7.5: Pastoreo

Objetivos de aprendizaje

Al final de esta sección, podrás:

• Describir el proceso de domesticación animal.
• Enumerar el conjunto de prácticas asociadas a la estrategia de subsistencia del pastoreo.
• Identificar los rasgos culturales asociados al modo de vida del pastoreo.
• Dar un ejemplo detallado de una sociedad pastoralista.
• Discutir los retos a los que se enfrentan las sociedades pastorales contemporáneas.

En muchas sociedades de recolección y caza, las bandas siguen rebaños de caza salvaje a medida que se mueven en migraciones estacionales. Los investigadores especulan que tales prácticas de caza pueden haber llevado al desarrollo de un nuevo patrón de subsistencia hace alrededor de 10 mil a 12 mil años. Basándose en su conocimiento experto del comportamiento y la biología de los animales de caza, los cazadores podrían haber comenzado a controlar el movimiento de rebaños salvajes, dirigiendo a los animales a territorios que podrían ser especialmente ricos en recursos de pastoreo o propicios para ciertas estrategias de caza. Estas nuevas prácticas pueden haber sido una respuesta a la disminución de especies clave de caza debido a la caza excesiva, incitando a los cazadores a idear estrategias para mejorar la dieta y reproducción de los animales.

Esta relación humano-animal puede haberse profundizado con el tiempo a medida que las personas descubrieron los recursos nutricionales disponibles de los animales vivos, como la leche y la sangre. En lugar de matar a un animal por carne, los primeros pastores descubrieron cómo beneficiarse de los animales vivos y guiar su reproducción para agrandar los rebaños. Comenzaron a criar selectivamente los animales más sanos y cordiales de sus rebaños. Aprendieron a procesar productos animales como leche, cueros y pezuñas para su uso como alimento, textiles y herramientas, y algunos usaron estiércol para alimentar sus fuegos. Este proceso se llama domesticación animal. Los humanos en diferentes ambientes domesticaron una amplia gama de animales presa, incluyendo ovejas, cabras, vacas, búfalos de agua, yaks, cerdos, renos, llamas y alpacas.

El pastoreo es el modo de subsistencia asociado al cuidado y uso de los animales de rebaño domesticados. El pastoreo comparte muchas características con la caza de recolección, en particular la práctica de extenderse a lo largo de un amplio territorio en ciclos estacionales. En efecto, a medida que se mueven con sus rebaños a tierras de pastoreo óptimas, muchos pueblos pastorales recolectan frutos y nueces o ocasionalmente cazan caza menor. Sin embargo, a diferencia de la recolección y la caza, el pastoreo promueve un sentido de propiedad sobre los recursos, ya que las familias desarrollan relaciones cercanas con rebaños específicos. En lugar de compartir recursos como lo hacen los recolectores, los pastores consideran que sus rebaños son propiedad de la familia. Los rebaños asociados a una familia se transmiten a generaciones posteriores, con mayor frecuencia de padres a hijos.

Los arqueólogos creen que el pastoreo se desarrolló casi al mismo tiempo que la agricultura. En muchas regiones, las dos estrategias de subsistencia son practicadas por grupos vecinos en relaciones simbióticas de comercio. A menudo, un grupo combinará el pastoreo con la agricultura. Donde la lluvia es abundante y los suelos son ricos para el cultivo, se utiliza la agricultura para aprovechar estos recursos. El pastoreo se utiliza en áreas con suelos más marginales o precipitaciones impredecibles, condiciones no óptimas para la agricultura pero capaces de soportar animales de rebaño si son trasladados regularmente a pastos recién cultivados y fuentes de agua dulce. Los pastores que no cultivan suelen comerciar carne, leche y otros productos animales por los granos y verduras que cultivan los agricultores vecinos. La mayoría de los pastores contemporáneos consideran necesario complementar su dieta de productos animales con las vitaminas y carbohidratos en los alimentos vegetales cultivados y pueden hacerlo a través de la pequeña agricultura y el comercio.

Los beduinos: Pastoreo Flexible

A través de las praderas secas de Arabia y el norte de África viven alrededor de tres millones de pueblos árabes conocidos colectivamente como los beduinos. Antes del siglo XX, los pueblos beduinos se ganaban la vida principalmente pastoreando camellos, ovejas, cabras y ganado vacuno. Muchos todavía lo hacen, aunque a menudo cultivan cultivos o trabajan también como jornaleros. Entre los beduinos que aún se dedican al pastoreo, la mayoría se especializan en uno o dos animales rebaños particularmente adecuados al clima y pastos disponibles en su entorno. En las zonas cercanas a Jordania, Siria e Irak, se prefieren los ovinos y caprinos, mientras que los grupos beduinos mantienen ganado en el sur de Arabia y Sudán. En regiones muy secas como el Sahara y los Desiertos Arábigos, los grupos beduinos rebaño camellos, animales resistentes con escasa necesidad de agua. Los camellos son valorados como transporte pero también por su leche de alta calidad y su sabrosa carne. El pastoreo de camellos, aunque es una tradición preciada, es cada vez más raro entre los beduinos. Los beduinos complementan la dieta de sus camellos con alimento, y muchos se han visto obligados a vender sus camellos a medida que aumenta el precio de los piensos. Desde la década de 1960, camiones y automóviles han reemplazado a los camellos como medio de transporte para los beduinos, a veces utilizados para llevar alimentos y agua a los rebaños en regiones áridas.

