Transcripción de la conferencia

A veces se conoce a la primera infancia como los años preescolares. Este es un periodo de la vida después de la infancia y antes de que el niño comience la escolaridad formal. Esto suele ser de 3 a 5 años o de 2 a 6 años.

Primero, examinemos el crecimiento físico.

Hay una diferencia considerable en las proporciones corporales de un niño que entra y sale de esta etapa. Los niños pequeños tienen cabezas y estómagos grandes y brazos y piernas cortos. Pero los niños de 6 años tienden a tener cuerpos más largos y magros a medida que su torso se alarga.

La tasa de crecimiento físico en la primera infancia es más lenta que la encontrada en la infancia. El crecimiento físico general es a una tasa de aproximadamente 3 pulgadas de altura por año. Y cada año se gana alrededor de 4.5 libras de peso. El promedio de 6 años en Estados Unidos mide aproximadamente 46 pulgadas de alto y pesa alrededor de 46 libras. Esta tasa de crecimiento más lenta se traduce en un menor apetito para los niños de entre 2 y 6 años de edad.

Esta disminución del apetito significa que estos niños son vulnerables a las deficiencias nutricionales. Esto es particularmente cierto si esos pequeños apetitos están satisfechos con alimentos pobres en nutrición. Los niños en edad preescolar pueden sufrir deficiencias de hierro, especialmente si beben demasiada leche de vaca, lo que interfiere con la capacidad del cuerpo para absorber el hierro. Los niños en Estados Unidos consumen demasiados alimentos chatarra altos en grasa y azúcar. Y si bien los efectos de tal mala nutrición podrían no ser evidentes de inmediato, la preferencia por comer alimentos tan intensamente azucarados y grasos se está estableciendo y puede interferir con la nutrición en los próximos años.

¿Cómo se puede evitar plantear problemas alimenticios en este grupo de edad? Los siguientes consejos están dirigidos a establecer expectativas razonables sobre la alimentación y evitar asociar alimentos con necesidades psicológicas.

  • Primero, no trates de forzar a alimentar a tu hijo o pelear con él por la comida.
  • Reconocer que los apetitos varían y ajústense en consecuencia.
  • Mantenga la hora de comer agradable y como un momento para que los miembros de la familia se unan y disfruten de la compañía de los demás.
  • No te conviertas en un chef de pedidos cortos. Elige un menú razonable que todos puedan compartir.
  • Limite las opciones, especialmente cuando se permite que los niños pequeños hagan selecciones. Demasiadas opciones pueden ser confusas.
  • Sirva comidas balanceadas. Tómese el tiempo para pensar en la nutrición y preparar comidas saludables.
  • No sobornen al niño con comida. Ofrecer ciertos alimentos como recompensas puede establecer una jerarquía de alimentos buenos y malos que pueden entorpecer la alimentación saludable.

Ahora volvamos nuestra atención al cerebro. Durante la primera infancia, el cerebro sigue creciendo y madurando. A los 2 años, el cerebro es 75% de su peso adulto. A los 6 años, es al 95 por ciento su peso adulto. Y para el 7, el cerebro es aproximadamente el 100% de su peso adulto. Los cambios en la capacidad del niño para anular arrebatos emocionales y coordinar el movimiento se ven a medida que la corteza continúa madurando. Se siguen estableciendo vías visuales y el niño se vuelve capaz de reproducir lo que se ve en el papel al dibujar. El hemisferio izquierdo del cerebro experimenta un crecimiento acelerado entre los 3 y 6 años facilitando las habilidades lingüísticas. El hemisferio derecho crece a lo largo de la infancia mejorando las habilidades espaciales y el reconocimiento de formas y patrones. El cuerpo calloso también crece entre 3-6 años.

El desarrollo de habilidades motoras gruesas ocupa gran parte de la vida de un niño pequeño. Correr, saltar, balancearse y aprender a andar en bicicleta son ejemplos de habilidades motoras gruesas. Muchas canciones infantiles combinan música y palabras con grandes movimientos físicos. ¿Se te ocurre algún ejemplo? ¿Qué tal “Cabeza y hombros, rodillas y dedos de los pies”? ¿Recuerdas esa?

Los niños pequeños también están practicando sus habilidades motoras finas aprendiendo a verter, usar tijeras y colorear. Las aulas para niños pequeños incluyen una serie de actividades para mejorar las habilidades motoras finas. Muchas canciones y actividades infantiles incorporan habilidades motoras finas. ¿Alguna vez has escuchado la canción, “The Itsy Bitsy Spider”? Encontrarás un video del mismo que se está realizando en tu lección. ¡Disfruta!

