1.5: ¿Por qué es importante el cuidado y la educación con bebés y niños pequeños?
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El rápido crecimiento que se desarrolla durante los tres primeros años de la vida de un niño no tiene precedentes y establece una base de desarrollo para años futuros a partir de los cuales construir. Las experiencias que tienen los bebés y niños pequeños están relacionadas con trayectorias de crecimiento a corto y largo plazo. No solo los años de bebés y niños pequeños están asociados con la preparación escolar, sino que los primeros tres años también son una sabia inversión para resultados académicos y de desarrollo a largo plazo.
¿Preparación escolar para bebés y niños pequeños?
Hasta hace muy poco, la mayor parte del trabajo en preparación escolar se ha centrado en el periodo preescolar. De hecho, el término preparación escolar en sí es polémico cuando se aplica a bebés y niños pequeños. La preparación escolar a menudo trae consigo la idea de académicos formales como letras y números presentados de formas que no son apropiadas para el desarrollo para bebés y niños pequeños. Sin embargo, a medida que el término preparación escolar se definió de manera más amplia y la base de investigación que documenta las bases importantes para el aprendizaje posterior establecida durante los primeros tres años se expandió, las familias, los programas que atienden a bebés y niños pequeños y los formuladores de políticas han aceptado cada vez más que comienza en la infancia.
Varias organizaciones han emitido orientación y desarrollado recursos para programas, profesionales y familias sobre cómo pensar y ofrecer servicios para apoyar los fundamentos de la preparación escolar en bebés y niños pequeños. Por ejemplo, en 2013, el
La Asociación para la Educación de Niños Pequeños (NAEYC) publicó un libro titulado Práctica apropiada al desarrollo: Enfoque en Bebés y Niños Pequeños, dedicado a definir y aplicar el concepto de práctica apropiada al desarrollo para maestros y cuidadores que trabajan en programas de bebés y niños pequeños (Copple, Bredekamp, Koralek, & Charner, 2013). La Oficina de Head Start también ha brindado orientación a los programas a través del desarrollo del Marco para Programas que Sirven a Bebés y Niños Pequeños y sus Familias y el Marco de Participación de Padres, Familia y Comunidad (PFCE). La figura\(\PageIndex{1}\) presenta el Marco para Programas de Atención a Bebés y Niños Pequeños. Un aspecto importante del marco de Early Head Start es la relación entre la prestación de servicios de alta calidad y el crecimiento y desarrollo de los niños. La calidad del servicio en la primera infancia es multidimensional y abarca no sólo las características del personal sino también la calidad de las interacciones y relaciones entre los miembros del personal y los niños y padres con los que trabajan. Los estados también han publicado expectativas para bebés, niños pequeños y sus cuidadores (National Center on Child Care Quality Improvement, 2019). A partir de 2019, todos los estados de Estados Unidos han desarrollado pautas de desarrollo del aprendizaje temprano para niños en edad preescolar (de 3 a 5 años), y la mayoría de los estados, aunque no todos, tienen pautas de desarrollo del aprendizaje temprano que incluyen o están separadas para bebés y niños pequeños. [1] [2]
El período infantil y niño pequeño es una oportunidad para apoyar el desarrollo óptimo de los niños pequeños y establecer un camino positivo para la preparación escolar y el éxito de por vida. También es cierto que todas las oportunidades implican riesgo. Un riesgo con la aplicación del concepto de preparación escolar a bebés y niños pequeños es la tentación de canalizar prácticas desarrolladas para preescolares a niños menores de tres años de edad. Para evitar este riesgo, se requiere atención a las características únicas de desarrollo de bebés y niños pequeños y una reflexión intencionada para garantizar que las actividades e interacciones sean apropiadas para la edad. [1]
Cuidado y educación de bebés y niños pequeños: una inversión sabia
Las experiencias que reciben los bebés y niños pequeños durante los primeros tres años de vida pueden tener un impacto duradero en su desarrollo posterior, rendimiento académico e ingresos en la edad adulta. Si bien existen numerosos estudios que documentan los beneficios a largo plazo de invertir en los años preescolares (Bai, Ladd, Muschkin & Dodge, 2020; Deming, 2009; Fisher, Barker & Blaisdell, 2020; Joo et al., 2020; Knudsen, Heckman, Cameron & Shonkoff, 2006; Nores, Belfield, Barnett & Schweinhart, 2005), estudios más recientes han revelado que invertir en los años de bebés y niños pequeños también tiene beneficios fuertes y duraderos.