Figura 7.5 Un rebaño de cabras se relaja en un campamento beduino cerca de Jericó, en lo que hoy es Cisjordania. Los pueblos beduinos dependen del pastoreo de animales —como camellos, ovejas, vacas y cabras— para la carne, la leche y la fibra. (crédito: “Beduin Goats 1557” por James Emery/Flickr, CC BY 2.0)

Los pastores beduinos han vivido tradicionalmente en pequeños campamentos que se trasladan con la frecuencia necesaria para encontrar pastos frescos para sus rebaños, a veces tan a menudo como cada pocos días. Esta forma de pastoreo se llama nomadismo. Cada campamento consta de varias tiendas de campaña, cada una de las cuales alberga una familia extendida. Por lo general, una tienda de campaña podría albergar a una pareja casada con sus hijos y uno o dos hermanos del esposo. Dentro del campamento, varias tiendas podrían albergar a personas que están emparentadas entre sí, ya que los hijos se casan y establecen sus propias carpas. Por ejemplo, un campamento podría comprender de 70 a 100 personas, incluidas las familias de varios hermanos, cada tienda de campaña albergando a la familia de un hermano, un hijo o un anciano. A menudo, las familias del campamento se mueven juntas durante los meses de verano, luego convergen con otros grupos en campamentos más grandes durante los meses de invierno. Los campamentos suelen constar de 3 a 15 carpas.

Figura 7.6 Una tienda beduina en Jordania. Las carpas se pueden construir rápidamente y transportar fácilmente, lo que las convierte en el hogar perfecto para quienes practican un estilo de vida que requiere movimientos frecuentes. (crédito: “Campamento beduino” por el joven shanahan/flickr, CC BY 2.0)

En lugar de ir libremente, otros beduinos han trasladado tradicionalmente sus rebaños entre dos asentamientos permanentes, uno para los meses de verano y otro para el invierno. Este patrón de pastoreo se conoce como trashumancia. En las sociedades que hoy practican esta forma de subsistencia, los niños pequeños y los ancianos suelen permanecer en campamentos permanentes durante todo el año, beneficiándose de la atención de la salud gubernamental y las escuelas. Algunos beduinos utilizan la trashumancia para combinar el pastoreo con la agricultura pequeña. Por ejemplo, algunos beduinos egipcios plantan cebada en otoño y luego se mueven con sus rebaños al desierto, dejando atrás a algunas personas para atender los cultivos. En el verano, el grupo móvil vuelve a cosechar los cultivos, y todo el grupo pasa el verano juntos.

Las casas de piedra han reemplazado a las carpas en muchos campamentos permanentes. Tanto las carpas como las casas son rectangulares, divididas en dos o tres habitaciones. Una zona es para mujeres, con cocina y almacén. Un área es principalmente para hombres, donde se entretienen invitados y familiares. En ocasiones, una tercera área se dedica al cuidado de animales enfermos o jóvenes.

Al igual que los recolectores cazadores, los pastores dividen el trabajo según una división sexual del trabajo. Para los beduinos, esa división está determinada por los tipos de animales rebaños por el grupo. Cuando se mantienen animales grandes y pequeños, los hombres asumen la responsabilidad de los animales más grandes, como los camellos y el ganado. Las mujeres reúnen, alimentan y ordeñan animales más pequeños, como cabras y ovejas. Pero cuando sólo los animales pequeños son pastoreados por un grupo, los hombres suelen hacer el pastoreo, mientras que las mujeres hacen la alimentación y el ordeño. Donde se guardan las ovejas, las mujeres hacen girar la lana en hilo, luego la tejen en tiras utilizadas para hacer carpas.

Figura 7.7 Una mujer beduina que trabaja en un telar. El hilado y el tejido son tareas que normalmente se asignan a las mujeres en las sociedades beduinas. (crédito: “Demostración de tejido” de Alan Kotok/Flickr, CC BY 2.0)

A diferencia de los recolectores, los pastores valoran fuertemente la propiedad privada, principalmente en la forma de sus rebaños. La riqueza de una familia se juzga por el tamaño de sus rebaños. Los hijos e hijas beduinos heredan los animales del rebaño de sus padres, aunque los hijos reciben más que hijas. Debido a que a las mujeres se les prohíbe cuidar animales grandes, si una mujer hereda camellos, suele confiárselos a un hermano o primo. Toda la propiedad es compartida entre los miembros de la familia.