El desarrollo sexual comienza incluso antes del nacimiento. Las erecciones y lubricación vaginal están presentes antes del nacimiento. En la infancia, los bebés estimulan sus genitales cuando tienen suficientes habilidades motoras. Su curiosidad por los genitales continúa en la primera infancia. Ojalá, esta curiosidad se encuentre con una respuesta razonable en lugar de una que evoque vergüenza o miedo.

Continuemos nuestra mirada al desarrollo cognitivo.

Recordemos la segunda etapa de desarrollo cognitivo de Piaget: la inteligencia preoperativa. La primera infancia es una época de aprender a usar el pensamiento para resolver problemas y aprender a conocer y comunicarse sobre el mundo a través del uso de símbolos, principalmente el lenguaje. Ahora el niño puede pensar en lo que sucedió hace varios días o imaginarse un evento. Observa de cerca y es posible que veas a un niño sorprendido al poder escuchar una canción en su cabeza. “¡Guau! ¡Puedo escuchar una canción y está sonando en mi cabeza!” Poder pensar en el mundo de esta nueva manera no significa que el niño sea lógico sobre cómo funciona el mundo. El pensamiento preoperativo es 'prelógico' o antes lógico. En cambio, puede haber una tendencia a creer que todos ven el mundo a través de los ojos del niño. Te voy a dar un ejemplo. Un niño se me acercó alrededor de Halloween (octubre) y me dijo “Sé por qué Dios puso piel a la gente”. “Oh, ¿en serio? ¿Por qué?” Yo respondí. El niño informó con orgullo: “¡Así que no le darían miedo a los niños pequeños!”

Aquí hay algunos otros aspectos del pensamiento preoperativo. A los niños les encanta desempeñar papeles a esta edad. Este tipo de juego, llamado juego sociodramático, les permite asumir un papel plenamente y pensar en cómo hablar y actuar así como qué tipo de apoyos se necesitan para convertirse en el papel.

El sincretismo se refiere a pensar que si dos eventos ocurren simultáneamente, uno debe haber causado el otro. Un niño cuya madre trajo consigo un bebé cuando salió del hospital por última vez puede pensar que una nueva visita al mismo edificio producirá otro hijo!

El egocentrismo es uno de los primeros conceptos de Piaget que se refieren a cómo estos niños asumen que todos piensan de la manera en que lo hacen.

Intente leerle a un niño y tal vez le pregunten: “¿Dónde estoy en la historia?” Creen que están en el centro de la actividad. O puede encabezar a un niño preguntarse si un personaje de una película o caricatura los ama? Esa es una pregunta extraña, a menos que tengas 3 años.

El animismo es el pensamiento de que los objetos tienen cualidades reales. Asegúrate de ver el video clip en tu lección. Es un intento de ayudar a los niños pequeños a distinguir entre objetos vivos y no vivos.

Piaget desafió la capacidad de los niños para entender cómo clasificar objetos. Por ejemplo, en esta imagen que muestra numerosos botones rojos y un solo botón verde, se tienen objetos que se pueden clasificar de varias maneras. Si le preguntas a un niño de 3 años, “¿De qué hay más? ¿Cosas rojas, cosas verdes o botones?” El niño probablemente responderá, “Cosas rojas” sin reconocer que todas son botones.

Los experimentos de Piaget sobre la conservación de la materia indicaron que los niños tienen numerosos conceptos erróneos sobre la materia. Por ejemplo, si un recipiente de agua se vierte en dos recipientes de formas diferentes para que los niveles de agua ahora varíen, el niño puede pensar que el nivel de agua más alto indica más líquido. O un niño puede pensar que si una línea se mueve más hacia la derecha, es más o si una fila de centavos está muy espaciada, tiene más.

La teoría de la mente es el entendimiento de que otras personas tienen pensamientos diferentes a los propios. Esta realización reemplaza al egocentrismo y ocurre entre los 3 y 5 años, típicamente; o alrededor de los 4 años. Este conocimiento de los estados mentales de otros puede ayudar en las relaciones sociales. Sirve como nuestra mente cotidiana. Puede estar ausente o difícil para niños con trastornos del espectro autista. Es posible que dichos niños no puedan apreciar los estados mentales de otros, dependiendo del nivel de gravedad del trastorno.

