13.4: Mito y Doctrina Religiosa

Objetivos de aprendizaje

Al final de esta sección, podrás:

• Definir mito.
• Explicar la importancia social del mito.
• Analizar el significado mítico usando un enfoque estructural.
• Explicar la importancia de la tradición oral en la religión.

El papel del mito en la religión

A veces, nuestro uso cotidiano de una palabra es lo mismo que su uso académico; cuando se trata de la palabra mito, sin embargo, este no es el caso. El mito se usa a menudo en la cultura popular para significar algo falso o engañoso, una historia inventada que no es cierta, como en la serie de televisión MythBusters. En antropología, sin embargo, el mito se define como una historia bien conocida que explica principios primarios, creencias y valores fuera del tiempo cronológico. Las piezas de un mito pueden o no ser ciertas. Su veracidad no es lo que importa; es de lo más importante para lo que enseña. Muchas veces, los personajes dentro de los mitos son héroes de la cultura, personas semidivinas cuyas experiencias y vidas sirven como herramienta de enseñanza, permitiendo que quienes están dentro de la cultura se identifiquen con ellos y aprendan de sus desafíos. Los mitos dan forma a la cosmovisión de una sociedad, explican sus orígenes, y también enseñan y afirman las normas sociales (Moro 2012).

Existen varios tipos de mitos, incluidos los mitos de la creación/origen, los mitos de los héroes de la cultura y los mitos de los animales. El estudio del mito se superpone con muchas disciplinas académicas diferentes, incluyendo antropología, folclore, estudios de mitología y psicología. La antropología aborda el estudio del mito examinando cada historia por sus mensajes primarios sobre la sociedad y la cultura de la que proviene.

Los mitos de la creación/origen se encuentran entre los mitos más conocidos y universales. Entre estos, un tipo común de historia de creación es el mito de los buceadores de tierra, famoso estudiado por el folclorista y antropólogo Alan Dundes (1962). En los mitos de los buceadores de tierra, una deidad creadora envía a un agente, generalmente un animal, a aguas profundas para encontrar un poco de barro que la deidad utilizará para crear tierra seca y, posteriormente, humanos. A través de este solo acto, la deidad inicia un ciclo creativo que eventualmente dará como resultado la vida como se la conoce hoy. Si bien existen diferencias culturales en la forma en que se cuenta este mito, Dundes sostiene que los elementos clave del mito son universales: una deidad creadora, un agente intermediario y humanos creados a partir de elementos terrestres.

Un breve análisis estructural de un mito

Figura 13.10 El antropólogo Claude Lévi-Strauss (1908—2009) recopiló y analizó mitos como una forma de estudiar la cultura. (crédito: Michel Ravassard, UNESCO/Wikimedia Commons, CC BY 3.0)

El antropólogo Claude Lévi-Strauss consideró que los mitos contenían tanto mensajes universales sobre experiencias e inquietudes humanas compartidas como mensajes particulares sobre las culturas con las que están asociados. Su enfoque para entender el mito forma parte de la teoría del estructuralismo, y separa el mito en sus partes componentes para comprender la forma subyacente: la estructura. Lévi-Strauss creía que la estructura mítica era la misma en todas las culturas. Argumentó que las preocupaciones de todas las culturas, expresadas dentro de sus mitos, son muy similares. El análisis estructural puede ser muy complicado. A cada paso, a medida que el mito se “despoja” gradualmente, la información que revela es más esclarecedora. Existen enfoques del estructuralismo que se pueden aplicar con mayor rapidez, sin embargo, permitiendo una mirada más penetrante a la “historia real” dentro del mito.

Una versión breve de un análisis estructural tendrá al menos tres componentes principales: oposiciones binarias, que son dos conceptos contrastantes; mitemas, que son las unidades mínimas despojadas, o componentes de historia, que forman la estructura del mito; y los mensajes primarios del mito, que son universales. Veamos una versión del estructuralismo en acción analizando un mito del pueblo tsimshiano de la costa noroeste del Pacífico de América del Norte, recogido por Franz Boas en 1916.

