3.5: Nutrición
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La leche materna se considera la dieta ideal para los recién nacidos. El calostro, la primera leche materna producida durante el embarazo y justo después del nacimiento, ha sido descrita como “oro líquido” (Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (USDHHS), 2011). Es muy rico en nutrientes y anticuerpos. La leche materna cambia al tercer al quinto día después del nacimiento, volviéndose mucho más delgada, pero conteniendo la cantidad justa de grasa, azúcar, agua y proteínas para apoyar el desarrollo físico y neurológico general. Para la mayoría de los bebés la leche materna también es más fácil de digerir que la fórmula. Los bebés alimentados con fórmula experimentan más diarrea y malestar estomacal. La ausencia de anticuerpos en la fórmula a menudo resulta en una mayor tasa de infecciones de oído e infecciones respiratorias. Los niños que son amamantados tienen tasas más bajas de leucemia infantil, asma, obesidad, diabetes tipo 1 y 2, y un menor riesgo de SMSL. El USDHHS recomienda que las madres amamanten a sus bebés hasta al menos los 6 meses de edad y que la leche materna se use en la dieta durante el primer año o dos.
Varios estudios recientes han reportado que no son solo los bebés los que se benefician de la lactancia materna. La lactancia materna estimula las contracciones en el útero para ayudarlo a recuperar su tamaño normal, y las mujeres que amamantan tienen más probabilidades de separar más sus embarazos. Las madres que amamantan tienen menor riesgo de desarrollar cáncer de mama (Islami et al., 2015), especialmente entre los grupos raciales y étnicos de mayor riesgo (Islami et al., 2015; Redondo et al., 2012). Las mujeres que amamantan tienen tasas más bajas de cáncer de ovario (Titus-Ernstoff, Rees, Terry, & Cramer, 2010), menor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 (Schwarz et al., 2010; Gunderson, et al., 2015) y artritis reumatoide (Karlson, Mandl, Hankinson, & Grodstein, 2004). En la mayoría de los estudios estos beneficios se han observado en mujeres que amamantan más de 6 meses.
Sin embargo, la mayoría de las madres que amamantan en Estados Unidos dejan de amamantar alrededor de las 6-8 semanas, a menudo para regresar al trabajo fuera del hogar (USDHHS, 2011). Ciertamente, las madres pueden seguir suministrando leche materna a sus bebés expresando y congelando la leche para ser alimentada con biberón en un momento posterior o estando disponibles para sus bebés en el momento de la alimentación. No obstante, algunas madres encuentran que tras el estímulo inicial que reciben en el hospital para amamantar, el mundo exterior es menos solidario de este tipo de esfuerzos. Algunos lugares de trabajo apoyan a las madres que amamantan al brindar horarios flexibles y dar la bienvenida a los bebés, pero muchos no. Además, no todas las mujeres pueden ser capaces de amamantar. Las mujeres con VIH son rutinariamente desaconsejadas de amamantar ya que la infección puede pasar al lactante. De igual manera, a las mujeres que están tomando ciertos medicamentos o que se someten a radioterapia se les puede decir que no amamanten (USDHHS, 2011).
Además de los beneficios nutricionales de la lactancia materna, la leche materna es gratuita. Cualquiera que haya valorado la fórmula recientemente puede apreciar este incentivo agregado a la lactancia materna. Los precios de un año de fórmula y suministros de alimentación pueden costar más de $1,500 (USDHHS, 2011).
Un argumento temprano dado para promover la práctica de la lactancia materna fue que promovía el vínculo y el desarrollo emocional saludable de los infantes. No obstante, este no parece ser el caso. Los bebés amamantados y alimentados con biberón se ajustan igualmente bien emocionalmente (Ferguson & Woodward, 1999). Esta es una buena noticia para las madres que pueden no poder amamantar por diversas razones y para los padres que podrían sentirse excluidos.
