(fecha desconocida)
(“MISMO”/“ESTRELLA” EN LENGUAJE SOTHO)
Figura\(\PageIndex{1}\): Cráneo y mandíbula del espécimen tipo DH-1 del equipo de investigación Lee Roger Berger está licenciado bajo CC-BY-SA 4.0.
SITIO
Sistema de cuevas Rising Star, Sudáfrica
GENTE
Cavers Steven Tucker y Rick Hunter e investigados por Paul Dirks y Lee Berger y sus asociados
Este nuevo miembro de nuestro género ha vuelto a confundir la historia evolutiva del linaje Homo. El aspecto más emocionante es que la naturaleza de los restos sugiere que fueron depositados intencionalmente en la caverna profunda donde fueron descubiertos. H. heidelbergensis fue hasta ahora la especie más temprana que se pensaba que había practicado la eliminación intencional del cuerpo. Los intentos de fechar los restos no han tenido éxito. Sin embargo, Thackeray (2015) ha estimado que la especie puede datar de 2.0 ± 0.5 mya, con base en comparaciones de fecha y características anatómicas entre H. naledi, H. habilis, H. rudolfensis y H. erectus (Figura\(\PageIndex{1}\) y Capítulo 27 para el grado erectus).
Figura\(\PageIndex{2}\): Comparación entre H. naledi, H. habilis, “African H. erectus” y H. floresiensis. Por Chris Stringer, Museo de Historia Natural, Reino Unido — Stringer, Chris (10septiembre 2015). “Los muchos misterios del Homo naledi”. eLife 4: e10627. DOI:10.7554/elife.10627. PMC: 4559885. ISSN 2050-084X. Licenciado bajo CC-BY 4.0.
FILOGENIA
Parece que la mayoría de los investigadores coinciden en que los restos reflejan un nuevo homínido (ver referencias de esta sección, especialmente Randolph-Quinney 2015). Como la mayoría de los homínidos, se desconoce la filogenia de la especie, pero probablemente descendió de una ascendencia australopita. Lo que dificulta aún más las cosas es que la especie comparte características con posibles especies existentes o casi existentes de Homo (H. habilis, H. rudolfensis, y H. erectus), formas más derivadas (por ejemplo, neandertales y humanos), así como diversos australopitos. El mosaico de rasgos es interesante y apoya aún más la naturaleza tupida del árbol homínido.
DESCUBRIMIENTO Y RANGO GEOGRÁFICO
Los restos de un mínimo de 15 individuos, totalizando 1550 fósiles (ver Figura 26.4), fueron excavados en 2013 y 2014 de la Cámara Dinaledi, ubicada dentro del sistema de cuevas Rising Star en la Cuna de la Humanidad Patrimonio de la Humanidad, provincia de Gauteng, Sudáfrica (Berger et al. 2015). Los fósiles son la mayor colección de una especie de homínidos en África (Dirks et al. 2015). La cámara está a 30 m bajo tierra y solo es accesible a través de un eje estrecho de 12 m (Randolph-Quinney 2015 y ver Figura\(\PageIndex{3}\) — arriba a la derecha). Con base en datos deposicionales, los cuerpos fueron depositados a lo largo del tiempo (Dirks et al. 2015).
Figura\(\PageIndex{3}\): Cámara Dinaledi de Paul H. G. M. Dirks, et al. está licenciada bajo CC-BY 4.0.
CARACTERÍSTICAS FÍSICAS
Los restos son especialmente valiosos ya que todas las regiones del cuerpo están representadas, y algunos huesos están articulados, de manera que se conservan las posiciones y arreglos anatómicos, por ejemplo, una pierna casi completa de un niño y una mano adulta (Dirks et al. 2015). La baja capacidad craneal, las articulaciones elevadas del hombro, las falanges curvas y la morfología del tronco y la cadera son de tipo australopita. La morfología de la crania, la mandíbula y los dientes, y los huesos de las piernas son, en su mayor parte, Homo. La muñeca es más similar a los humanos y a los neandertales. El pie es muy humano. (Berger et al. 2015, Harcourt-Smith et al. 2015, Kivell 2015, Thackeray 2015) Así, vemos un bípedo terrestre capaz que podría trepar, forraje y refugiarse en los árboles.
Figura\(\PageIndex{4}\): La colección Homo naledi del equipo de investigación Lee Roger Berger está licenciada bajo CC-BY 4.0.