El mito

“El oso que se casó con una mujer”, recopilada por el antropólogo Franz Boas (1916, 192):

1. Érase una vez una viuda de la tribu de los G·i-Spa-x-lâ′°ts. Muchos hombres intentaron casarse con su hija, pero ella los rechazó todos. Dijo la madre: “Cuando un hombre viene a casarse contigo, siente las palmas de sus manos. Si son suaves, declinarlo; si son rudos, acéptalo”. Ella quiso decir que quería tener para un yerno a un hombre hábil en la construcción de canoas.
2. Su hija obedeció sus órdenes, y rechazó los cortejos de todos los jóvenes. Una noche un joven llegó a su cama. Las palmas de sus manos eran muy ásperas, y por lo tanto ella aceptó su traje. Temprano en la mañana, sin embargo, él había desaparecido repentinamente, incluso antes de que ella lo hubiera visto.
3. Cuando su madre se levantó temprano en la mañana y salió, encontró un fletán en la playa frente a la casa, aunque era pleno invierno. A la tarde siguiente el joven regresó, pero desapareció de nuevo antes del amanecer del día. Por la mañana la viuda encontró un sello frente a la casa. Así vivieron desde hace algún tiempo. La joven nunca vio la cara de su marido; pero cada mañana encontraba un animal en la playa, cada día uno más grande. Así la viuda llegó a ser muy rica.
4. Estaba ansiosa por ver a su yerno, y un día esperó hasta que él llegara. De pronto vio un oso rojo... emerger del agua. Llevaba una ballena a cada lado, y las puso en la playa. En cuanto se percató de que lo observaron, se transformó en una roca, que puede verse hasta el día de hoy. Era un ser sobrenatural del mar.

Las oposiciones binarias

Para encontrar oposiciones binarias, hay que identificar los puntos importantes dentro del mito, lo que exactamente se afirma en la historia. Lo contrario de cada uno de estos puntos, que pueden o no expresarse abiertamente en el mito, es la oposición del término primario. Las oposiciones forman la estructura del mito porque identifican lo que es importante. A continuación se presentan las oposiciones binarias en el primer párrafo del mito (1). Tenga en cuenta que las palabras específicas no siempre son críticas, y a veces hay más de una versión de la calidad que se puede expresar.

Érase una vez una viuda de la tribu de los G·i-Spa-x-lâ′ts. (entonces vs. ahora, vivir vs morir, varón vs mujer, casado vs. viudo, juntos vs. solos, miembro de la tribu v. No miembro o pertenecer vs. no pertenecer)

Muchos hombres intentaron casarse con su hija, pero ella los rechazó todos. (muchos vs. pocos, hombres vs mujeres, casarse vs. no casarse, hija vs hijo, hijo vs. sin hijos, aceptar vs. declive, todos vs ninguno)

Dijo la madre: “Cuando un hombre viene a casarse contigo, siente las palmas de sus manos”. (femenino vs. masculino, madre vs. padre, decir vs. no decir, hombre vs mujer, ven vs. no vienen, casarse vs. no casarse, sentir vs. no sentir o probar vs. no probar o hacer vs. no hacer, palmas de sus manos vs. otra parte del cuerpo)

“Si son suaves, declinarlo; si son rudos, acéptalo”. (blando vs. áspero, declive vs aceptar, rudo vs blando, aceptar vs. declive)

Ella quiso decir que quería tener para un yerno a un hombre hábil en la construcción de canoas. (femenino vs. varón, querer vs no querer, tener yerno vs. no tener yerno, hombre vs mujer, hábil vs inepto)

Incluso este análisis superficial revela ciertas cualidades que surgen una y otra vez: masculino versus femenino, casado versus soltero, pertenencia versus no pertenencia (expresado también como aceptado versus declinado). Los énfasis parecen estar en el sexo, la familia y la legitimidad.

