10.1: Introducción a la edad adulta tardía

Objetivos de aprendizaje

• Diferenciar entre envejecimiento deteriorado, normal y óptimo.
• Denuncia números de personas en categorías de edad adulta tardía en Estados Unidos.
• Discutir los cambios en la estructura de edad de la sociedad en Estados Unidos y globalmente.
• Reporte las expectativas de vida en Estados Unidos según el género, la raza y la etnia.
• Explicar las razones de los cambios en la esperanza de vida.
• Identificar ejemplos de edadismo.
• Compara el envejecimiento primario y secundario.
• Informe sobre las principales fuentes de envejecimiento secundario.
• Describir los cambios en los sentidos al final de la edad adulta.
• Discutir el impacto del envejecimiento en el registro sensorial, la memoria de trabajo y la memoria a largo plazo.
• Describir las teorías del envejecimiento.
• Definir Límite de Hayflick.
• Evaluar ideas previas sobre el envejecimiento y la cognición a partir de nuevas investigaciones.
• Describir la pérdida anormal de memoria por enfermedad de Alzheimer, delirio y demencia.
• Diferenciar entre causas orgánicas y no orgánicas de demencia.
• Describir la etapa psicosocial de Erikson para la edad adulta tardía.
• Contraste las teorías de desvinculación, actividad y continuidad del envejecimiento.
• Describir las formas en que las personas son productivas al final de la edad adulta.
• Describir los estilos de abuelos.
• Comparar matrimonio, divorcio, estar soltero y viudez al final de la edad adulta.
• Denuncia tasas en las que las personas en la edad adulta tardía requieren cuidados a largo plazo.
• Examinar el cuidado de los adultos mayores dependientes.
• Definir la teoría de la selectividad socioemocional.
• Clasificar los tipos de maltrato a personas mayores.

Foto cortesía de Overstreet

Definición de la edad adulta tardía: ¿edad o calidad de vida?

Se nos considera a finales de la edad adulta desde el momento en que llegamos a mediados de los sesenta hasta la muerte. En esta lección, aprenderemos cuántas personas hay al final de la edad adulta, cómo se espera que cambie ese número y cómo cambia la vida y sigue siendo la misma que antes a finales de la edad adulta. Alrededor del 13 por ciento de la población de Estados Unidos o 38.9 millones de estadounidenses son mayores de 65 años (US Census Bureau, 2011). Se espera que este número crezca a 88.5 millones para el año 2050, momento en el que las personas mayores de 65 años constituirán el 20 por ciento de la población. Este grupo varía considerablemente y se divide en categorías de 65 más, 85 más y centenarios para su comparación según el censo. Los desarrollistas, sin embargo, dividen a esta población en categorías basadas en la salud y el bienestar social. El envejecimiento óptimo se refiere a quienes disfrutan de una mejor salud y bienestar social que el promedio. El envejecimiento normal se refiere a aquellos que parecen tener las mismas preocupaciones de salud y sociales que la mayoría de los de la población. No obstante, todavía se está haciendo mucho para entender exactamente qué significa el envejecimiento normal. El deterioro del envejecimiento se refiere a aquellos que experimentan mala salud y dependencia en mayor medida de lo que se consideraría normal. Envejecer con éxito implica hacer los ajustes necesarios para continuar viviendo de la manera más independiente y activa posible. Esto se conoce como optimización selectiva con compensación y significa, por ejemplo, que una persona que ya no puede conducir, es capaz de encontrar un transporte alternativo. O una persona que está compensando por tener menos energía, aprende a reorganizar la rutina diaria para evitar sobreesfuerzos. Quizás las enfermeras y otros profesionales de la salud aliados que trabajan con esta población comenzarán a enfocarse más en ayudar a los pacientes a mantenerse independientes que en simplemente tratar enfermedades. Promover la salud y la independencia son importantes para el envejecimiento exitoso.