El vocabulario crece a razón de 10 a 20 palabras nuevas por día y el niño tiene un vocabulario de aproximadamente 10,000 palabras a los 6 años de edad. Sin embargo, los niños no tienen una comprensión completa de las palabras. Por ejemplo, un niño puede no entender que la expresión “el tiempo vuela” simplemente significa que el tiempo pasa rápidamente. Los niños tienden a aprender sustantivos más fácilmente que los verbos, incluso en idiomas más amigables con los verbos como el chino. Las reglas gramaticales pueden ser mal aplicadas. Un ejemplo de tal sobreregularización se encuentra en declaraciones como “Yo fui allí”. O, “¡Yo hice eso!” en el que agregar ed al final de la palabra se usa para indicar el tiempo pasado incorrectamente.

¿Recuerdas la zona de desarrollo proximal de Vygotsky? Este es el potencial que un niño puede lograr a través de la participación guiada. El lenguaje, tanto verbal como no verbal, es el vehículo de esta orientación. ¿Alguna vez hablas contigo mismo? ¿Cuándo y por qué? Lo más probable es que hables contigo mismo como adulto solo cuando quieres expresar una emoción o aclarar tus pensamientos. Este discurso interno no es lo mismo que el discurso que usas cuando te comunicas con los demás; es corto y al grano. Pero cuando estabas aprendiendo a usar el lenguaje, es posible que hayas luchado cuando empezaste a usar palabras para comunicar ideas a los demás. Probablemente hablaste en voz alta. Entonces las palabras se dirigieron hacia tu propio comportamiento. Es posible que hayas hablado contigo mismo con una especie de comentario corriente sobre tus propias actividades y sentimientos a medida que aprendiste a pensar usando palabras. Poco a poco, este discurso egocéntrico (hablado cuando está solo) se convirtió en discurso privado, o pensamiento en lenguaje. El habla interior solo se habla en voz alta si es necesario aclarar los pensamientos o expresar la emoción.

Ahora volvemos nuestra atención hacia el desarrollo psicosocial en la primera infancia. Exploraremos el autoconcepto, la identidad de género y la vida familiar.

Un autoconcepto es la propia percepción o imagen de uno mismo. No nacemos con un autoconcepto. Se desarrolla a través de la interacción con los demás. Por lo general, estos otros son los cercanos a nosotros como padres, hermanos o compañeros. Veamos dos teorías de auto-basadas en la interacción.

Charles Horton Cooley utilizó la metáfora de un espejo o espejo al describir este proceso. Nuestro autoconcepto se desarrolla cuando miramos cómo nos responden quienes nos rodean, cómo nos vemos, qué decimos y qué hacemos. Luego usamos sus reacciones para hacer autojuicios. Si quienes nos rodean nos responden favorablemente, formaremos un sentido positivo de sí mismo. Pero si los que nos rodean responden con críticas e insultos, lo interpretamos como evidencia de que no somos buenos ni aceptables. Pero quienes nos rodean pueden respondernos en base a algo más que nuestro propio desempeño o valor. Quizás no se den cuenta de lo que hacemos bien o son reacios a comentarlo. Como resultado, podemos tener un autoconcepto inexacto. Y puede haber ciertos periodos en la vida en los que estemos más cohibidos o preocupados por cómo nos ven los demás. La primera infancia puede ser uno de esos momentos en que los niños están reconstruyendo un sentido de sí mismo.

George Herbert Mead también se centró en la interacción social como importante para desarrollar un sentido de sí mismo. Dividió el yo en dos partes: el “yo” o la parte espontánea del yo que es creativa y motivada internamente, y el “yo” o la parte del yo que toma en cuenta lo que piensan los demás. La clave para vivir bien es encontrar la manera de dar expresión al “yo” con la aprobación del “yo”. Es decir, descubre cómo ser creativo y haz lo que te importa dentro de los lineamientos de la sociedad. El yo es innato. Pero el yo se desarrolla a través de la interacción social y un proceso llamado “tomar el papel del otro”. Un niño primero viene a tomar el papel de una persona significativa, típicamente un padre o hermano. A un niño, al que se le ha dicho que no haga algo, puede ser encontrado diciéndose “no” a sí mismo. Poco a poco, el niño llegará a comprender cómo el otro generalizado, o la sociedad en general, llega a ver las acciones. Ahora bien, un comportamiento no solo está mal según una persona significativa, es incorrecto como regla de la sociedad. De esta manera, las expectativas culturales pasan a formar parte del juicio del yo.