Los Mythemes

En la versión “ligera” del estructuralismo, los mythemes se revelan mejor volviendo a contar la historia en versiones cada vez más cortas, cada vez con menos detalles particulares. Usando el primer párrafo, nuevamente:

(original) Érase una vez una viuda de la tribu de los G·i-Spa-x-lâ′°ts. Muchos hombres intentaron casarse con su hija, pero ella los rechazó todos. Dijo la madre: “Cuando un hombre viene a casarse contigo, siente las palmas de sus manos. Si son suaves, declinarlo; si son rudos, acéptalo”. Ella quiso decir que quería tener para un yerno a un hombre hábil en la construcción de canoas.

(primer recuento) Érase una vez una viuda. Muchos hombres intentaron casarse con su hija, pero ella los rechazó todos. Dijo la madre: “Siente las palmas de sus manos, y si son ásperas, acéptalo”. Ella quería un yerno que fuera hábil en la construcción de canoas.

(segundo recuento) Una madre viuda le dijo a su hija que consiguiera un marido con manos ásperas. Ella quería un yerno trabajador.

Observe cómo la segunda versión de la historia solo tiene mis temas de acción y consecuencia. La información que queda en los mythemes es la información crítica, los puntos principales, del mito. Lévi-Strauss argumentó que mis temas revelan preocupaciones transculturales universales. Se elimina toda la información específica “local”. Considerando el mito en su conjunto, se puede omitir la tribu y las características a evitar.

Los Mensajes Primarios

En esta versión del estructuralismo, las formas específicas en que se escriben los mensajes son menos importantes que lo que generalmente dicen. Los mensajes generales se extraen del énfasis dentro de las oposiciones binarias. ¿Cuánto énfasis se pone en algo como el parentesco? ¿Compartiendo? Hay varias formas posibles de decir cada una de las siguientes, pero los mensajes centrales en este mito parecen ser los siguientes:

• Ten cuidado con lo que deseas. (Puede haber consecuencias imprevistas en lo que crees que quieres.)
• No mires un caballo de regalo en la boca. (No encuentre fallas en las cosas que son buenas.)
• Asuntos familiares. (El parentesco es importante.)

Tradiciones religiosas orales y escritas

Los estudiosos de la religión a menudo separan las religiones en tradiciones orales, o religiones locales o indígenas transmitidas de generación en generación a través de la narración, y tradiciones escritas, o religiones mundiales que están asociadas principalmente con textos sagrados y escritos. Si bien cada uno puede usar componentes de la otra tradición, la narración oral todavía se usa ocasionalmente en una religión que es principalmente una tradición escrita, por ejemplo, el énfasis en el culto oral o escrito afecta la naturaleza del sistema religioso de varias maneras.

Las religiones que siguen siendo principalmente orales, como la mayoría de las religiones tribales y no estatales, se basan en el desempeño religioso como una forma de dar vida a la historia en lugar de almacenar este conocimiento cultural en forma escrita. La mayoría de las tradiciones orales tienen una conexión cíclica con el tiempo, interpretando el pasado como repitiéndose en ciclos una y otra vez, y se ven a sí mismos y a sus antepasados conectados por relaciones duraderas a lo largo del tiempo. Uno de los ejemplos contemporáneos más claros de esto es un concepto en los sistemas de creencias de varios pueblos indígenas australianos comúnmente conocidos como Dreamtime. En su estudio de los rituales femeninos y las líneas de canciones entre el pueblo Warlpiri, Diane Bell (1993) se interesó mucho por la tradición yawulyu, los rituales Dreamtime femeninos. A través de rituales de canto, baile y ceremonia, las mujeres Warlpiri dan vida a sus antepasados. En un ritual específico, recorren senderos cercanos a sus comunidades donde se cree que ocurrieron diversos eventos históricos y míticos. Estos paseos ritualizados se llaman historias porque las mujeres creen que en realidad están reviviendo los eventos que ocurrieron en esos lugares y dando vida a sus antepasados al recordar lo que sucedió en estos lugares significativos y sagrados. Los hombres tienen sus propias historias y Dreamtime. Entre los pueblos indígenas australianos, como entre muchas sociedades de pequeña escala, la religión no está separada de la vida cotidiana. En cambio, infunde lo que hacen y cómo piensan de sí mismos. Las suyas son tradiciones orales y performativas en las que caminan junto a sus antepasados mientras recorren los mismos senderos que recorrieron sus antepasados y los recuerdan recordando sus historias. De esta manera, convierten el mito en ritual mismo, uno entremezclado con el otro. Los mitos, para los Warlpiri, están vivos y revividos cuando se realizan. Dreamtime conecta al pueblo Warlpiri con sus antepasados y su historia y fortalece su identidad cultural.

