3.3: De los reflejos a los movimientos voluntarios
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Los recién nacidos están equipados con una serie de reflejos (Cuadro 3.1) que son movimientos involuntarios en respuesta a la estimulación. Algunos de los reflejos más comunes, como el reflejo de succión y el reflejo de enraizamiento, son importantes para la alimentación. Los reflejos de agarre y paso a paso son eventualmente reemplazados por comportamientos más voluntarios. Dentro de los primeros meses de vida estos reflejos desaparecen, mientras que otros reflejos, como el parpadeo ocular, la deglución, los estornudos, las amordazas y el reflejo de abstinencia permanecen con nosotros ya que continúan cumpliendo funciones importantes. Los reflejos ofrecen a los pediatras una visión de la maduración y salud del sistema nervioso. Los reflejos que persisten más tiempo de lo que deberían pueden impedir el desarrollo normal (Berna, 2006). En los recién nacidos prematuros y aquellos con alteraciones neurológicas, algunos de estos reflejos pueden estar ausentes al nacer. Una vez presentes, pueden persistir más tiempo que en un lactante neurológicamente sano (El-Dib, Massaro, Glass & Aly, 2012).
| Reflejo | Descripción | Imagen |
|---|---|---|
| Chupando | Chupa todo lo que toque los labios. Fuente de la imagen. |  |
| Enraizamiento | Girando la cabeza cuando se toca la mejilla. Fuente de la imagen. |  |
| Agarre | Los dedos agarran automáticamente cualquier cosa que toque la palma de la mano. Fuente de la imagen. |  |
| Babinski | Los dedos de los pies se abrirán y se doblarán cuando se acaricie la planta del pie de talón a punta. |  |
| Moro | Un ruido repentino o pérdida de apoyo en la cabeza y el cuello hará que los bebés extiendan los brazos y las piernas, luego contraigan rápidamente las extremidades hacia adentro. Fuente de la imagen. |  |
| Tónico Cuello | Al acostarse boca arriba con la cabeza hacia un lado, los bebés extenderán el brazo y la pierna en ese lado mientras flexionan las extremidades en el lado opuesto (parece una postura de esgrimista). Fuente de la imagen. |  |
| Steping | Las piernas se mueven en movimiento escalonador cuando los pies tocan una superficie lisa. Fuente de la imagen. |  |
Desarrollo Motor
El desarrollo motor ocurre en una secuencia ordenada a medida que los bebés pasan de reacciones reflexivas (por ejemplo, succión y enraizamiento) a un funcionamiento motor más avanzado. Como se mencionó durante la sección prenatal, el desarrollo ocurre de acuerdo con los principios Cefalocaudal (de la cabeza a la cola) y Proximodistal (desde la línea media hacia afuera). Por ejemplo, los bebés primero aprenden a levantar la cabeza, luego a sentarse con ayuda, luego a sentarse sin ayuda, seguido más tarde de gatear, tirar hacia arriba, navegar y luego caminar. A medida que se desarrollan las habilidades motoras, hay ciertos hitos del desarrollo que los niños pequeños deben lograr. Para cada hito hay una edad promedio, así como un rango de edades en el que se debe alcanzar el hito. Un ejemplo de un hito en el desarrollo es un bebé levantando la cabeza. Los bebés en promedio pueden sostener la cabeza a las 6 semanas de edad, y el 90% de los bebés logran esto entre las 3 semanas y los 4 meses de edad. Si un bebé no está levantando la cabeza a los 4 meses de edad, está mostrando un retraso. En promedio, la mayoría de los bebés se sientan solos a los 7 meses de edad. Sentarse implica tanto coordinación como fuerza muscular, y el 90% de los bebés logran este hito entre los 5 y 9 meses de edad. Si el niño está mostrando retrasos en varios hitos, eso es motivo de preocupación, y el padre o cuidador debe discutir esto con el pediatra del niño. Algunos retrasos en el desarrollo pueden identificarse y abordarse a través de una intervención temprana.
Las habilidades motoras se refieren a nuestra capacidad de mover nuestros cuerpos y manipular objetos. Las habilidades motoras finas se enfocan en los músculos de nuestros dedos, pies y ojos, y permiten la coordinación de pequeñas acciones (por ejemplo, agarrar un juguete, escribir con un lápiz y usar una cuchara). Los recién nacidos no pueden agarrar objetos voluntariamente sino que mueven los brazos hacia objetos de interés. Aproximadamente a los 4 meses de edad, el lactante es capaz de alcanzar un objeto, primero con ambos brazos y en pocas semanas, con un solo brazo. A esta edad agarrar un objeto implica el uso de los dedos y la palma, pero no pulgares. Esto se conoce como el Agarre Palmer. El uso del pulgar se produce aproximadamente a los 9 meses de edad cuando el lactante es capaz de agarrar un objeto con el dedo índice y el pulgar. Ahora el bebé usa un agarre de pinza, y esta habilidad mejora enormemente la capacidad de controlar y manipular un objeto y los bebés se deleitan mucho con esta nueva habilidad. Pueden pasar horas recogiendo pequeños objetos del piso y colocándolos en contenedores. A los 9 meses, un bebé también puede observar un objeto en movimiento, alcanzarlo a medida que se acerca y agarrarlo.
Las habilidades motoras gruesas se centran en grandes grupos musculares que controlan nuestra cabeza, torso, brazos y piernas e implican movimientos más grandes (por ejemplo, equilibrio, correr y saltar). Estas habilidades comienzan a desarrollarse primero. Los ejemplos incluyen moverse para levantar la barbilla cuando está acostado boca abajo, mover el pecho hacia arriba y balancearse hacia adelante y hacia atrás sobre las manos y las rodillas. Pero también incluye explorar un objeto con los pies que hacen muchos bebés a las 8 semanas de edad si están sentados en un portabebés u otro dispositivo que libere las caderas. Esto puede ser más fácil que alcanzar un objeto con las manos, lo que requiere mucha más práctica (Berk, 2007). A veces un bebé intentará moverse hacia un objeto mientras se arrastra y sorprendentemente retrocede debido a la mayor cantidad de fuerza en los brazos que en las piernas.