Cuándo introducir más alimentos sólidos
Los alimentos sólidos no deben introducirse hasta que el bebé esté listo. Según The Clemson University Cooperative Extension (2014), algunas cosas a buscar incluyen que el infante:
- puede sentarse sin necesidad de apoyo
- puede sostener su cabeza en alto sin tambalearse
- muestra interés en los alimentos que otros están comiendo
- todavía tiene hambre después de ser amamantado o alimentado con fórmula
- es capaz de mover los alimentos de la parte delantera a la parte posterior de la boca
- es capaz de darse la vuelta cuando han tenido suficiente
Para muchos bebés de 4 a 6 meses de edad, la leche materna o fórmula se puede complementar con alimentos más sólidos. Los primeros alimentos semisólidos que se introducen son los cereales infantiles fortificados con hierro mezclados con leche materna o fórmula. Por lo general, los cereales de arroz, avena y cebada se ofrecen ya que varios bebés son sensibles a más cereales a base de trigo. Los alimentos con dedos como las tostadas, las tiras de verduras cocidas o la fruta blanda pelada se pueden introducir a los 10-12 meses. Los nuevos alimentos deben introducirse uno a la vez, y los nuevos alimentos deben alimentarse durante unos días seguidos para que el bebé tenga tiempo para adaptarse al nuevo alimento. Esto también permite a los padres tiempo para evaluar si el niño tiene alergia alimentaria. Los alimentos que tienen múltiples ingredientes deben evitarse hasta que los padres hayan evaluado cómo responde el niño a cada ingrediente por separado. Los alimentos que son pegajosos (como mantequilla de maní o caramelo), cortados en trozos grandes (como queso y carnes más duras) y firmes y redondos (como caramelos duros, uvas o tomates cherry) deben evitarse ya que son un peligro de asfixia. Se debe evitar la miel y el jarabe de maíz ya que estos suelen contener esporas de botulismo. En niños menores de 12 meses esto puede llevar a la muerte (Clemson University Cooperative Extension, 2014).
Consideraciones globales y desnutrición
Los niños de los países en desarrollo y los países que atraviesan las duras condiciones de guerra corren el riesgo de sufrir dos tipos principales de desnutrición, también conocidos como emaciación. El marasmo infantil se refiere a la inanición por falta de calorías y proteínas. Los niños que no reciben una nutrición adecuada pierden grasa y músculo hasta que sus cuerpos ya no pueden funcionar. Los bebés que son amamantados corren mucho menos riesgo de desnutrición que los que son alimentados con biberón. Después del destete, los niños que tienen dietas deficientes en proteínas pueden experimentar kwashiorkor o la “enfermedad del niño desplazado” que a menudo ocurre después de que otro niño ha nacido y se hizo cargo de la lactancia materna. Esto se traduce en una pérdida de apetito e hinchazón del abdomen ya que el cuerpo comienza a descomponer los órganos vitales como fuente de proteínas.
En todo el mundo las tasas de derroche han ido bajando. No obstante, según la Organización Mundial de la Salud y UNICEF, en 2014 había 50 millones de niños menores de cinco años que experimentaban estas formas de emaciación, y 16 millones se desperdiciaron severamente (UNICEF, 2015). Esto funciona para que 1 niño de cada 13 niños del mundo sufra alguna forma de emaciación, y la mayoría de estos niños viven en Asia (34.3 millones) y África (13.9 millones). La emaciación puede ocurrir como resultado de una grave escasez de alimentos, dietas regionales que carecen de ciertas proteínas y vitaminas, o enfermedades infecciosas que inhiben el apetito (Latham, 1997).
Las consecuencias de la emaciación dependen de qué tan tarde en la progresión de la enfermedad los padres y tutores buscan tratamiento médico para sus hijos. Desafortunadamente, en algunas culturas las familias no buscan tratamiento temprano, y como resultado para cuando un niño es hospitalizado el niño a menudo muere dentro de los tres primeros días posteriores al ingreso (Latham, 1997). Diversos estudios han reportado efectos cognitivos a largo plazo de la desnutrición temprana (Galler&Ramsey, 1989; GallerRamsey, Salt & Archer, 1987; Richardson, 1980), incluso cuando se controlaban los ambientes domésticos (Geller, Ramsey, Morley, Archer & Salt, 1990). Se han reportado puntuaciones de CI más bajas (Galleret al., 1987), mala atención (Galler&Ramsey, 1989) y problemas conductuales en el aula (Galleret al., 1990) en niños con antecedentes de desnutrición grave en los primeros años de vida.