13.2: Crecimiento del lenguaje y diferencias individuales

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Todd LaMarr

\( \newcommand{\vecs}[1]{\overset { \scriptstyle \rightharpoonup} {\mathbf{#1}} } \) \( \newcommand{\vecd}[1]{\overset{-\!-\!\rightharpoonup}{\vphantom{a}\smash {#1}}} \)\(\newcommand{\id}{\mathrm{id}}\) \( \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}\) \( \newcommand{\kernel}{\mathrm{null}\,}\) \( \newcommand{\range}{\mathrm{range}\,}\) \( \newcommand{\RealPart}{\mathrm{Re}}\) \( \newcommand{\ImaginaryPart}{\mathrm{Im}}\) \( \newcommand{\Argument}{\mathrm{Arg}}\) \( \newcommand{\norm}[1]{\| #1 \|}\) \( \newcommand{\inner}[2]{\langle #1, #2 \rangle}\) \( \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}\) \(\newcommand{\id}{\mathrm{id}}\) \( \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}\) \( \newcommand{\kernel}{\mathrm{null}\,}\) \( \newcommand{\range}{\mathrm{range}\,}\) \( \newcommand{\RealPart}{\mathrm{Re}}\) \( \newcommand{\ImaginaryPart}{\mathrm{Im}}\) \( \newcommand{\Argument}{\mathrm{Arg}}\) \( \newcommand{\norm}[1]{\| #1 \|}\) \( \newcommand{\inner}[2]{\langle #1, #2 \rangle}\) \( \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}\)\(\newcommand{\AA}{\unicode[.8,0]{x212B}}\)

Individualidad del crecimiento del lenguaje

El lenguaje se desarrolla rápidamente durante los tres primeros años de vida. La figura\(\PageIndex{1}\) muestra las curvas de crecimiento para el desarrollo del vocabulario productivo de niños pequeños entre los 16 y los 30 meses de edad. En el eje x está la edad de los niños y el eje y representa cuántas palabras producen los niños. Cada punto gris son los datos de un niño. Cuando miras este gráfico de cerca, ¿qué notas? ¿Notó las diferencias individuales dentro de cada edad? Por ejemplo, mira la propagación de puntos a los 24 meses. Incluso dentro de la misma edad, 24 meses, existe una gran variabilidad en el vocabulario productivo entre los niños. A los 24 meses, se ha escuchado a algunos niños hablar más de 500 o incluso 600 palabras, mientras que muchos otros pronunciaron menos de 200 palabras. Además, observe que las curvas de crecimiento sugieren que estas diferencias individuales comienzan temprano, antes de los 16 meses y continúan a lo largo del segundo año de vida. ¿De dónde provienen estas diferencias individuales en la capacidad lingüística y tienen algún significado a largo plazo?

Esta gráfica de normas de vocabulario muestra todas las administraciones de un instrumento CDI particular dentro del rango de edad válido del instrumento. Los puntos muestran niños individuales, con la edad agrupada en meses enteros (y nerviosos para evitar sobreplotting). Las líneas en la gráfica indican estimaciones de percentiles, ajuste usando regresión cuantil con splines polinomiales monótonas como función base (Muggeo et al., 2013; función gcrq del paquete QuantRegGrowth en R) — Figura\(\PageIndex{1}\): Curvas de crecimiento para el número de palabras que producen los niños. Tabla con todos los puntos de datos se puede encontrar Banco de palabras | Análisis (stanford.edu) (^{^[1]})

Las diferencias individuales tempranas en la capacidad del lenguaje tienen significación a largo plazo. Por ejemplo, las diferencias individuales en las habilidades de procesamiento del lenguaje se mantienen estables a lo largo del desarrollo—aquellos niños que fueron más rápidos en el procesamiento del lenguaje a los 19 meses continuaron siendo más rápidos en el procesamiento del lenguaje 12 meses después (Peter et al., 2019). Para los niños nacidos prematuramente, los niños que fueron más rápidos al procesar el lenguaje a los 18 meses, tenían mayores habilidades de comprensión de vocabulario a los 30 meses (Marchman et al., 2016) y obtuvieron puntuaciones más altas en lenguaje e coeficiente intelectual a los 54 meses (Marchman et al., 2018). A los 18 meses, los niños de mayores antecedentes de SES ya tienen vocabularios productivos más grandes y son más eficientes en el procesamiento del lenguaje (Fernald, Marchman & Weisleder, 2013). Cuando estos mismos niños fueron seguidos seis meses después, aquellos con vocabularios más grandes y habilidades de procesamiento del lenguaje más eficientes a los 18 meses continuaron desempeñándose en un nivel superior: a los dos años de edad, los niños de antecedentes de SES más bajos se desempeñaron en el nivel niños de antecedentes superiores del SES cuando tenían 18 meses de edad, representando una brecha de desempeño de seis meses a los dos años. ^{^[2]}