Los autoconceptos tempranos pueden ser bastante exagerados. Un niño puede querer ser el más grande, o ser capaz de saltar el más alto, o tener el pelo más largo. Este sentido exagerado de sí mismo es externo; el niño enfatiza las expresiones y respuestas externas en el desarrollo de un sentido de sí mismo. Los niños mayores tienden a volverse más realistas en su sentido de sí mismos a medida que comienzan a comparar su propio comportamiento con el de los demás.

Erikson ve la primera infancia como un momento de construir sobre la autonomía y tomar la iniciativa. El niño quiere pensar en una actividad y llevarla a cabo sin interferencia de los demás.

La primera infancia también es un momento de desarrollar la identificación de género o un sentido de sí mismo basado en el género. Tal vez recuerdes la teoría de Freud sobre la etapa fálica en la que el niño desarrolla un sentido de masculinidad o feminidad. Nancy Chordorow creía que las madres promueven comportamientos específicos de género en la forma en que interactúan con hijos e hijas. Las hijas se mantienen cerca y dependientes mientras que se anima a los hijos a ser independientes y asertivos. La teoría cognitiva sugiere que los niños buscan activamente sus roles de género a través de un esquema de género en el que clasifican su mundo en categorías masculinas y femeninas. Preguntan si las actividades, los objetos, los colores y los gestos son para niños o niñas. Los teóricos del aprendizaje se centran en las formas en que los niños son reforzados para el comportamiento estereotípico de género y cómo el modelado y las imágenes de los medios promueven comportamientos estereotipados de género. El foco está en cómo la sociedad impone expectativas de género a los niños.

¿Cómo se enseña el género? Se dice que la capacitación comienza en la infancia ya que los padres tratan a sus hijos e hijas de manera diferente. En algunas culturas significa abrazar y hablar a las hijas, al tiempo que dirige a los hijos hacia actividades externas. A los hijos se les da más libertad y menos supervisión que a las hijas. Y a las hijas se les puede dar asistencia innecesaria socavando así su confianza. Los maestros llaman a los niños con más frecuencia en el aula y las escuelas pueden dirigir a los estudiantes a ciertos campos de estudio basados en el género en lugar de AbilitFriends tienen un código de conducta diferente para las niñas que para los niños. Las niñas se enfocan en la cercanía en la amistad mientras que los niños pueden enfocarse más en la competencia.

¿Se enseña el género o los niños buscan cómo comportarse en función de su sexo? Se enseñan expectativas de género y se presentan mensajes en los medios de comunicación, en las escuelas, entre amigos, y por familiares. Pero los niños también varían en la medida en que siguen los roles presentados. Existe un papel interactivo entre el individuo y las expectativas de la sociedad con respecto al género. A esto se le llama “hacer género”. Significa que abordamos estas expectativas y respondemos a ellas de diversas maneras, dependiendo de los motivos y atributos individuales.

Piensa en tus padres. ¿Cómo describirías su estilo de crianza? ¿Son consistentes? ¿Eran iguales en su enfoque de disciplina y apoyo? Aquí hay dos modelos de estilos de crianza. Es posible que puedas identificar a tus propios padres hasta cierto punto en estas descripciones. Por supuesto, estos modelos representan categorías claras. Los padres de verdad suelen caer en algún punto intermedio.

El modelo de Diane Baumrind clasifica a los padres de varias maneras en función de la cantidad y dirección de comunicación que tienen con sus hijos, su nivel de calidez y el nivel de madurez que se espera del niño. El modelo autoritario es un modelo tradicional en el que los padres tienen el control. Se espera que los niños sean obedientes y respetuosos. Estos padres tienen baja calidez y altas demandas de madurez para sus hijos. El modelo permisivo es aquel en el que los padres permiten que los hijos hagan las reglas. Estos padres muestran mucha calidez, pero tienen problemas para establecer límites. El modelo autoritario es la crianza de los hijos que es estricta dentro de lo razonable y que va acompañada de afecto. Los niños tienen algo que decir al hacer reglas y los intercambios son cálidos. Esto también se conoce como paternidad democrática y es el modelo favorecido por Baumrind. El programa de crianza llamado “Amor y Lógica” es un buen ejemplo de este modelo. Los padres no involucrados no responden y no son exigentes. Como consecuencia, sus hijos pueden tener dificultades en las relaciones sociales, la escuela y otras áreas.