Los beduinos que viven en regiones desérticas tienen un amplio conocimiento de su entorno desafiante. Tienen un amplio vocabulario para describir diferentes tipos de arena y analizar las formas de las dunas y otros cambios en su entorno (Eastep). Los hombres suelen realizar largos viajes por el desierto, explorando buenos lugares de pastoreo o buscando conejos para cazar. Los beduinos árabes son rastreadores expertos, capaces de juzgar la edad y condición física de un camello desde sus huellas así como cuándo se colocó la pista y el peso de la carga del animal.

El Complejo Sociocultural del Pastoreo

Al igual que con la caza-recolección, el modo de subsistencia del pastoreo se coordina con características socioculturales particulares. En primer lugar, se trata de culturas que giran en torno a los animales del rebaño. Todos los aspectos de la cultura están moldeados por una preocupación por los rebaños. El tamaño de los rebaños familiares es una medida de riqueza y estatus social. Los animales se utilizan para carne, leche, sangre, tela y cuero. Los animales son dotados para cimentar relaciones sociales como el matrimonio y sacrificados para conmemorar ocasiones especiales o la visita de un invitado de honor. Los animales se transmiten de padres a hijos, estableciendo la posición social y durabilidad de las familias. Muchas sociedades pastorales tienen tradiciones vibrantes de música y poesía oral que celebran a sus animales y su estilo de vida de pastoreo.

Una segunda característica de las sociedades pastorales es la movilidad. Cuando el pastoreo es el principal sustento, el grupo debe estar constantemente en movimiento. Muchas sociedades agrícolas también mantienen animales domésticos, pero en estos casos, la gente y sus animales se quedan quietos en la granja, ya que los cultivos son el medio fundamental de supervivencia. Por lo tanto, los agricultores tienden a tener muchos menos animales que los pastores. Con rebaños más grandes que se alimentan de lo que a menudo son tierras marginales, los pastores deben llevar a sus animales a pastos frescos de manera regular, a menudo en ciclos estacionales sobre grandes pastizales. La vida móvil de los grupos de pastoreo está estructurada por diversas estrategias de nomadismo y trashumancia, como ocurre con los grupos beduinos. La movilidad desalienta la acumulación de propiedad privada que no sean animales de rebaño, mejorando aún más el valor de los animales para los grupos de pastoreo.

Tercero, los pastores se basan en una división del trabajo basada en el género y la edad. Y la carga de trabajo es pesada. Quienes viven en sociedades de pastoreo deben pastorear animales a pastoreo bueno, proporcionarles agua, buscar nuevos pastos, proteger a los animales de los depredadores, cuidar a los animales enfermos y débiles, procesar productos animales como la carne y la leche, y producir u obtener todos los demás elementos de la cultura material necesarios para vida diaria (Bollig 2018). El pastoreo diario suele ser realizado por niños, mientras que los hombres mayores asumen tareas más complejas como proporcionar agua de pozos de difícil acceso y cazar depredadores (Homewood 2018). Los hombres mayores también manejan rebaños, comprando y vendiendo animales para optimizar las proporciones de macho a hembra, viejo a joven. Y los hombres resuelven argumentos y toman decisiones familiares sobre recursos y seguridad. Las mujeres son frecuentemente responsables de ordeñar animales, procesar productos lácteos como queso y yogur, y vender esos productos en los mercados locales. Mujeres y niñas hacen carpas y colchonetas, instalan y descomponen campamentos, reúnen leña y alimentos silvestres, y cocinan. Las mujeres también atienden a animales y personas enfermas, manteniendo el almacén de conocimiento sobre las plantas medicinales disponibles.

La cuarta característica de las sociedades de pastoreo es una vasta reserva de conocimiento sobre los animales y el medio ambiente. Los pastores han desarrollado una comprensión íntima de la vegetación y las fuentes de agua necesarias para sus rebaños, así como de las plantas medicinales y comestibles disponibles en diferentes zonas de sus pastizales. Tienen una visión profunda de la anatomía y el comportamiento de sus animales de rebaño. Conocen las cualidades asociadas a diferentes especies y cómo mezclar especies por género y edad para mantener la disponibilidad de productos animales como leche, carne y lana. Anteriormente, los estudiosos pensaban que el pastoreo era destructivo para el medio ambiente debido al sobrepastoreo. En las últimas décadas, sin embargo, estudios han demostrado que los grupos de pastoreo rotan estratégicamente sus rebaños a través de sus pastizales para controlar el impacto en el medio ambiente, creando una forma de vida sustentable.