En resumen, las diferencias individuales en la capacidad del lenguaje comienzan a formarse temprano en la vida y tienen el potencial de conducir a resultados de desarrollo muy diferentes más adelante en la infancia. Específicamente, los vocabularios más grandes y las habilidades de procesamiento del lenguaje más eficientes en la infancia se relacionan con un mayor rendimiento en las evaluaciones lingüísticas, cognitivas y académicas en la infancia posterior. Claramente, las diferencias individuales tempranas en la capacidad del lenguaje son importantes, pero ¿de dónde vienen?

La brecha de palabras

Las diferencias individuales en las habilidades lingüísticas que aparecen a principios de los tres primeros años pueden explicarse en parte por los diversos niveles de exposición lingüística que reciben los niños. Por ejemplo, las habilidades de procesamiento temprano del lenguaje están asociadas con la cantidad de lenguaje que los niños escuchan, ya que las investigaciones han encontrado que los niños que están expuestos a menos lenguaje tienden a tener habilidades lingüísticas más bajas (Fernald & Weisleder, 2010; Hurtado, Marchman & Fernald, 2008). ^{^[3]}

Cuidador agachado junto al niño pequeño con interés — Figura\(\PageIndex{2}\): Cuidador interactuando con un niño pequeño. (^{^[4]})

En un estudio importante sobre las diferencias individuales, los investigadores ingresaron a los hogares de las familias una vez al mes y registraron lo que los niños escucharon y dijeron durante una hora (Hart & Risley, 1995). Empezaron a hacer esto cuando los infantes tenían nueve meses de edad, y seguían yendo a sus casas todos los meses hasta que los niños cumplieron tres años. Durante este tiempo, los niños pequeños comenzaron a hablar, y los científicos rastrearon cada nueva palabra que produjeron. También anotaron todas las palabras y frases que los padres decían a sus hijos. Después de analizar estas grabaciones, encontraron que la mayoría de los niños comenzaron a hablar alrededor de su primer cumpleaños, pero algunos aprendieron nuevas palabras mucho más rápido que otros. También encontraron que los niños eran mejores para aprender nuevas palabras si sus padres les hablaban mucho en casa. Los niños que escuchaban mucho lenguaje —más palabras, más palabras diferentes, más preguntas, palabras más alentadoras y más palabras que describían cosas— tenían vocabularios más grandes que los niños que no escuchaban tanto lenguaje. ^{^[5]}

Un hallazgo importante de este estudio fue que los niños escucharon más lenguaje si eran de familias con un nivel socioeconómico superior (SES). Esta relación entre familia (SES) y la cantidad de palabras habladas al niño se ha dado a conocer como la brecha de palabras. Hart y Risley (2003) estimaron que hay una brecha de 30 millones de palabras. los niños de familias de SES superiores están expuestos a 30 millones de palabras más a los tres años que los niños de familias con un SES más bajo. Si bien algunos investigadores argumentan que la brecha de palabras real puede ser inferior a los 30 millones de palabras originalmente propuestas, la brecha de palabras está presente e impactante, ya que numerosos estudios han documentado una diferencia en la exposición del lenguaje basada en el SES familiar (Ellwood‐Lowe, Foushee & Srinivasan, 2022; Hoff, 2003; Huttenlocher et al., 2010; Golinkoff et al., 2019; Rowe, Leech & Cabrera, 2017). Por ejemplo, el lenguaje de los padres con un SES menor suele utilizar una menor diversidad de palabras en comparación con el lenguaje de los padres con un SES mayor (Burchinal et al., 2008; Huttenlocher et al., 2010). Como consecuencia de estas diferencias de entrada, los niños con un mayor fondo de SES suelen tener un vocabulario más amplio (Gilkerson et al., 2017; Hoff, 2006) y con mayor frecuencia utilizan construcciones gramaticales diversas y avanzadas que los niños de familias de SES inferiores (Huttenlocher, Vasilyeva, Cymerman & Levine, 2002). ^{^[6]}

