5.3: Los roles de la comunicación no verbal en la comunicación interpersonal
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La comunicación no verbal juega un papel constantemente significativo en nuestras interacciones.
“No se puede no comunicarse”. ¿Alguna vez has escuchado esa expresión? La comunicación no verbal siempre está presente. Nos estamos comunicando constantemente a través de nuestra comunicación no verbal. Incluso el silencio es una forma de comunicación. ¿Alguna vez le has dado a alguien el “trato silencioso”? Si es así, entiendes que al permanecer en silencio, estás tratando de transmitir algún significado, como “Me haces daño” o “estoy realmente molesto contigo”. Al estar sentado solo en la biblioteca trabajando, tu postura puede estar comunicando algo a los demás. Si necesitas concentrarte y no quieres invitar a la comunicación, puedes mantener la cabeza baja y evitar el contacto visual.
Asignamos significados a los comportamientos no verbales de las personas para interpretar lo que realmente están diciendo. Por ejemplo, si estás teniendo una conversación con tu amigo que acaba de romper con su pareja, la expresión facial de tu amigo, la forma de estar de pie, la velocidad del habla, el tono de voz y la apariencia general te indicarán cómo debes responder. Si están sollozando, podrías tratar de consolarlos. Si, por otro lado, sonríen y suenan felices, podrías responder diciendo: “Pareces aliviado. ¿Las cosas no iban bien?”
El uso exitoso de la comunicación no verbal requiere una conciencia del valor de la comunicación no verbal y la creencia de que es valiosa. Cuando eras niño, ¿alguna vez un adulto te dijo algo como “No fue lo que dijiste, fue como lo dijiste”? O tal vez trataste de encubrir tener un mal día diciendo “Tuve un día fantástico en el trabajo”, pero tu compañero de cuarto respondió con “Dijías una cosa con tus palabras, pero tu expresión facial y tu tono de voz me dicen algo diferente”?
La comunicación no verbal se utiliza para iniciar, mantener y disolver las relaciones.
La comunicación no verbal suele ser la primera forma en la que iniciamos la comunicación. Podemos hacer contacto visual o conectarnos a través del tacto, el aroma, los gestos con las manos, la apariencia física y otras señales no verbales. A menudo usamos la comunicación no verbal para transmitir a otros un interés en continuar una conversación o dejar una conversación. Por ejemplo, puede encontrarse con un colega y entablar una conversación en el pasillo. La conversación es amena. Tu compañero puede reconocer que necesita llegar a una reunión y te relaciona esta información mirando su reloj, comenzando a retroceder o mirando la puerta a la que necesitan ingresar. Usamos comportamientos no verbales para comenzar, continuar y terminar nuestras interacciones interpersonales.
La comunicación no verbal puede ser ambigua y conducir a “mensajes contradictorios”.
Un aspecto particularmente desafiante de la comunicación no verbal es el hecho de que es ambigua. En los años setenta, la comunicación no verbal como tema estaba de moda. Algunos tenían la impresión de que podíamos usar la comunicación no verbal para “leer a otros como un libro”. Por ejemplo, la gente afirmó que cruzarse de brazos señalaba a otros que una persona estaba cerrada. Sería maravilloso si cruzar los brazos señalara un significado, pero pensemos en los muchos significados de cruzar los brazos. Un individuo puede haberse cruzado de brazos porque el individuo está frío, molesto, triste o enojado. Es imposible saberlo a menos que una conversación se empareja con un comportamiento no verbal.
Otro gran ejemplo de comportamiento ambiguo no verbal es el coqueteo! Considera algún comportamiento muy estereotipado de coquetear (por ejemplo, sonreír, reír, un ligero toque en el brazo o contacto visual prolongado). Cada uno de estos comportamientos señala interés para los demás. La pregunta es si un individuo que se dedica a estos comportamientos está indicando interés romántico o un deseo de amistad platónica. ¿Alguna vez te has alejado de una situación y has explicado el comportamiento de una persona a otro amigo para determinar si te estaban coqueteando? Si es así, indudablemente has experimentado la ambigüedad de la comunicación no verbal. Es importante tomarse el tiempo para observar antes de sacar conclusiones. Necesitamos “tolerar la ambigüedad” y reflexionar sobre las posibles diferencias en nuestra comunicación no verbal debido a la cultura. Esta idea nos lleva a nuestro próximo papel clave de la comunicación no verbal, que es cómo la comunicación no verbal es influenciada por la cultura.
La comunicación no verbal está ligada a la cultura.
Así como hemos discutido que es beneficioso reconocer el valor de la comunicación no verbal, también debemos reconocer que la comunicación no verbal tiene una base cultural. El antropólogo estadounidense que es reconocido por su estudio de la kinésica, Raymond Birdwhistell compartió la siguiente observación en su libro “Kinesics and Context: Essays on Body Motion Communication” (1970):
Un cuerpo se puede inclinar en el dolor, en la humildad, en la risa, o en la preparación para la agresión. Una “sonrisa” en una sociedad retrata amabilidad, en otra vergüenza, y, en otra más puede contener una advertencia de que, a menos que se reduzca la tensión, seguirán hostilidad y ataque.
Las interacciones exitosas con individuos de otras culturas se basan parcialmente en la capacidad de adaptarse o comprender los comportamientos no verbales asociados con diferentes culturas. Hay dos aspectos para entender que la comunicación no verbal tiene una base cultural. El primer aspecto es reconocer que aunque no conozcamos la comunicación no verbal adecuada con alguien de otra cultura, entonces al menos debemos reconocer que necesitamos ser flexibles, no reaccionar de inmediato, y hacer preguntas. El segundo aspecto es reconocer que existen aspectos específicos de la comunicación no verbal que difieren según la cultura. Al entrar en una nueva cultura, debemos aprender las reglas de la cultura.
Recuerdo haber visto a un estudiante estadounidense en una reunión que, para algunos de mis compañeros instructores y para mí, participaba en un comportamiento obvio de coqueteo con un estudiante de Tailandia. Cuando conducía a algunos de mis alumnos de regreso a la residencia, le pregunté a mi alumna de Tailandia cómo se sentía por todo el comportamiento de coqueteo que había recibido. Dijo que no tenía idea de que la estudiante estadounidense había estado coqueteando con ella. Como puedes ver, ¡la cultura ciertamente juega un papel crítico en el uso e interpretación de la comunicación no verbal!
Generalmente se cree y se confía en la comunicación no verbal.
Los estudiosos de la comunicación coinciden en que la mayor parte del significado en cualquier interacción es atribuible a la comunicación no verbal. No es necesariamente cierto, pero se nos enseña desde muy temprana edad que la falta de contacto visual es indicativo de mentir. Hemos aprendido a través de la investigación que este “mito” no es necesariamente cierto; este mito sí cuenta una historia sobre cómo nuestra cultura ve la comunicación no verbal. Esa visión es simplemente que la comunicación no verbal es importante y que tiene sentido.
Otro ejemplo de comunicación no verbal en la que se confía puede estar relacionado con un escenario que muchos han experimentado. Puede que te hayan pedido que le digas “lo siento” a alguien. Alguien podría no haber creído tu sinceridad y te dijo que “no fue lo que dijiste, fue como lo dijiste”.
Entonces ahora que hemos discutido el papel y las características generales de la comunicación no verbal, saltemos a una discusión de las seis funciones sobre la comunicación no verbal en nuestra vida cotidiana.