Incluso en las creencias religiosas que se basan principalmente en la doctrina, la narración de historias sigue siendo crítica. La frase “gente del libro”, una referencia islámica a las religiones abrahámicas —el Islam, el cristianismo y el judaísmo— se utiliza para describir tradiciones religiosas que principalmente, aunque no exclusivamente, se basan en el texto y el estudio textual. Cada una de estas tradiciones tiene un libro sagrado primario utilizado como fundamento de la religión: la Biblia en el cristianismo, el Corán en el Islam y la Torá en el judaísmo. Sin embargo, si bien estas tradiciones se basan en la escritura (escritos), también hay componentes orales significativos en la práctica de estas creencias. Muchos de los escritos se basan en tradiciones orales anteriores y conservan características de la interpretación oral, como la repetición para enfatizar y para fomentar el recuerdo y las unidades de historia que son autónomas y se pueden mover. Y cada tradición utiliza la interpretación oral en el culto, leyendo en voz alta de sus textos sagrados durante los servicios religiosos.

Perfiles en Antropología

Manuel Zapata Olivella (1920—2004)

Historia Personal: Zapata Olivella nació en Lorica, Colombia, en 1920 y estudió medicina en la capital en la Universidad de Bogotá, desempeñándose finalmente como médico y psiquiatra. Viajó por América Latina, Europa y Estados Unidos, dando conferencias en los Estados Unidos en la Universidad Howard y la Universidad de Kansas. Al presentarse en la Biblioteca del Congreso, declaró: “Soy Manuel Zapata Olivella, colombiano, novelista, médico, y antropólogo” (soy Manuel Zapata Olivella, colombiano, novelista, médico y antropólogo). Su obra —académica, literaria y médica— se extiende por todas las áreas de lo que significa ser humano.

Área de Antropología: Nacido en una familia de herencia étnica y racial mixta —su padre era de ascendencia europea y africana, y su madre era de ascendencia indígena y española— Zapata Olivella estaba interesada en la identidad y la diversidad cultural en Colombia. Mientras viajaba por Estados Unidos en la década de 1940, fue testigo de segregación y discriminación racial contra los afroamericanos; regresó a Colombia y se dedicó a estudiar la cultura de los afrocolombianos (colombianos de ascendencia africana), incluso mientras continuaba con su práctica médica.

Logros en el Campo: Por sus obras etnográfico-literarias, Zapata Olivella recibió muchos premios a lo largo de América y Europa. Los estudiosos afrohispánicos y americanistas valoran hoy el trabajo de Zapata Olivella por su detalle cultural y se centran en una población poco estudiada y con demasiada frecuencia pasada por alto.

Importancia de su obra: Su obra etnográfica le proporcionó el material para escribir una serie de novelas históricas, la más conocida de las cuales es Changó, el gran putas (Changó, el rudo, 1983), una novela épica que traza la diáspora africana desde sus orígenes en la trata de esclavos a través de generaciones. Su obra incorporó muchos de los elementos religiosos y míticos sincréticos de los afrocolombianos contemporáneos. Al hablar en un evento literario nacional sobre la importancia de estudiar hoy la identidad y la cultura afrocolombianas, dijo: “Para que países jóvenes como el nuestro, hacer valer nuestras tradiciones, nuestra realidad evolutiva, nuestra fuerza creativa es tomar posesión de nosotros mismos, llegar a la mayoría de edad” (Zapata Olivella 2010, 185). Sobre la experiencia afrocolombiana en las Américas, Zapata Olivella publicó más de una decena de novelas y numerosos cuentos y ensayos (Correspondencia Seleccionada).