(1.8 mya)
(“MISMO”/“HOMBRE TRABAJADOR”)
Reconstrucción del Homo erectus. “Homo erectus new” de Lillyundfreya está licenciado bajo CC BY-SA 3.0.
SITIOS
- Argelia: Tighenif
- Marruecos: Thomas Canteras y Sidi Abderrahman
- Etiopía: Konso Gardula y Omo
- Kenia: Olorgesaillie y Nariokotome
- Tanzania: Garganta de Olduvai
- Sudáfrica: posiblemente Swartkrans
GENTE
- Richard Leakey, Kimoya Kimeu, Bernard Ngeneo
Como se mencionó, la forma africana del “grado erectus” se llama Homo ergaster.
FILOGENIA
Se cree que H. ergaster evolucionó de H. habilis o H. rudolfensis en África Oriental. Sin embargo, es posible que H. habilis haya sido el primero en abandonar África, después de lo cual pudo haber evolucionado hasta convertirse en una forma pre- ergaster/erectus que luego se trasladó a África y Asia. Si H. habilis estuviera en nuestra ascendencia, este último escenario podría explicar cómo apareció el H. ergaster de proporciones más modernas en el registro fósil contemporáneo con H. habilis en África Oriental. Por supuesto, la naturaleza acertada del registro fósil y los descubrimientos de fósiles y especies también podrían explicar ese fenómeno, es decir, la aparente falta de formas de transición en África.
DESCUBRIMIENTO Y RANGO GEOGRÁFICO
El primer material de H. ergaster proviene del sitio de Koobi Fora en Kenia en el lago Turkana oriental. A Richard Leakey se le atribuye este descubrimiento de 1.8 mya. Otros sitios fuera de África son contemporáneos con sitios africanos, por ejemplo, el sitio 1.8 mya Dmanisi en la República de Georgia y el sitio 1.8—1.6 mya de Modjokerto en Java. (Nota: Hay problemas con las fechas javanesas porque las capas que contienen fósiles no son propicias para métodos de datación más confiables). El casi completo Nariokotome o Turkana Boy (ver Figura 28.2) de la región oeste del Lago Turkana de Kenia fue descubierto en 1984 por Kamoya Kimeu y fechado en 1.6 mya. El esqueleto ha sido extremadamente importante para reconstruir la morfología corporal y las proporciones de las extremidades. Se cree que el niño tenía ocho años según los patrones de desarrollo dental. Anteriormente se pensaba que tenía 15 años, en función de su altura, etapa de desarrollo óseo y trayectorias de crecimiento hipotéticas. Sin embargo, los cálculos dentales pueden determinar con precisión la edad debido al patrón diario de deposición del esmalte durante el desarrollo dental. Los científicos pueden contar los depósitos microscópicos en forma de cuentas que se depositan diariamente durante el transcurso del desarrollo de un diente. Una vez que se determinó que solo tenía ocho años pero de 5'3″ de estatura, era evidente que H. ergaster se desarrolló a un ritmo mucho más rápido, más como un chimpancé que como un humano. Si Turkana Boy hubiera vivido hasta la edad adulta, habría metido más de 6' de altura. Su morfología se adaptó a las condiciones cálidas y secas en África Oriental ecuatorial, es decir, alta y de extremidades largas, similar a los pueblos modernos de la región.
Otros sitios africanos incluyen los sitios norteafricanos de Tighenif (anteriormente Ternifine y a veces asignados a Homo mauritanicus) en Argelia y Thomas Quarries y Sidi Abderrahman en Marruecos; los sitios de África Oriental de Konso Gardula y Omo en Etiopía, Olorgesaillie en Kenia, y Olduvai Gorge en Tanzania; y posiblemente el sitio sudafricano de Swartkrans, aunque no es universalmente aceptado que H. ergaster estuviera allí.
“Turkana Boy” de Mike Peel está licenciado bajo CC BY-SA 4.0.
CARACTERÍSTICAS FÍSICAS
H. ergaster mostró características craneofaciales robustas en relación con los humanos modernos, pero en general vemos la reducción continua en dentición y aparato masticatorio. Sus cerebros eran grandes, con una capacidad craneal máxima de 1200 cc y un rango de 800—1200 cc, basado en el material de los tres continentes. Sin embargo, el tamaño relativo del cerebro de los especímenes tempranos puede no haber sido mucho mayor que el visto a principios del Homo. Tenían regiones supraorbitales y nucales bastante robustas. La bóveda del cráneo era larga y baja, denominada platicefálica, con un ancho máximo bajo. Nuestras bóvedas son mucho más altas, y tenemos un ancho máximo alto, debido a la posterior expansión cerebral. La forma de la bóveda en sección transversal ha sido descrita como la de un caparazón de tortuga. H. ergaster, como todos los homínidos anteriores y especialmente los australopitos robustos, exhibe constricción postorbital entre las órbitas y la bóveda craneal. Sus líneas temporales fueron más pronunciadas que las nuestras (ver Figura 28.4), lo que indica que tenían músculos maxilares y capacidades de masticación más potentes. No tenían mucha frente debido a varias de las características craneofaciales antes mencionadas. Sus huesos nasales sugieren una nariz similar a la humana y sobresaliente. Esto habría sido adaptativo tanto en condiciones áridas como frías. Además de calentar y humidificar el aire inhalado, la humedad en el aire caliente exhalado se condensa en las membranas nasales más frías, lo que resulta en la conservación del agua. Las mandíbulas eran algo prognáticas en la región alveolar, es decir, el hueso que alberga los dientes, y las mandíbulas eran robustas. Carecían de mentón, característica que sólo se ve en humanos anatómicamente modernos.