Desafíos contemporáneos al pastoreo

Al igual que muchos pastores, los beduinos requieren grandes extensiones de tierra para proporcionar continuamente pastoreo fresco para sus rebaños. Las familias están asociadas con territorios definidos y rara vez van más allá de ellos. Sin embargo, los estados-nación que abarcan territorios beduinos no reconocen su derecho a la propiedad y consideran esas tierras de propiedad estatal. Deseosos de controlar esta tierra, los gobiernos han hecho valer diversas políticas para asentar a los beduinos, brindando escuelas y clínicas de salud para alejarlos de su estilo de vida pastoral nómada.

En Egipto, por ejemplo, el gobierno ha incautado zonas costeras deseables a grupos beduinos y ha vendido los terrenos a inversionistas que quieren construir hoteles para la industria turística. En 1999, el ejército egipcio arrasó un campamento turístico dirigido por beduinos locales con el fin de despejar el camino hacia un hotel. La Autoridad de Desarrollo Turístico afirmó que los beduinos apenas habían vivido recientemente en las tierras costeras y por lo tanto no tenían ningún derecho a permanecer ahí. En Israel, el gobierno a menudo destruye campamentos y aldeas beduinas para dar paso a asentamientos y zonas militares. En noviembre de 2020, soldados israelíes demolieron estructuras beduinas en la Cisjordania ocupada. Decenas de miles de beduinos han sido desplazados por tales demoliciones y desterrados de sus territorios de pastoreo.

Presionados por las regulaciones gubernamentales y las intervenciones militares, muchos beduinos ahora viven vidas asentadas en pueblos y ciudades del norte de África y Medio Oriente. Muchos combinan el pastoreo sedentario con la agricultura pequeña. Algunos trabajan como taxistas o gerentes de cafés o campamentos. Algunos se han enriquecido al invertir en la economía turística y otros emprendimientos. Muchos hablan nostálgicamente de su modo de vida nómada y a veces se aventuran de nuevo al desierto para pastar sus rebaños.

Figura 7.8 Una mujer palestina beduina frente a los restos de su casa, que fue destruida por las fuerzas del orden israelíes. Decenas de miles de beduinos han sido desplazados por los estados-nación que ahora abarcan el territorio beduino. (crédito: Eman/Wikimedia Commons, Dominio público)

La situación de los beduinos es compartida por muchos pastores contemporáneos. El cambio climático ha hecho que las precipitaciones sean cada vez más impredecibles, amenazando la sustentabilidad de los rebaños de pastoreo Los gobiernos y los inversionistas globales están ansiosos por obtener el control sobre la tierra para cultivar cultivos o crear atractivos turísticos y zonas de conservación (Homewood 2018). Algunos gobiernos han buscado formalizar la propiedad de la tierra entre los grupos de pastores, creando una competencia entre grupos e individuos para obtener el título de pastizales colectivos (Galaty 2015). En algunos lugares, como Botsuana, grupos de élite de pastores se han apoderado del control de la tierra, dificultando la vida de los pequeños pastores.

Algunos grupos pastorales nómadas, como los Wodaabe de África Occidental, han cultivado sus prácticas culturales distintivas como formas de patrimonio que deben ser protegidas por organizaciones de derechos humanos o comercializadas de otra manera a los turistas. Dando la bienvenida a investigadores y cineastas para que estudien sus bailes únicos, los Wodaabe han sido objeto de más de 17 documentales. Espectaculares imágenes del elaborado vestido, vestuario y pintura facial de bailarines Wodaabe han aparecido en la portada de National Geographic, la revista Elle, un folleto del Banco Mundial y varias portadas de CD y álbumes (Kratz 2018). Algunos grupos Wodaabe realizan sus ceremonias para audiencias de turistas europeos. En sus bailes geerewol y yaake, grupos de jóvenes compiten para ser seleccionados como los bailarines más bellos por las juezas jóvenes. Si bien tal implicación en el turismo puede proporcionar ingresos a grupos pastorales empobrecidos, muchos antropólogos se preocupan por la mercantilización de la cultura y la explotación de grupos marginales para audiencias occidentales privilegiadas.

Algunos cuestionan la viabilidad futura del pastoreo como forma de vida, sugiriendo que podría dar paso a formas más sedentarias de ganadería. Pero la transición a la ganadería requeriría enormes inversiones de mano de obra y dinero en necesidades como cercas, suplementos alimenticios, atención veterinaria, pozos permanentes, camiones, teléfonos móviles e incluso aviones. Si el pastoreo se practica en armonía con el medio ambiente sin estos costosos insumos, el pastoreo puede seguir proporcionando una forma de vida sustentable.