13.3: Espacio simbólico y sagrado

Objetivos de aprendizaje

Al final de esta sección, podrás:

• Distinguir entre un símbolo y un signo.
• Explicar las dimensiones arquitectónicas del espacio sagrado.
• Entender el significado del lugar sagrado.

Simbolismo en la religión

El simbolismo juega un papel vital en la religión. Un símbolo significa otra cosa, es arbitrario, y no tiene ninguna conexión natural con su referencia. Hay dos tipos principales de símbolos. Un símbolo puede ser una metáfora, es decir, que está completamente desconectado de lo que representa, como el símbolo islámico de la media luna y la estrella, que representa la iluminación que se produce a través de Dios. O un símbolo podría ser un metónimo, en el que la parte representa el conjunto, como la cruz, que es un artefacto de una porción específica de la historia cristiana que ahora se utiliza para representar el cristianismo en su conjunto. Los símbolos son multivocales por naturaleza, lo que significa que pueden tener más de un significado. Su significado deriva tanto de cómo se usa el símbolo como de cómo lo ve el público. Cuanto más común y extendido sea un símbolo, más referencias y significados contradictorios pueden coexistir. Como ejemplo, piense en la bandera estadounidense; cuando se cubre sobre el ataúd de un veterano, la bandera tiene un significado diferente al de cuando se ondea en un mitin o se quema en protesta. Un símbolo, múltiples significados.

Figura 13.7 (izquierda) En la primera imagen, la niebla representa la colisión de aire cálido y frío sobre la Bahía de San Francisco; es un efecto natural. (derecha) En la segunda imagen, la niebla/humo se crea artificialmente en el escenario de un concierto de los Rolling Stones para establecer un estado de ánimo y asociación particulares. Es simbólico. (crédito: (izquierda) “Por encima de la niebla” por Cucombrelibre/Flickr, CC BY 2.0, crédito: (derecha) “StonesLondon220518-82” por Raph_PH/Wikimedia Commons, CC BY 2.0)

La prevalencia del simbolismo en la religión indica que las religiones son aprendidas y se comparten sistemas de creencias. Si bien hay aspectos empíricos en la religión, especialmente en lo que respecta a las prácticas religiosas como la danza, el trance y la oración, el significado detrás de las prácticas se aprende completamente. El simbolismo está apegado no solo a deidades y espíritus sobrenaturales sino también a lugares religiosos, mitos y rituales. En el Boceto Etnográfico al final del capítulo, leerás más sobre símbolos y religión.

Figura 13.8 Las herramientas utilizadas para trabajar la magia que se muestran en este altar tradicional wiccano incluyen un athame, un cuchillo ritual que se utiliza en muchos rituales, entre ellos el ritual de lanzar un círculo (creando un lugar sagrado). También se muestran una bolina, espada, varita, pentáculo, cáliz e incensario. (crédito: “Wiccan Altar” de Fer Doirich/Wikimedia Commons, CC0)

Lugares Religiosos

Los antropólogos distinguen entre el espacio, un campo físico sin marcar en el que puede ocurrir la imaginación o la acción, y el lugar, una ubicación que tiene significado o significados socioculturales adjuntos. Muchas religiones y prácticas religiosas son definidas por lugares sagrados que sirven como escenarios para la hierofanía, la manifestación de lo sagrado o divino. Comúnmente, el sentido de lo sagrado deriva de la historia previa y del uso de un lugar. En la mayoría de las religiones, los lugares sagrados están marcados por otros símbolos. Un hogar judío es identificado como un lugar religioso especial. Una forma de marcar este lugar sagrado es mediante la fijación de mezuzahs, pequeñas tripas que contienen un minúsculo pergamino con un verso de la Torá a los postes de las puertas exteriores e interiores. Colocaciones de estos mezuzahs en los puntos de entrada marcan el lugar interior como santo, sagrado, y apartado. Como la mayoría de los lugares religiosos, el hogar judío es un lugar densamente simbólico.

Los lugares religiosos son parte del entorno construido, o lugares que las personas crean como representaciones de sus creencias. El erudito religioso Mircea Eliade se centra en los lugares religiosos en su obra Lo sagrado y lo profano (1959), argumentando que uno “toma conciencia de lo sagrado porque se manifiesta, se muestra, como algo totalmente distinto de lo profano” (11). Identifica tres características asociadas a los lugares sagrados:

• Todo lugar sagrado está marcado por un umbral, que separa los dos espacios, el sagrado interior y el profano afuera. Marca un pasaje y un nuevo modo de ser: “El umbral es el límite, el límite, la frontera”. Está resguardado de diversas maneras y es un “objeto de gran importancia” (25).
• Cada lugar sagrado conmemora una hierofanía, o evento sagrado, al incluir un área dentro del lugar sagrado que es más sagrada, generalmente donde algo sagrado ha ocurrido en el pasado. Esto es como un cordón umbilical (Eliade lo llama eje mundi) que conecta al practicante con la deidad y/o el espíritu, memorizando la ocurrencia de algo especial que sucedió (o sucede) aquí. En muchos lugares religiosos, habrá un altar o algún tipo de conmemoración en este lugar.
• Todo lugar sagrado representa una imago mundi, una imagen o microcosmos del mundo visto desde la perspectiva religiosa. En algunas tradiciones religiosas, los lugares sagrados serán decorados con recordatorios de lo que más valora esa tradición, utilizando diversos tipos de obras de arte. En las iglesias católicas, por ejemplo, las pinturas de los acontecimientos asociados a la crucifixión de Cristo, conocidas como las estaciones de la cruz, recuerdan a los creyentes el sacrificio de Cristo.

Las características de Eliade de los lugares sagrados pueden ser herramientas útiles para comenzar a comprender el papel de un lugar en una religión o una práctica religiosa que no nos es familiar. Nos incitan a mirar el lugar a través de los ojos de un creyente: ¿Qué pasa aquí? ¿Cuáles son los significados asociados a las diferentes partes de este lugar? ¿Cuáles son las formas adecuadas de entrar y salir y mostrar respeto? Debido a que la religión es fuertemente simbólica, debemos esforzarnos por comprender estos lugares desde el interior del sistema de creencias religiosas. La práctica de lanzar el círculo wiccano es un buen ejemplo de creación de lugar religioso.

Wicca es un movimiento religioso relativamente nuevo basado en antiguas creencias y rituales paganos. A veces se le conoce como un movimiento neo-pagano porque es un movimiento politeísta moderno centrado en la creencia en los espíritus de la naturaleza. Aunque tiene raíces históricas, el movimiento en sí comenzó a mediados del siglo XX en Inglaterra. La Wicca se centra en las energías duales del macho y de la hembra y típicamente implica la adoración de una diosa y un dios (a veces junto con otras deidades), celebrando el mundo natural y la idea de que este espíritu dual reside en la naturaleza. El pentagrama, una estrella de cinco puntas, es el principal símbolo wiccano, que representa los cinco elementos clásicos: aire, agua, fuego, tierra y éter (espíritu). Cuando los wiccanos —también llamados brujas, independientemente de su género— se reúnen para adorar, establecen un lugar religioso al aire libre. Esto se hace a través de un ritual llamado lanzar un círculo. Usando un cuchillo ritual o espada que represente el fuego, la bruja que lanza el círculo “cortará” simbólicamente el círculo en tres dimensiones al salir de la circunferencia en el suelo para marcar simbólicamente los límites y establecer el umbral. Entonces el lanzador llamará a los guardianes de las torres de vigilancia de las cuatro direcciones —norte, sur, este y oeste— y arriba para marcar la forma esférica a medida que el lanzador marca el espacio usando agua salada (tierra y agua) e incienso (fuego y aire). Una vez que se invoca a los guardianes, se echa el círculo y los practicantes pueden entrar para el ritual sagrado. Cuando termina el ritual, el círculo es desmantelado invirtiendo cada una de estas acciones y devolviendo el suelo a su estatus profano (no santo).

El círculo es sagrado en cuanto se funde y permanece sagrado hasta que termina el encuentro y se desactiva ritualmente. El círculo es fluido, portátil y solo fundido para un solo uso cada vez. Sirve como la entrada al portal sagrado en el que los practicantes se encontrarán e interactuarán con los espíritus. Saber cómo lanzar correctamente el círculo es crítico, por lo que una bruja hábil siempre está a cargo de esta fase.

Figura\(\PageIndex{1}\): Copiar y Pegar Subtítulo aquí. (Copyright; autor vía fuente)

Figura 13.9 La catedral de Notre-Dame en París es un lugar sagrado marcado por numerosos símbolos. Tenga en cuenta que elaboradas vidrieras, arcos góticos, velas y techos increíblemente altos. Se muestra aquí antes de un incendio de 2019 que causó daños considerables. (crédito: “Dentro de Notre Dame” de Kosala Bandara/Wikimedia Commons, CC BY 2.0)

Si bien el enfoque de Eliade a la arquitectura sagrada sigue siendo útil, la antropología utiliza cada vez más un enfoque fenomenológico, o basado en la experiencia, cuando estudia el lugar. El enfoque fenomenológico se basa en la creencia de que el significado de un lugar emerge a medida que se utiliza. Dentro de este enfoque, se entiende que un edificio de iglesia se vuelve sagrado cuando los practicantes traen consigo sus creencias y significados respecto a lo sagrado al santuario. Es el significado asignado al lugar por la gente que entra en él lo que establece su sacralidad. El enfoque fenomenológico sostiene que la naturaleza de un lugar emerge de su uso y denominación como lugar sagrado. Esta es una nueva perspectiva en antropología que abre emocionantes nuevos campos en el estudio del lugar religioso.