20.2: Agentes de Socialización y Enculturación

La chica en la ventana

En el verano de 2005, el detective de policía Mark Holste siguió a un investigador del Departamento de Niños y Familias a un hogar en Plant City, Florida para investigar la declaración de un vecino sobre una casa en mal estado en Old Sydney Road. Una niña pequeña fue observada mirando desde una de sus ventanas rotas. El reporte parecía extraño porque nadie en el barrio había visto a un niño pequeño dentro o alrededor de la casa, que había estado habitada por una mujer, su novio, y dos hijos adultos durante los últimos tres años.

¿Quién era la chica misteriosa de la ventana?

Al entrar a la casa, el detective Holste y su equipo quedaron conmocionados. Era el peor desastre que jamás habían visto, infestados de cucarachas, manchados con heces y orina tanto de personas como de mascotas, y llenos de muebles ruinosos y tapiados revestimientos de ventanas.

El detective Holste se dirigió por un pasillo y entró en una pequeña habitación. Encontró a una niña mirando a la oscuridad con ojos grandes y vacantes. Un reportaje periodístico describió posteriormente el primer encuentro del detective con el niño: “Ella yacía sobre un colchón desgarrado y mohoso en el suelo. Estaba acurrucada de costado.. sus costillas y clavícula sobresalían.. su cabello negro estaba enmarañado, lleno de piojos. Picaduras de insectos, erupciones y llagas le pincharon la piel. Estaba desnuda, excepto por un pañal hinchado.... Su nombre, dijo su madre, era Danielle. Tenía casi siete años” (DeGregory 2008).

La detective Holste inmediatamente sacó a Danielle del domicilio, y fue trasladada a un hospital para tratamiento médico y evaluación. A través de extensas pruebas, los médicos determinaron que, aunque estaba gravemente desnutrida, Danielle podía ver, escuchar y vocalizar normalmente. Sin embargo, no miraba a nadie a los ojos, no sabía masticar o tragar alimentos sólidos, no lloraba, no respondía a estímulos que normalmente causarían dolor, y no sabía cómo comunicarse ni con palabras ni con simples gestos como asentir con “sí” o “no”. De igual manera, aunque las pruebas mostraron que no tenía enfermedades crónicas ni anomalías genéticas, la única forma en que podía pararse era con alguien agarrándose de las manos, y ella “caminaba de lado sobre sus dedos de los pies, como un cangrejo” (DeGregory 2008).

¿Qué le había pasado a Danielle? En pocas palabras, descuido. Solo se cumplieron los requisitos básicos para la supervivencia en el cuidado de Danielle. Con base en su investigación, los trabajadores sociales concluyeron que la habían dejado casi en su totalidad sola en habitaciones como la que la encontraron. Sin una interacción regular —sostener, abrazar, platicar, explicaciones y demostraciones dadas a la mayoría de los niños pequeños— no había aprendido a caminar o hablar, comer o interactuar, jugar, ni siquiera entender el mundo que la rodeaba. Desde un punto de vista sociológico, Danielle no había sido socializada.

La socialización es el proceso a través del cual se enseña a las personas a ser miembros competentes de la sociedad. Describe cómo las personas llegan a comprender las normas y expectativas sociales, aceptar las creencias de la sociedad y ser conscientes de los valores sociales. La socialización no es lo mismo que socializar (interactuar con otros, como familiares, amigos y compañeros de trabajo); es un proceso sociológico que ocurre a través de la socialización. Como ilustra la historia de Danielle, incluso se aprenden las actividades humanas más básicas. Las tareas físicas como sentarse, pararse y caminar no se habían desarrollado automáticamente para Danielle, y sin socialización, Danielle no había aprendido sobre algunas normas culturales materiales de su sociedad: por ejemplo, no podía sostener una cuchara, rebotar una pelota o usar una silla para sentarse. Tampoco había aprendido sobre su cultura inmaterial, como sus creencias, valores y normas. Danielle no entendía el concepto de familia y no conocía las expectativas culturales de usar un baño para la eliminación. Lo más importante es que no había aprendido a usar los símbolos que componen el lenguaje, a través de los cuales aprendemos sobre quiénes somos, cómo encajamos con otras personas, y los mundos naturales y sociales en los que vivimos.

Los sociólogos llevan mucho tiempo fascinados por circunstancias como la de Danielle, en las que un niño recibe suficiente apoyo humano para sobrevivir pero prácticamente ninguna interacción social, porque resaltan cuánto dependemos de la interacción social para proporcionar la información y las habilidades necesarias para formar parte de la sociedad o desarrollar una “yo”. [1]

La socialización ocurre en sociedades grandes y pequeñas, complejas y directas, preindustriales e industriales. Ocurre en Estados Unidos, Brasil, Arabia Saudita e Indonesia. [2] Las familias enseñan a los niños, tanto directamente como con el ejemplo, cómo comportarse y cómo funciona el mundo. Las culturas eurocéntricas alientan a los niños a usar normas socialmente esperadas como “gracias”. Enseñan a los niños a vestirse apropiadamente para la cultura en la que vive su familia. Introducen a los niños las creencias religiosas y los rituales que los acompañan. Incluso enseñan a los niños a pensar y sentir. Esta forma de aprendizaje singularmente humana, donde las herramientas culturales para el éxito pasan de una generación a otra, se llama enculturación. Los agentes de enculturación son individuos e instituciones que dan forma a las adaptaciones individuales a una cultura específica para garantizar el crecimiento y la efectividad. [3]

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[1] Little y McGivern (nd) Introducción a la Sociología - 1a Edición Canadiense está bajo una Licencia Creative Commons Atribución 4.0 Internacional

[2] Kuppens, S y Ceulemans, E. Estilos de crianza: una mirada más cercana a un concepto bien conocido. Tiene licencia CC: BY

[3] Cultura y Psicología por L D Worthy; T Lavigne; y F Romero tiene licencia CC BY-NC-SA