Aspectos de la muerte
Una manera de entender la muerte y el morir es mirar más de cerca la muerte física, la muerte psicológica y la muerte social. Estas muertes no ocurren simultáneamente. Más bien, la muerte fisiológica, social y psíquica de una persona puede ocurrir en diferentes momentos (Pattison, 1977).
La muerte fisiológica ocurre cuando los órganos vitales ya no funcionan. Los sistemas digestivo y respiratorio comienzan a apagarse durante el proceso gradual de morir. Una persona moribunda ya no quiere comer ya que la digestión se ralentiza y la vía digestiva pierde humedad y masticar, tragar y eliminar se convierten en procesos dolorosos. La circulación se ralentiza y el moteado o la agrupación de sangre pueden notarse en la parte inferior del cuerpo pareciéndose a moretones. La respiración se vuelve más esporádica y superficial y puede hacer un sonido de traqueteo a medida que el aire viaja a través de pasillos llenos de moco. La persona suele dormir cada vez más y puede hablar menos aunque sigue escuchando. A continuación se indican los tipos de síntomas observados antes de la muerte en pacientes bajo cuidados paliativos (atención enfocada a ayudar a los pacientes a morir de la manera más cómoda posible).
Cuando una persona ya no tiene actividad cerebral, está clínicamente muerta. La muerte fisiológica puede tardar 72 horas o menos.
La muerte social comienza mucho antes que la muerte fisiológica. La muerte social ocurre cuando otros comienzan a retirarse de alguien que tiene una enfermedad terminal o ha sido diagnosticado con una enfermedad terminal. Aquellos diagnosticados con afecciones como SIDA o cáncer pueden encontrar que amigos, familiares e incluso profesionales de la salud comienzan a decir menos y visitan con menos frecuencia. Las discusiones significativas pueden ser reemplazadas por comentarios sobre el clima u otros temas de conversación ligera. Los médicos pueden pasar menos tiempo con los pacientes después de que su pronóstico empeore. ¿Por qué otros empiezan a retirarse? Los amigos y familiares pueden sentir que no saben qué decir o que no pueden ofrecer soluciones para aliviar el sufrimiento. Se retiran para protegerse contra sentirse inadecuados o de tener que enfrentar la realidad de la muerte. Los profesionales de la salud, capacitados para sanar, también pueden sentirse inadecuados e incómodos ante el declive y la muerte. Un paciente que está muriendo puede ser referido como “rodeando el desagüe”, lo que significa que se está acercando a la muerte. Las personas en hogares de ancianos pueden vivir como socialmente muertas durante años sin que nadie visite o llame. El apoyo social es importante para la calidad de vida y quienes experimentan la muerte social se ven privados de los beneficios que provienen de la interacción amorosa con los demás.
La muerte psíquica ocurre cuando la persona moribunda comienza a aceptar la muerte y a retirarse de los demás y retroceder hacia el yo. Esto puede ocurrir mucho antes de la muerte fisiológica (o incluso la muerte social si otros siguen apoyando y visitando a la persona moribunda) e incluso puede acercar la muerte fisiológica. Las personas tienen cierto control sobre el momento de su muerte y pueden aguantar hasta después de ocasiones importantes o morir rápidamente después de haber perdido a alguien importante para ellos. Pueden renunciar a su voluntad de vivir.