La idea de una brecha de palabras destaca la importancia de la exposición temprana del lenguaje para trayectorias positivas de desarrollo a largo plazo. Las experiencias y habilidades lingüísticas tempranas conducen a un rendimiento lingüístico posterior más fuerte e incluso se relacionan con habilidades cognitivas y académicas posteriores (Bornstein, Hahn, Putnick & Pearson, 2018; Lehrl et al., 2020; Rodriguez & Tamis‐LeMonda, 2011; Rose, Lehrl, Ebert & Weinert, 2018; Tamis-lemonda et al., 2019). Por ejemplo, los niños pequeños con vocabularios más grandes y un procesamiento del lenguaje más eficiente demostraron habilidades cognitivas y lingüísticas más fuertes a los 8 años de edad (Marchman & Fernald, 2008).

Cantidad de exposición lingüística

Si bien efectivamente el SES familiar está relacionado con las diferencias tempranas del lenguaje en los niños, el SES familiar por sí solo no revela la historia completa En un estudio, los investigadores analizaron los factores potenciales en el crecimiento del lenguaje en un grupo de niños pequeños, todos de familias con un SES bajo (Weisleder & Fernald, 2013). Los niños llevaban una grabadora especial que capturaba el idioma al que estuvieron expuestos a lo largo del día, a lo largo de varios días. Los resultados revelaron una gran variabilidad en la exposición al lenguaje, a pesar de que los niños fueron todos de familias con menor SSE. La\(\PageIndex{3}\) figura representa la variada exposición lingüística de los niños. Cada columna coloreada representa a un niño y la altura de la columna representa el número de palabras que un niño escuchó en un día de 10 horas, cuanto más alto sea el bar, más palabras que escuche un niño. Algunos niños escucharon más de 25 mil palabras en un día, mientras que otros escucharon menos de 2.500 palabras en un día. Se trata de datos de solo un día, pero ¡imagina el efecto compuesto que esto tiene durante los tres primeros años de vida de un niño si se repiten estos patrones diarios! ^{^[5]}

Número de palabras que los niños pequeños, de familias de bajos SES, escucharon en un día. Este gráfico muestra los datos proporcionados en la leyenda de la figura — Figura\(\PageIndex{3}\): Número de palabras que escucharon en un día los niños pequeños, de familias con bajo nivel de SES. Cada barra representa el nivel de exposición de palabras de un niño. Hay un total de 28 barras en esta gráfica, para 28 niños diferentes. Esta gráfica muestra la cantidad de palabras que diferentes niños escucharon de los adultos en 1 día. La sección inferior/parte verde de cada barra muestra el número de palabras que los adultos le dijeron a ese chico en 1 día. La parte superior/azul de cada barra muestra la cantidad de palabras que los niños escucharon cuando los adultos hablaban con otras personas. Por ejemplo, el niño 2 escuchó 2.500 palabras en total. 2,000 palabras se dirigen a ella, y se escuchan 500 palabras. Niño 23 escucha 20 mil palabras en total. Dos mil palabras se dirigen a ella, se escuchan 18 mil palabras. Niño 27 escucha 21 mil palabras en total. 15 mil palabras se dirigen a ella, se escuchan 6 mil palabras. (^{^[7]}

Estos resultados alejan el foco de atención del SES per se y, en cambio, lo hacen brillar más específicamente en las experiencias de lenguaje variable de los niños, una de las cuales puede incluir SES. En general, los niños de familias con un SES alto escuchan más lenguaje que los niños de familias con un SES bajo, pero incluso dentro del mismo nivel de SES existen diferencias significativas en la experiencia lingüística. También hay otras razones además del SES para un amplio rango de niveles de exposición al lenguaje. Por ejemplo, en Senegal, las tradiciones y creencias culturales desalientan a los cuidadores de hablar con bebés y niños pequeños, por lo que restringen enormemente su exposición al idioma (Weber, Fernald & Diop, 2017). Otras investigaciones muestran que la cantidad de palabras que experimentan los bebés varía mucho en función de cómo se coloca a los bebés durante las actividades y el tipo de actividad. Los bebés colocados en dispositivos para sentarse (por ejemplo, asientos hinchables, sillas altas) experimentan menos palabras adultas y una exposición al lenguaje menos consistente durante todo el día (Malachowski, Salo, Needham & Humphreys, 2021). Considerando diversas actividades diarias, los infantes fueron expuestos a la mayor cantidad de palabras durante el intercambio de libros (media de 55.91 palabras por minuto) y el aseo (media de 56.60 palabras por minuto) y la menor cantidad de palabras durante el juego de objetos (media de 34.10 palabras por minuto) y la alimentación (media de 32.44 palabras por minuto) (Tamis‐ LeMonda et al., 2019).