Cuando los niños asisten a programas de cuidado infantil basados en centros o familiares como infantes, tienen más probabilidades de graduarse de la secundaria (en comparación con la deserción) y menos probabilidades de estar en la pobreza cuando son adultos (Domond et al., 2020; Gertler et al., 2014; Losier et al., 2021). Asistir a programas basados en centros, en comparación con la atención informal, como por un miembro de la familia, puede tener un impacto positivo y duradero en el desarrollo socioemocional, lingüístico y cognitivo de un niño (Davies et al., 2021; Felfe & Lalive, 2014; Gomajee et al., 2018; Hansen & Hawkes, 2009; Luijk et al., 2015; Orri et al., 2019). Los bebés y niños pequeños que asistieron a un programa basado en centros durante al menos un año vieron los mayores beneficios sociales y emocionales más adelante en la infancia (Gomajee et al., 2018). Durante la pandemia de COVID-19, los infantes y niños pequeños que asistieron a programas de atención grupal, en comparación con los que se encontraban en cuidados informales, tuvieron mayores habilidades cognitivas (Davies et al., 2021). En Chile, los niños pequeños que acudieron a la atención en centros tuvieron puntuaciones cognitivas y lingüísticas más altas, en comparación con los niños pequeños en atención informal (Narea, Arriagada & Allel, 2020; Narea, Toppelberg, Irarrázaval & Xu, 2020).
Los mayores rendimientos de las inversiones en la infancia y la infancia pueden ser para los niños que están en mayor riesgo (Felfe & Lalive, 2014). Un factor de riesgo para obtener resultados óptimos de desarrollo infantil es el bajo nivel socioeconómico (SES). El SES es un constructo multidimensional, que combina factores como la educación, la ocupación y los ingresos de un individuo (o de los padres) (McLoyd, 1998). En 2020, había 37.2 millones de personas en pobreza en Estados Unidos, aproximadamente 3.3 millones más que en 2019 (United States Census Bureau, 2012). Aproximadamente el 40% de los infantes y niños pequeños viven en hogares de bajos ingresos o en pobreza (Keating et al., 2021). En California, los bebés y niños pequeños de color tienen más probabilidades de crecer en la pobreza (Keating et al., 2021). La figura\(\PageIndex{3}\) muestra el porcentaje de niños menores de tres años en California, por raza, que viven en la pobreza. En comparación con solo 7% de los niños blancos, 39.2% de los indios americanos/nativos de Alaska, 31.8% de los niños negros y 22.2% de los hispanos están creciendo en la pobreza (Keating et al., 2021). [3] [4]
El impacto negativo que puede tener el SES en el desarrollo de los niños comienza a mostrar un efecto durante los primeros tres años. Las disparidades significativas en el vocabulario y la eficiencia del procesamiento del lenguaje fueron evidentes a los 18 meses entre infantes de familias de SSE superiores y menores. De hecho, a los 24 meses, existe una brecha de seis meses entre los grupos de SES en la capacidad de procesar el lenguaje (Fernald et al., 2013). Es importante destacar que estas diferencias tempranas no se desvanecen, habilidades lingüísticas más fuertes, ya que los niños pequeños se relacionan con habilidades lingüísticas más fuertes y habilidades cognitivas superiores más adelante en la infancia (Gilkerson et al., 2018; Marchman & Fernald, 2008). Ya a los 21 meses de edad, los niños pequeños de familias de SES superiores tienen mayores habilidades de lenguaje y memoria (Noble et al., 2015). [6]
