robustus, ha sido revivido para al menos dos de las especies. Cronológicamente, la especie más temprana fue aethiopicus, y algunos investigadores aún las asignan a Australopithecus. El segundo más antiguo es Paranthropus boisei, y tanto Au. aethiopicus como P. boisei son de sitios del este de África. La especie sudafricana y más joven es P. robustus. El último de los parantropinos se extinguió ~1 mya, 1.7 mya después de la primera aparición de Au. aethiopicus en el registro fósil. Eran un grupo de animales muy interesante y aparentemente exitoso que se adaptaron al cambiante paisaje africano ampliando su nicho dietético. El rango geográfico de las especies orientales se extendía por el “corredor de homínidos” de Etiopía a Malawi, mientras que la forma sudafricana se conoce solo de Sudáfrica. Si bien se piensa que sus alimentos preferidos eran similares a las formas más graciles, podrían recaer en alimentos cada vez más duros cuando los recursos escaseaban.