Hasta ahora hemos aprendido que el número de palabras a las que están expuestos los niños puede variar mucho dependiendo de factores como el SES y la cultura, pero ¿cómo es la cantidad “típica” de exposición al lenguaje? Para estimar cuántas palabras escuchan los bebés y niños pequeños a través de diferentes edades, otro equipo de investigadores también utilizó grabadoras de lenguaje pequeño que usan los niños para contar la cantidad de palabras que los bebés y niños pequeños escucharon a lo largo del día (Gilkerson et al., 2017). La figura\(\PageIndex{4}\) resume algunos de sus datos. Tómese un momento para observar cuidadosamente los datos de la Figura\(\PageIndex{4}\). ¿Qué notaste? Considere cómo el crecimiento del desarrollo en otros dominios, como las habilidades motoras, podría influir en la cantidad de palabras que los niños escuchan.

Número promedio de palabras a las que los niños están expuestos diariamente a diferentes edades. Este gráfico muestra los datos proporcionados en la leyenda de la figura — \(\PageIndex{4}\)Figura:Número promedio de palabras a las que los niños están expuestos diariamente a diferentes edades. 2 meses = 15,439, 4 meses=15,315, 6 meses=12,503, 8 meses-13,248, 10 meses=12,301, 12 meses=14,136, 14 meses=13,695, 16 meses=13,167, 18 meses = 12,262, 20 meses = 12,592, 22 meses=13,010, 24 meses=12,977, 26 meses=13,800, 28 meses=13,425, 30 meses-12,405, 32 meses =13,310, 34 meses=13,456, 36 meses=12,990 ^{^[8]})

¿Notó que los infantes suelen escuchar más palabras que los niños pequeños, siendo los más pequeños, de 2 a 4 meses de edad, los que escuchan más palabras? ¿Por qué crees que los bebés y los niños pequeños están expuestos a más palabras que los niños mayores? A lo largo de 2 a 36 meses de edad, los niños están aproximadamente expuestos a una cantidad promedio de palabras entre el rango de 12 000 y poco más de 15 mil. Si bien la diferencia entre 12 mil y 15 mil puede no parecer muy significativa, considere cómo podrían desarrollarse estos números en tan solo un año. Un niño que está expuesto a 12 mil palabras todos los días durante un año escucharía 4 mil 380 mil palabras, pero un niño expuesto a 15 mil palabras diarias escucharía 5 mil 475,000 palabras en un año. ¡Esto representa una diferencia de más de un millón de palabras!

Es fundamental enfatizar que si bien estos datos se registraron en el ambiente hogareño del niño a medida que las familias se movían a lo largo de sus rutinas diarias en un intento de capturar la exposición al lenguaje “natural”, los datos de ninguna manera deben interpretarse como representativos de lo que puede ser la exposición al lenguaje “típica” para todos los niños. Los participantes en el estudio fueron todos niños monolingües de habla inglesa, en su mayoría (66%) blancos, todos del área de Denver, Colorado y educados con un GED de secundaria (26%), algo de experiencia universitaria (29%) y un título universitario (23%). Independientemente de estas limitaciones, los datos proporcionan una visión intrigante de la exposición diaria al lenguaje natural para bebés y niños pequeños.