La capacidad craneal cae dentro del rango para los australopitos, con machos promediando 560 cc y hembras, 465 cc (Berger et al. 2015). La base de la bóveda del cráneo se flexiona como miembros del grado erectus y posteriores especies de Homo (Figura\(\PageIndex{2}\) y 15.8). Los huesos de la bóveda son delgados como los de H. habilis. H. naledi presenta menos constricción postorbital que los primeros australopitos, pero posee un toro supraorbital más grande que cualquier australopit gracile (Berger et al. 2015). Tomados en conjunto, es una combinación extraña. Una cara más amable resultaría en menos constricción postorbital, sin embargo, el toro supraorbital se asocia con estrés masticatorio. Aún más sorprendente, los dientes son más pequeños que los de H. habilis, H. rudolfensis y el grado erectus, excepto H. floresiensis (Berger et al. 2015). La bóveda del cráneo es pentagonal en sección transversal como H. erectus asiática (Figura\(\PageIndex{5}\)), debido a la presencia de una quilla sagital, es decir, un engrosamiento a lo largo de la línea media del cráneo, de adelante hacia atrás (Berger et al. 2015). Dado que el rasgo es poco conocido en H. erectus, su presencia en otra especie puede arrojar más luz sobre el significado adaptativo o los procesos ontológicos involucrados. Sin embargo, a diferencia de H. erectus, la quilla comienza en la región parietal versus la frontal (Figura\(\PageIndex{5}\)). Aunque no está bien desarrollado, H. naledi exhibe una fosa canina, es decir, una depresión por encima del diente canino, como se ve en H. antecessor, H. heidelbergensis y humanos.
Figura\(\PageIndex{4}\): Escaneo tridimensional del cráneo fosilizado de Homo naledi, un humano antiguo cuyos restos fueron descubiertos en una cueva sudafricana. La criatura es una de las más de 500 especies extintas cuyos escaneos fósiles están disponibles para que cualquiera los descargue en http://MorphoSource.org. Crédito: Reconstrucción por Peter Schmid y Ashley Kruger, Universidad de Witwatersrand
Figura\(\PageIndex{5}\): Un yeso de Hombre de Pekín (H. erectus) para ilustrar su quilla sagital — ver cresta que recorre la parte superior del cráneo de adelante hacia atrás. Por kevinzim. Licenciado bajo CC-BY 2.0.
Si bien la mano de H. naledi (Figura\(\PageIndex{6}\)) comparte características con otros homínidos, la combinación de características es única. Tenían dedos largos y las dos falanges de dígitos más proximales son curvadas incluso más que las de los australopitos, lo que sugiere actividades arbóreas. Sin embargo, su morfología de muñeca es más similar a la de los neandertales y humanos modernos y, junto con su pulgar largo y robusto, fueron capaces de realizar fuertes actividades de manipulación (Berger et al. 2015, Kivell et al. 2015).
Figura\(\PageIndex{6}\): Mano de H. naledi por el equipo de investigación Lee Roger Berger está licenciado bajo CC-BY 4.0.
El tórax y la pelvis fueron acampanados como australopitos, pero las vértebras se asemejan a las del grado erectus y posteriores especies de Homo.
Si bien la combinación de características observadas en los huesos de las piernas son distintivas, son Homo como, salvo que el cuello femoral es largo como el de los australopitos. El pie (Figura\(\PageIndex{7}\)) es muy parecido al humano, siendo las principales diferencias la curvatura de sus dígitos y menos de un arco longitudinal medial (Harcourt-Smith 2015).
Figura\(\PageIndex{7}\): Pie de H. naledi por el equipo de investigación Lee Roger Berger está licenciado bajo CC-BY 4.0.
La morfología bípeda aparentemente avanzada de los dos descubrimientos de homínidos más recientes, es decir, Au. sediba y H. naledi sugieren que fuertes fuerzas selectivas favorecieron la capacidad de moverse por el paisaje, en busca de alimentos y otros recursos.
Berger et al. (2015) han calculado el peso de los sexos de la siguiente manera: machos a 55.8 kg y hembras a 39.7 kg. El único hueso que pudieron utilizar para calcular la altura fue una tibia que arrojó una estimación de 144.5 — 147.8 mm. Afirman que la especie se encuentra dentro del rango de altura de las poblaciones humanas modernas de estatuas pequeñas, así como estimaciones para el hipodigm de H. georgicus de Dmanisi (Lordkipanidze et al. 2007, citado en Berger et al. 2015).
MEDIO AMBIENTE Y FORMA DE VIDA
El ambiente de la región, alrededor de 2 mya, ya ha sido descrito en las secciones “AMBIENTE Y FORMA DE VIDA” de Au. sediba y P. robustus. Curiosamente, el sitio Dinaledi se encuentra a 800 m al suroeste del sitio P. robustus de Swartkrans. ¡Era un barrio homínido!
La evidencia es convincente de que los restos no podrían haber sido depositados a través de fuerzas naturales, sino que fueron transportados al menos en parte del camino, a través de un paso oscuro y estrecho. Por lo tanto, necesitamos reevaluar nuestra imagen de las capacidades cognitivas y la conciencia de los miembros anteriores de nuestro género.