El modelo de LeMaster y DeFrain se centra en lo que los padres están tratando de lograr cuando son padres. Ofrece un vistazo a la motivación psicológica del padre, lo que sugiere que las necesidades psicológicas de uno de los padres en lugar de las necesidades de desarrollo del niño se abordan con frecuencia al momento de la crianza de los hijos. El mártir es el tipo de padre que hará cualquier cosa por su hijo; incluso esas cosas que los niños deberían y podrían hacer por su cuenta. Esto es para ayudar al padre a sentirse en control a través del autosacrificio con la expectativa de que el niño esté en deuda con ellos. El amigo está solo y quiere un amigo. El amigo deja que el niño haga lo que quiera con la esperanza de que el niño pase tiempo con el padre y satisfaga su necesidad de compañía. El policía/sargento perforador quiere un control directo y le da al niño muchas pruebas de obediencia. Las pruebas de obediencia suelen ser actividades sin sentido con el único propósito de mostrar al niño quién tiene el control. El padre maestro-consejero es aquel que probablemente presta demasiada atención a lo que los “expertos” tienen que decir sobre la crianza de los hijos. El maestro-consejero asume toda la responsabilidad por el comportamiento del niño y piensa que si simplemente hacen las cosas correctas, pueden tener un hijo perfecto. El entrenador atlético es el modelo preferido. Implica ser objetivo y consistente en la crianza de los hijos y permitir que el niño aprenda haciendo.

¿Qué modelo es el mejor? Resulta que mostrar preocupación, calidez y apoyo es el ingrediente más importante. La manera en que se demuestra este cuidado y preocupación depende de la cultura.

A partir de 2009, 64.2 por ciento de las madres con hijos menores de 6 años y 77.3 por ciento de las madres con hijos entre las edades de 6 y 17 años trabajaban fuera del hogar en Estados Unidos. Desde el dramático aumento de mujeres en la fuerza laboral, hemos visto muchos estudios realizados para evaluar el impacto del cuidado infantil en el desarrollo infantil. La mayor parte de esta atención se ha dedicado a analizar los preescolares formales y los programas de guardería y las proporciones maestro-hijo, el tipo de ambientes y las actividades disponibles. La conclusión ha sido que la guardería que es estimulante y brinda una atención adecuada a los niños es beneficiosa y a veces superior al mundo de los niños que se quedan en casa. En algunas partes del mundo, las preocupaciones de cuidado infantil tienen más que ver con la seguridad y la atención médica. Las mujeres de mercado en Liberia son mujeres que venden artículos pequeños como vendedores ambulantes o de mercado. Estas mujeres son proveedoras para sus familias y también cuidan a sus hijos. La guardería no está disponible para ellos por lo que sus hijos los acompañan a los mercados. Estos mercados están abarrotados y a menudo cerca de vertederos de basura. Recientemente, se ha realizado un esfuerzo a nivel nacional para mejorar las condiciones de los niños en los mercados y ofrecer servicios sociales como nutrición y atención a la salud de los niños. Puedes aprender más en tu lectura. Ciertamente, las preocupaciones de cuidado infantil son variadas en todo el mundo.

Cierta cantidad de estrés es normal en la vida de los niños. El estrés normal incluye frustraciones y decepciones cotidianas y enfermedades menores. Estos estresores pueden, de hecho, ser buenas lecciones de vida para los niños y no causar daño. Pero el estrés tóxico es a largo plazo y socava la sensación de seguridad y apoyo de un niño. Esto podría provenir de vivir en un hogar abusivo o uno lleno de abandono. O podría deberse a la falta de seguridad y miedo que resulta de vivir en una comunidad plagada del crimen o con la guerra. El estrés prolongado conduce a la producción de hormonas del estrés como el cortisol. Normalmente, estas hormonas ayudan al cuerpo a prepararse para tomar medidas y salir del camino del daño. Pero la exposición prolongada reduce nuestra inmunidad a las enfermedades y conduce a problemas con la digestión, la presión arterial y las tensiones musculares. En la primera infancia, nuestros cerebros están construyendo sistemas de cableado en respuesta a nuestros entornos. Un niño que sufre estrés crónico e intenso puede desarrollar un umbral bajo para el estrés dentro de los circuitos cerebrales. Tal niño puede estar nervioso o hipervigilante. Tener un padre cariñoso y solidario u otro cuidador puede reducir el impacto del estrés tóxico.