Calidad de la exposición lingüística

Si bien la cantidad, la gran cantidad de lenguaje al que están expuestos los niños, es claramente importante, la investigación sugiere que la calidad de la exposición es aún más importante (Hirsh-Pasek et al., 2015; Romeo et al., 2018). Revisemos la tabla que mostraba el número de palabras que los niños pequeños, de familias de bajos SES, escucharon en un día (ver Figura\(\PageIndex{5}\)). Mientras que la altura de las columnas representa la cantidad de exposición del lenguaje, las secciones coloreadas de las columnas representan la calidad de la exposición. Algunos niños escucharon mucho lenguaje que se les hablaba directamente, como cuando estaban hablando y jugando con sus cuidadores, esto se conoce como discurso dirigido a los niños. El color inferior de cada columna es verde, lo que representa la cantidad de palabras escuchadas que fueron dirigidas por niños. Otros niños escucharon mucho lenguaje que no se dirigía a ellos, como cuando sus cuidadores estaban hablando entre ellos o con otros niños cercanos, esto se conoce como discurso escuchado. El color superior de cada columna es azul, lo que representa la cantidad de palabras escuchadas. ^{^[8]}

Distinguir entre la cantidad de lenguaje al que están expuestos los niños es crítico. La investigación reveló que los niños pequeños que escucharon más lenguaje dirigido a los niños tenían vocabularios más grandes y tenían habilidades de procesamiento del lenguaje más eficientes que los niños que no escuchaban tanto discurso dirigido por niños. Esto demuestra que la calidad de las palabras que los cuidadores usan con bebés y niños pequeños, como el habla dirigida a los niños, puede ser incluso más importante que la cantidad general de exposición al lenguaje.

El lenguaje dirigido a los niños es solo una forma de pensar sobre la calidad del lenguaje que experimentan los bebés y niños pequeños. Otra forma de percibir la calidad del lenguaje es a través de los recuentos de giro conversacional entre niños y adultos. Los recuentos de turnos son una medida de calidad importante porque capturan el aspecto crítico interactivo y receptivo de una conversación de ida y vuelta. Después de controlar para SES, los niños pequeños que experimentaron más recuentos de turnos conversacionales con cuidadores tuvieron mayores puntajes de CI y habilidades lingüísticas más tarde en la infancia a los 9 y 13 años (Gilkerson et al., 2018).

Cuidador sonriendo y sosteniendo bebé sonriente — Figura\(\PageIndex{6}\): Cuidador sosteniendo a un niño pequeño. (^{^[9]})

Existen importantes diferencias tempranas en la cantidad y calidad del lenguaje que experimentan los bebés y niños pequeños por encima y más allá del SES. La investigación ha encontrado que tanto la cantidad como la calidad de la exposición al lenguaje durante los tres primeros años de vida están relacionadas con el lenguaje y las habilidades cognitivas en la infancia posterior. Si bien los cuidadores deben considerar aumentar la cantidad de lenguaje que experimentan sus bebés y niños pequeños, enfocarse en varios aspectos de calidad de sus interacciones lingüísticas es lo más importante. En la próxima sesión se introducirán diversas estrategias que los cuidadores pueden utilizar para mejorar la cantidad y calidad del lenguaje que comparten con bebés y niños pequeños.

^{^[1]} La imagen de Wordbank está licenciada bajo CC por 4.0

^{^[2]} Peter et al., (2019). ¿La velocidad de procesamiento o el tamaño del vocabulario predicen el crecimiento posterior del lenguaje en los niños pequeños? Psicología Cognitiva, 115, 101238. CC por 4.0

^{^[3]} Dickinson et al., (2012). Cómo la lectura de libros fomenta el desarrollo del lenguaje en todo el mundo. Investigación en Desarrollo Infantil. CC por 3.0

^{^[4]} Imagen de Luiza Braun en Unsplash.

^{^[5]} Lew-Williams & Weisleder (2017). ¿Cómo aprenden el idioma los niños pequeños? Fronteras en Mentes Jóvenes, 5 (45). CC por 4.0

^{^[6]} Grolig (2020). Lectura compartida del libro de cuentos y desarrollo del lenguaje oral: Una perspectiva bioecológica. Fronteras en Psicología, 11, 1818. CC por 4.0

^{^[7]} Imagen adaptada de Lew-Williams & Weisleder (2017). ¿Cómo aprenden el idioma los niños pequeños? Fronteras para Mentes Jóvenes, 5, 45. CC por 4.0

^{^[8]} Imagen de Todd LaMarr está licenciada bajo CC por 4.0.

^{^[9]} Imagen de Luiza Braun en Unsplash.