El impacto negativo que puede tener el SES en el desarrollo de los niños es una preocupación mundial. América Latina es una región que lucha con la desigualdad de riqueza. Después de examinar a niños pequeños de cinco países latinoamericanos, las diferencias en las habilidades lingüísticas entre los grupos de mayor y menor riqueza surgieron a los tres años de edad (Schady et al., 2014). En Ecuador y Colombia, los niños de familias de SES superiores obtienen mayor puntuación en las evaluaciones lingüísticas y cognitivas y la relación entre el SES y la capacidad solo crece con el tiempo (Paxson & Schady, 2007; Rubio-Codina et al., 2015; Schady, 2011). A los dos años de edad, habían surgido diferencias estadísticamente significativas en el coeficiente intelectual entre niños británicos de familias de alto y bajo SES (Von Stumm & Plomin, 2015). Un estudio a través de niños de la India, Indonesia, Perú y Senegal encontró que las diferencias en los puntajes de desarrollo infantil surgieron a los nueve meses de edad para los niños de los grupos más altos y más bajos de SES (Fernald, Kariger, Hidrobo & Gertler, 2012). Un estudio de Bangladesh encontró diferencias cognitivas entre grupos de SES en infantes a los siete meses de edad (Hamadani et al., 2014). [6]
La calidad de la atención y educación en los programas de atención grupal durante los tres primeros años puede ser un factor importante para reducir el impacto que el SES puede tener en la trayectoria de desarrollo de los niños (Felfe & Lalive, 2014; Holochwost et al., 2021). Los niños de familias de bajo SES obtienen una puntuación más baja en cuanto a preparación y rendimiento académico, a menos que los niños hayan asistido a un programa formal de cuidado infantil durante sus primeros cuatro años de vida, incluso durante la infancia y la infancia (Geoffroy et al., 2010). Los bebés y niños pequeños de familias de bajo SES expuestos a cuidado infantil basado en el centro muestran mejores puntajes de lectura, escritura y matemáticas que los niños de bajo SES nunca expuestos a programas basados en el centro (Laurin et al., 2015). Los niños de familias de bajo SES que comienzan la atención basada en el centro a los cinco meses de edad tienen mejores habilidades de lectura y matemáticas que los bebés y niños pequeños que no inician hasta los dieciocho meses de edad o más tarde. Los niños pequeños a los que los cuidadores leían todos los días tenían puntuaciones más altas en lectura y matemáticas cuando tenían cuatro años (Lombardi, Fisk & Cook, 2021). Los niños que asistían a programas de cuidado infantil a los nueve meses de edad, tuvieron mayores habilidades cognitivas más tarde a los tres años (Côté, Doyle, Petitclerc & Timmins, 2013). Aunque la interacción entre el SES y el desarrollo infantil es compleja, las investigaciones sugieren que la atención basada en centros se relaciona con mayores resultados de desarrollo debido a la cantidad y calidad del lenguaje compartido entre cuidadores y niños junto con experiencias cognitivamente estimulantes (Davis et al., 2021; Lombardi, Fisk & Cook, 2021).
[1] “Guías de aprendizaje y desarrollo temprano” del Centro Nacional de Mejora de la Calidad del Cuidado Infantil es de dominio público.
[2] “Ingresos y pobreza en Estados Unidos: 2020” de la Oficina del Censo de Estados Unidos es de dominio público.
[3] Brito & Noble (2014). Estatus socioeconómico y desarrollo cerebral estructural. Fronteras en Neurociencia, 8, 276. CC por 3.0
[4] “Ingresos y pobreza en Estados Unidos: 2020” de la Oficina del Censo de Estados Unidos es de dominio público.
[5] Imagen de Todd LaMarr está licenciada bajo CC por 4.0. Los datos son de Keating, Cole & Schneider, A. (2021). Anuario del estado de los bebés: 2021.
Washington, DC: CERO A TRES
[6] Reynolds (2021). Cuidado infantil basado en centros y mejoras diferenciales en los resultados de desarrollo infantil de niños desfavorecidos. Foro de Atención Infantil y Juvenil. CC por 4.0
[7] Brito & Noble (2014). Estatus socioeconómico y desarrollo cerebral estructural. Fronteras en Neurociencia, 8, 276. CC por 3.0
[8] “Anatomía y Fisiología” en OpenStax está licenciado bajo CC por 4.0.
[9] Imagen de Hanson et al., (2013). La pobreza familiar afecta la tasa de crecimiento del cerebro infantil humano. PLoS One, 8 (12), e80954. CC por 4.0