En relación con H. habilis, durante mucho tiempo se pensó que era la especie de la que se derivaba H. ergaster, H. ergaster poseía una bóveda de cráneo más larga, un cerebro más grande (sin embargo, ver párrafo anterior), una fosa temporal más pequeña (la abertura formada por el arco cigomático donde los músculos de la mandíbula pasar a través y/o adjuntar), una cara más corta, una nariz más grande, dentición reducida y robusticidad mandibular, y una región nucal más pesada.
En relación con H. erectus asiático, H. ergaster poseía una bóveda craneal superior y los huesos de la bóveda eran más delgados. Tampoco exhibieron la quilla sagital (ver Homo erectus, Capítulo 29) típica de la forma asiática. Sin embargo, el espécimen de Koobi Fora presenta una ligera quilla (ver Figura 28.4).
Koobi Fora Homo ergaster. Constricción postorbital. Ligera quilla Línea temporal. “Réplica de calavera Homo ergaster, World Museum Liverpool” de Reptixx está licenciada bajo CC BY 3.0.
Poscranealmente, H. ergaster era muy similar a los humanos. Si bien el tórax aún puede haber sido algo cónico, tenían más cintura, demostrando un desacoplamiento de la extremidad inferior del torso. El pequeño canal de parto en relación con el tamaño del cerebro adulto sugiere un largo período de crecimiento cerebral postnatal, como se ve en los homínidos posteriores, especialmente en nuestra propia especie. Eran altos, logrando alturas de más de 6'. También eran más robustos que los humanos premodernos que, a su vez, eran más robustos que los humanos modernos. Los machos fueron 20-30% más grandes que las hembras. Si bien la vida tendía a ser corta, algunos individuos vivieron hasta los 50 a 60 años de edad. Hubo alta mortalidad infantil, con 40% de los restos fósiles estimados en menos de 14 años de edad.
Nota
La ley de gas ideal es fácil de recordar y aplicar en la resolución de problemas, siempre y cuando consigas los valores adecuados a
Revisión de Características Primitivas
Retener:
- Inicialmente cerebro posiblemente no más grande que el Homo temprano.
- Algo de robusticidad en cráneo y cara.
- Tori supraorbital y nucal.
- Constricción postorbital.
- Frente baja.
- Tórax cónico.
Relativo a los homínidos posteriores:
- Bóveda platicefalica con baja amplitud máxima.
- Líneas temporales pronunciadas.
- Prognatismo alveolar.
- Dientes grandes pero más pequeños que las especies anteriores.
- Sin barbilla.
Revisión de Características Derivadas
- Nariz sobresaliente.
- Postcranealmente robusto.
- Alto con piernas largas.
- Desarrollo de cintura (desacoplamiento entre torso y miembro inferior).
MEDIO AMBIENTE Y FORMA DE VIDA
El ambiente del este de África durante el Pleistoceno era caluroso y árido. Las sabanas se habían expandido y los bosques se habían fragmentado cada vez más. Hubo una mayor actividad volcánica en la zona de la Gran Grieta, y esa es una hipótesis de por qué al menos una parte de la población se mudó fuera de la zona. Es de gran interés en cuanto a cómo y por qué H. ergaster (o un predecesor) abandonó por primera vez África Oriental. El “cómo” no es tan difícil como el “por qué”. Si bien pueden haber cruzado el Mar Rojo, también podrían haber llegado a través del Valle del Nilo y salir de África a través del puente terrestre árabe que estaba expuesto en ese momento. En cuanto a por qué se fueron, hay una variedad de ideas que no son mutuamente excluyentes. Es posible que se hayan aventurado cada vez más debido a (1) competencia por recursos con especies propias o de otras especies de homínidos o no homínidos; (2) agotamiento de recursos locales; (3) ambiente similar (se especula que eran una especie de pastizales que siguieron pastizales africanos a estepas de Asia Occidental, a través del subcontinente indio, y al sureste de Indonesia); (4) seguir animales de manada al norte y fuera de África; y/o (5) la actividad volcánica mencionada anteriormente.
