(1.8 mya): (“MISMO”/“VERTICAL”)
Dibujo de material Trinil. “Pithecanthropus-erectus” por 120 es de dominio público.
SITIOS
- Java: Trinil, Modjokerto, Sangirán, Ngandong
- China: Zhoukoudian, Taiwán y sitios en los condados de Yunxian, Hexian y Lantian
- India: Narmada
- Turquía: Kocabas
PERSONAS
Si bien hay muchas personas asociadas con Homo erectus, he enumerado algunos de los nombres históricos.
- Java: Eugène Dubois
- China: J. Gunnar Andersson, Davidson Black, Franz Weidenreich
Homo erectus es la combinación de géneros y especies que se conservó para todo el material fósil de Asia continental, taiwanesa y javanesa.
FILOGENIA
La noción más popularmente sostenida es que el Homo erectus se deriva de H. ergaster o una forma pre- ergaster que “rápidamente” se movió fuera de África hacia Europa del Este y el Sudeste Asiático. Sin embargo, H. georgicus es otra posibilidad para el antepasado de H. erectus.
DESCUBRIMIENTO Y RANGO GEOGRÁFICO
Eugène Dubois descubrió el primer material de H. erectus en el sitio de Trinil (ver Figura 29.1) en el río Solo en Java en 1891. Si bien hay problemas con las fechas, el material más antiguo del sitio javanés de Modjokerto puede ser “contemporáneo” con material africano y georgiano a 1.8 mya. Otros sitios javaneses famosos son Sangirán, Ngandong y Trinil. Java es parte de la plataforma Sunda, y cuando inicialmente fue colonizada por H. erectus, estaba conectada a Asia continental (ver Figura 29.2). Después de llegar a Java y posiblemente a otras zonas del sudeste asiático, grupos posteriores de H. erectus se trasladaron hacia el norte hacia China. Los primeros fósiles chinos están fechados en 1 mya. Primero asignado al género Sinanthropus (“hombre chino”), el material se incluyó posteriormente en nuestro propio género después de que Franz Weidenreich señalara las similitudes entre los diversos ensamblajes de fósiles similares a erectus y otros humanos extintos y modernos. Los primeros fósiles fueron descubiertos en el ahora famoso sitio de Zhoukoudian (antes Choukoudian), cerca de Beijing (antes Pekín y de ahí el término, “Hombre de Pekín”). La gente local los llamaba “huesos de dragón” y los usaban con fines medicinales. El material de Zhoukoudian abarca un período de tiempo de más de 200,000 años, de 460 a 230 kya, con tres períodos culturales distintos que se cree que están en evidencia.
Uno de los grandes misterios de la paleoantropología rodea el material zhoukoudiano. Weidenreich y sus predecesores, Davidson Black y J. Gunnar Andersson, habían acumulado una cantidad sin precedentes de material fósil del sitio. Debido a la inminente invasión japonesa, Weidenreich empacó el material fósil en 1941 con la intención de que lo enviaran a Estados Unidos. Sin embargo, el material desapareció, y todo lo que queda son notas de Weidenreich, dibujos y algunos moldes de los fósiles originales.
Otros sitios chinos se encuentran en los condados de Lantian, Yunxian y Hexian. Un nuevo descubrimiento en la isla de Taiwán se ha relacionado con H. erectus, con el parecido más cercano a los restos hexianos (Chang et al. 2015). Por último, el sitio Narmada en la India ha sido tema de debate desde hace mucho tiempo pero ahora se ha decidido, al menos por parte de la comunidad paleoantropológica, como Homo erectus.
Sundaland (noroeste de la línea Wallace). “Mapa de Sunda y Sahul” de Maximilian Dörrbecker está licenciado bajo CC BY-SA 3.0.
CARACTERÍSTICAS FÍSICAS
Si bien muchas de las características físicas de H. erectus son similares a H. ergaster, la especie asiática es única en varias formas. Las formas asiáticas exhiben un engrosamiento a lo largo de la sutura sagital, denominada quilla sagital. La quilla le da al cráneo una forma pentagonal en sección transversal. Se desconoce si la quilla cumplió alguna función.
Homo erectus de Keenan Taylor.
Sus incisivos fueron palados, una adaptación que aumenta la resistencia al estrés de los dientes, especialmente cuando se utilizan como herramientas. El esmalte molar se caracterizó por un patrón de arrugas único. Ambas características dentales se encuentran en personas modernas de Asia y ascendencia asiática y son interpretadas por algunos estudiosos como evidencia de continuidad regional; en otras palabras, hubo una evolución gradual de formas similares al erecto a través de poblaciones humanas arcaicas y hacia poblaciones modernas en múltiples áreas a través del flujo de genes.
Homo erectus: El hombre de Pekín de Keenan Taylor.
Revisión de Características Derivadas
- Quilla sagital.
- Incisivos con palas.
- Esmalte molar arrugado.
MEDIO AMBIENTE Y FORMA DE VIDA
Los sitios javaneses en el Pleistoceno temprano habrían sido propicios para animales adaptados tropicales como el Homo erectus. El área formaba parte del puente terrestre que quedó expuesto comenzando ~2.5 mya, haciéndola accesible por tierra. La Java Pleistoceno fue una mezcla de ambientes que constaban de una variedad de tipos de bosques, lagos y ríos de agua dulce, marismas salobres y pastizales (Blain 2012).
En el momento de la ocupación de H. erectus, el sitio de Zhoukoudian, China, se encontraba en una zona de transición entre estepa templada y bosque boreal. Por lo tanto, habría sido estacionalmente frío y probablemente solo habría sido habitable durante los meses más cálidos.
Culturalmente y tecnológicamente, se cree que el H. erectus asiático fue algo similar al H. ergaster africano. Una de las diferencias clave es el hecho de que la industria achelana nunca llegó a Asia. Los primeros habitantes de Asia llevaban consigo la tradición de la herramienta Oldowan, pero los inventores de la tradición acheluliana aparentemente nunca siguieron. En los mapas, la Línea Movius (ver Figura 29.5) delimita la frontera entre las dos tradiciones de herramientas durante el Pleistoceno. Se ha sugerido que el bambú habría sido un material adecuado para la fabricación de herramientas, lo que podría explicar la escasez de herramientas de piedra encontradas.
Poblaciones de H. erectus sobrevivieron en Asia durante gran parte de la Época del Pleistoceno. La reciente revisión del sitio javanés de Ngandong ha arrojado fechas tan recientes como 53—27 kya. Aún más sorprendente es el reciente descubrimiento de homínidos enanos en la isla de Flores, llamados H. floresiensis, que han sido fechados en 18 kya. Se cree que H. floresiensis desciende de una población de H. erectus que se adaptó a los limitados recursos insulares al volverse empequeñecido en tamaño.
Línea Movius: delineación de cambio de color que se extiende desde Europa del Este hasta el noreste de India. “Biface Extension” de José-Manuel Benito Álvarez es de dominio público.