Categorías por Edad: 65 a 74

Estos 18.3 millones de estadounidenses tienden a reportar mayor salud y bienestar social que los adultos mayores. El 41 por ciento de este grupo etario reporta tener buena o excelente salud (Center for Disease Control, 2004). Sus vidas son más similares a las de los adultos de mediana edad que a los que tienen 85 años y mayores. Este grupo tiene menos probabilidades de requerir cuidados a largo plazo, ser dependiente o pobre, y más probabilidades de estar casado, trabajar por placer en lugar de ingresos, y vivir de manera independiente. Alrededor del 65 por ciento de los hombres y el 50 por ciento de las mujeres entre 65 y 69 años continúan trabajando a tiempo completo (He et al., 2005). La actividad física tiende a disminuir con la edad, a pesar de los dramáticos beneficios para la salud que disfrutan quienes hacen ejercicio. Las personas con más educación e ingresos tienen más probabilidades de seguir siendo físicamente activas. Y los machos tienen más probabilidades de realizar actividad física que las hembras. La mayoría de los jóvenes siguen viviendo de manera independiente. Solo alrededor del 3 por ciento de los 65-74 necesitan ayuda con las habilidades de la vida diaria en comparación con aproximadamente 22.9 por ciento de las personas mayores de 85 años. (Otra forma de considerar pensar en esto es que 97 por ciento de las personas entre 65-74 y 77 por ciento de las personas mayores de 85 años no requieren asistencia!) Este grupo de edad tiene menos probabilidades de experimentar enfermedades cardíacas, cáncer o accidente cerebrovascular que el anterior, pero es casi igual de probable que experimente depresión (Censo de Estados Unidos, 2005).

75 a 84

Este grupo de edad es más probable que experimente limitaciones en la actividad física debido a enfermedades crónicas como artritis, afecciones cardíacas, hipertensión (especialmente para mujeres) y deficiencias auditivas o visuales. Las tasas de mortalidad por enfermedad cardíaca, cáncer y enfermedad vascular cerebral son el doble que las que experimentan las personas 65-74. Las tasas de pobreza son 3 por ciento mayores (12 por ciento) que para aquellos entre 65 y 74. No obstante, la mayoría de estos 12.9 millones de estadounidenses viven independientemente o con familiares. La viudez es más común en este grupo, especialmente entre las mujeres.

85 más

El número de personas de 85 años o más es 34 veces mayor que en 1900 y ahora incluye 5.7 millones de estadounidenses. Este grupo tiene más probabilidades de requerir cuidados a largo plazo y estar en hogares de ancianos. Sin embargo, de los 38.9 millones estadounidenses mayores de 65 años, solo 1.6 millones requieren atención en hogares de ancianos. El sesenta y ocho por ciento vive con familiares y 27 por ciento vive solo (He et al., 2005; Oficina del Censo de Estados Unidos, 2011).

Centenarios

Hay 104,754 personas mayores de 100 años de edad viviendo en Estados Unidos. Se espera que este número aumente a 601,000 para el año 2050 (Oficina del Censo de Estados Unidos, 2011). La mayoría está entre los 100 y 104 años y el ochenta por ciento son mujeres. De casi 7 mil millones de personas en el planeta, alrededor de 25 son más de 110. La mayoría vive en Japón, unos pocos viven en Estados Unidos y tres viven en Francia (National Institutes of Health, 2006). Estos “súper centenarios” han llevado vidas variadas y probablemente no nos dan ninguna respuesta sobre vivir más tiempo. Jeanne Clement fumó hasta los 117 años. Ella vivió hasta los 122 años. También comió una dieta rica en aceite de oliva y montó en bicicleta hasta los 100 años. Su familia tenía antecedentes de longevidad. Pitskhelauri (en Berger, 2005) sugiere que la dieta moderada, el trabajo y la actividad continuada, la inclusión en la vida familiar y comunitaria, y el ejercicio y la relajación son ingredientes importantes para una larga vida.

El “encanecimiento” de América y el Globo:

Esta tendencia hacia una población cada vez más envejecida ha sido referida como el “encanecimiento de América”. Sin embargo, las poblaciones están envejeciendo en la mayoría de los demás países del mundo. (Una excepción a esto es en el África subsahariana donde las tasas de mortalidad son altas debido al VIH/SIDA) (He et al., 2005). Hay 520 millones de personas mayores de 65 años en todo el mundo. Se espera que este número aumente a 1.53 mil millones para 2050 (del 8 por ciento al 17 por ciento de la población mundial). Actualmente, cuatro países, Alemania, Italia, Japón y Mónaco, tienen el 20 por ciento de su población mayor de 65 años. China tiene el mayor número de personas mayores de 65 años con 112 millones (US Census Bureau, 2011).

A medida que la población envejece, crecen las preocupaciones sobre quién proveerá a quienes requieren cuidados a largo plazo. En el año 2000, había alrededor de 10 personas de 85 años y mayores por cada 100 personas entre 50 y 64 años de edad. Estos adultos de mediana edad son los proveedores de atención más probables para sus padres mayores. Se espera que el número de ancianos que requieren apoyo de sus hijos se duplique en el año 2040 (He et al., 2005). Estas familias sin duda necesitarán apoyo físico, emocional y financiero externo para enfrentar este desafío.

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