Si bien hay debate en cuanto a si las diversas especies de “erectus” cazaban caza mayor, no es probable, ya que carecían de armamento. En general se acepta que eran carroñeros móviles y recolectores que cazaban oportunistamente. Sin duda habrían sido capaces de tomar presas pequeñas y animales mayores y/o heridos. Los restos de fauna en el Zhoukoudian, China, el sitio consistía en restos de ciervos, elefantes, rinocerontes y castores, pero se cree que la mayor parte de la materia animal en su dieta proviene de animales más pequeños, como roedores, erizos, liebres y ranas, así como huevos de avestruz. Sin embargo, Bunn y Gurtov (2014) han analizado restos de fauna en el sitio Zinj FLK en Olduvai Gorge, Tanzania (1.8 mya) y concluyeron que el alto porcentaje (72%) de presas grandes en edad primaria (especialmente bóvidos con pesos de 250—750 lb) se ajusta únicamente a patrones de caza de homínidos, versus muertes accidentales o mata carnívoro. Por lo tanto, se cree que al menos algunos H. ergaster han estado practicando la caza de emboscadas y por lo tanto fueron cazadores de caza mayor.
Hacha de mano achelana. “Bifaz en mano” de José-Manuel Benito Álvarez está licenciado bajo CC BY-SA 2.5.
Si bien son nómadas, se cree que permanecieron en un área por al menos cortos períodos de tiempo, en relación con especies pasadas. El H. ergaster temprano está asociado con la tecnología Oldowan, y esa es la tecnología que se llevaron consigo de África. Posteriormente, H. ergaster inventó una tradición de herramientas, llamada Acheulian, que aparece por primera vez en el registro arqueológico a 1.4 mya (datos más recientes sugieren posiblemente tan pronto como 1.7 mya) y duró hasta 115 kya en algunas áreas. Esta última industria se extendió por toda África y tan al oriente como el subcontinente indio y al oeste de Europa occidental. Implicó el uso de mejores recursos de piedra y herramientas más refinadas y estandarizadas que en la tradición oldowan. La herramienta más representativa fue un hacha de mano trabajada bifacialmente (conformada en ambos lados) en forma de lágrima (ver Figura 28.5). La herramienta manifiesta lo que se llama un “diseño objetivo”, en el sentido de que el fabricante sabía lo que estaba haciendo y siguió pasos estandarizados para dar forma al núcleo en la forma de herramienta resultante. Una vez que se preparó el núcleo con el uso de un martillo de piedra, el siguiente paso consistió en una técnica de “martillo blando” (ver Figura 28.6). Esto requirió el uso de un martillo de hueso o cornamenta que pudiera controlar con más cuidado el tamaño y la forma de las escamas a retirar a ambos lados del hacha ya que se le dio forma. Los bordes más afilados y rectos resultaron de la técnica. Los homínidos tenían diferentes herramientas para diferentes propósitos. Las categorías de herramientas incluían hachas de mano, herramientas de escamas más pequeñas, picadoras, púas, cortadoras y algunas herramientas para huesos. Probablemente habrían sido utilizados para matar; carnicería; raspar y cortar pieles; dar forma a madera, hueso, cornamenta y piedra; y cosechar y procesar alimentos vegetales.
Percusión de martillo suave. “Soft Hammer” de ZentRowel es de dominio público.
Habría sido necesario que H. erectus hubiera tenido algún tipo de cobertura corporal antes de trasladarse hacia el norte hacia regiones más frías de Eurasia. Hay algunas pruebas que respalden el uso del fuego por parte de H. erectus, pero es escasa. Sin embargo, incluso en especies posteriores donde sabemos que tuvieron fuego, como H. heidelbergensis y H. neanderthalensis, hay menos hogares aparentes en sitios arqueológicos de lo que se esperaría.
Anteriormente se creía que el grado erectus carecía de la tecnología para cruzar aguas abiertas y por lo tanto se limitaban a los viajes terrestres. Sin embargo, el descubrimiento de un sitio que data de >8 kya en la isla de Flores sugiere que los primeros H. erectus fueron capaces de cruzar tramos bastante importantes de mar abierto. Por lo tanto, es posible que H. ergaster haya atravesado en balsa el Mar Rojo hasta la Península Arábiga o a través del Mediterráneo hasta Gibraltar o Italia (vía Sicilia) durante períodos de menor nivel del mar cuando gran parte del agua de la tierra estaba amarrada en hielo.
Si bien es probable que H. ergaster y especies afines tuvieran alguna forma compleja de comunicación, debido a sus logros culturales avanzados, no se sabe si tenían habla o lenguaje similar al nuestro. Poseían el paladar arqueado, la base craneal flexionada y los centros cerebrales necesarios para la producción y comprensión del habla. Sin embargo, Turkana Boy tenía pequeños foraminos intervertebrales (las aberturas entre las vértebras donde los nervios espinales salen de la médula espinal) en la región torácica. Se piensa así que pueden no haber tenido la función motora necesaria para la respiración y el habla controlados. Sin embargo, como se menciona en la sección sobre Homo habilis (Capítulo 23), creo que la naturaleza estandarizada de la industria de las herramientas achelanas demuestra la enseñanza activa y, por lo tanto, la teoría de la mente que a su vez asume algún tipo de lenguaje.
