4.10: Sistemas cerebrales subyacentes al desarrollo

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Apoyando el desarrollo del cerebro

Durante los dos primeros años de vida, el cerebro experimenta un crecimiento dramático mientras apoya el desarrollo de diversas habilidades conductuales y cognitivas. Como cuidador, no puedes observar directamente este crecimiento cerebral, pero puedes presenciar los muchos hitos del desarrollo a través de los que progresan rápidamente los bebés y niños pequeños. La neurociencia ha demostrado que muchos logros de desarrollo están respaldados por sistemas cerebrales subyacentes específicos.

El tipo de apego seguro que desarrollan los niños pequeños está relacionado con las relaciones que tienen con los cuidadores. En bebés de seis meses, la sensibilidad del cuidador y la conectividad funcional cerebral se relacionaron entre el hipocampo y las regiones cerebrales importantes para la regulación emocional, la flexibilidad cognitiva y la comunicación social (Rifkin-Graboi et al., 2015). Entre los 6-8 meses de edad, los cerebros infantiles son capaces de distinguir entre los sonidos de cualquier idioma, pero alrededor de un año de edad, se comprometen neuralmente y se vuelven más eficientes en el procesamiento de su lengua materna y menos competentes en distinguir entre sonidos que no se encuentran en su lengua materna (Kuhl et al ., 2006; Rivera‐Gaxiola, Silva‐Pereyra & Kuhl, 2005). A los doce meses de edad, el logro de caminar se correlaciona con la conectividad cerebral funcional de las redes motoras en el cerebro infantil (Marrus et al., 2018). La atención conjunta, el enfoque coordinado de dos personas sobre un objeto, surge durante los primeros 2 años de vida y apoya el funcionamiento social-comunicativo relacionado con el desarrollo saludable del lenguaje, la empatía y la teoría de la mente. La organización funcional del cerebro está relacionada con la emergencia de la atención conjunta en infantes y niños pequeños (Eggebrecht et al., 2017). El desarrollo acelerado del vocabulario después de 18 meses que experimentan muchos niños está relacionado con una fase de mielinización rápida en regiones cerebrales temporales y frontales relacionadas con el lenguaje (Pujol et al., 2006). Como demuestran estos estudios, no solo el cerebro experimenta un crecimiento general en volumen y funcionalidad, sino que los sistemas cerebrales específicos están apoyando las habilidades evolutivas de los niños, muchos de los cuales nosotros, como cuidadores, observamos en sus comportamientos. ^{^[1]}

^{^[1]} Eggebrecht et al., (2017). Atención conjunta y conectividad funcional cerebral en infantes y niños pequeños. Corteza Cerebral, 27 (3), 1709-1720. CC por NC 4.0