3.6: Piaget y la Etapa Sensorimotora
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Objetivos de Aprendizaje: Desarrollo Cognitivo en la Infancia y la Infancia
- Comparar los conceptos piagetianos de esquema, asimilación y acomodación
- Enumerar y describir las seis subestaciones de inteligencia sensoriomotora
- Describir las características de la memoria infantil
- Describir los componentes y la progresión del desarrollo del lenguaje
- Identificar y comparar las teorías del lenguaje
Esquema, Asimilación y Acomodación
Piaget creía que continuamente estamos tratando de mantener el equilibrio cognitivo, o un equilibrio, en lo que vemos y lo que sabemos (Piaget, 1954). Los niños tienen mucho más desafío para mantener este equilibrio porque constantemente se enfrentan a nuevas situaciones, nuevas palabras, nuevos objetos, etc. Toda esta nueva información necesita ser organizada, y un marco para organizar la información se conoce como un Esquema. Los niños desarrollan esquemas a través de los procesos de asimilación y acomodación.
Ante algo nuevo, un niño puede demostrar Asimilación, que es encajar la nueva información en un esquema existente, como llamar “perritos” a todos los animales de cuatro patas porque conoce la palabra perrito. En lugar de asimilar la información, el niño puede demostrar Alojamiento, lo que está ampliando el marco de conocimiento para dar cabida a la nueva situación y así aprender una nueva palabra para nombrar con mayor precisión al animal. Por ejemplo, reconocer que un caballo es diferente a una cebra significa que el niño se ha acomodado, y ahora el niño tiene tanto un esquema de cebra como un esquema de caballo. Incluso de adultos seguimos tratando de “dar sentido” a nuevas situaciones determinando si encajan en nuestra antigua forma de pensar (asimilación) o si necesitamos modificar nuestros pensamientos (acomodación).
Según la perspectiva piagetiana, los infantes aprenden sobre el mundo principalmente a través de sus sentidos y habilidades motoras (Harris, 2005). Estas habilidades motoras y sensoriales básicas proporcionan la base para las habilidades cognitivas que surgirán durante las etapas posteriores del desarrollo cognitivo. La primera etapa del desarrollo cognitivo se conoce como Período Sensorimotor y ocurre a través de seis subestaciones. En el Cuadro 3.2 se identifican las edades típicamente asociadas con cada subestación.
| Subestación 1 | Reflejos (0-1 mes) |
|---|---|
| Subestación 2 | Reacciones circulares primarias (1-4 meses) |
| Subestación 3 | Reacciones Circulares Secundarias (4-8 meses) |
| Subestación 4 | Coordinación de Reacciones Circulares Secundarias (8-12 meses) |
| Subestación 5 | Reacciones circulares terciarias (12-18 meses) |
| Subestación 6 | Inicio del Pensamiento Representacional (18-24 meses) |
Subestación 1: Reflejos. Los recién nacidos aprenden sobre su mundo a través del uso de sus reflejos, como cuando chupan, alcanzan y agarran. Eventualmente el uso de estos reflejos se vuelve más deliberado y decidido.
Subetapa 2: Reacciones Circulares Primarias. Durante estos 3 meses siguientes, el lactante comienza a involucrar activamente su propio cuerpo en alguna forma de actividad repetida. Un bebé puede involucrarse accidentalmente en un comportamiento y encontrarlo interesante como hacer una vocalización. Este interés motiva intentar volver a hacerlo y ayuda al infante a aprender un nuevo comportamiento que originalmente ocurrió por casualidad. El comportamiento se identifica como circular y primario porque se centra en el propio cuerpo del lactante.
Subetapa 3: Reacciones Circulares Secundarias. El infante comienza a interactuar con los objetos del entorno. Al principio el infante interactúa con objetos (por ejemplo, un móvil de cuna) accidentalmente, pero luego estos contactos con los objetos son deliberados y se convierten en una actividad repetida. El infante se involucra cada vez más activamente en el mundo exterior y se deleita en poder hacer que las cosas sucedan. El movimiento repetido trae especial interés ya que, por ejemplo, el bebé es capaz de golpear dos tapas del armario cuando está sentado en el piso de la cocina.
Subetapa 4: Coordinación de Reacciones Circulares Secundarias. El infante combina estos reflejos básicos y utiliza la planeación y coordinación para lograr un objetivo específico. Ahora el infante puede participar en comportamientos que otros realizan y anticipar los próximos eventos. Quizás debido a la continua maduración de la corteza prefrontal, el lactante se vuelve capaz de tener un pensamiento y llevar a cabo una actividad planificada, dirigida por objetivos. Por ejemplo, un bebé ve un carro de juguete debajo de la mesa de la cocina y luego se arrastra, alcanza y agarra el juguete. El infante está coordinando actividades tanto internas como externas para lograr una meta planificada.
Subetapa 5: Reacciones Circulares Terciarias. El niño pequeño es considerado un “pequeño científico” y comienza a explorar el mundo de manera de prueba y error, utilizando tanto las habilidades motoras como las habilidades de planificación. Por ejemplo, la niña podría arrojar su pelota por las escaleras para ver qué pasa. La participación activa de los niños pequeños en la experimentación les ayuda a aprender sobre su mundo.
Subetapa 6: Inicio del Pensamiento Representacional. El periodo sensorimotor termina con la aparición del pensamiento simbólico o representacional. El niño pequeño ahora tiene una comprensión básica de que los objetos se pueden usar como símbolos. Adicionalmente, el niño es capaz de resolver problemas usando estrategias mentales, recordar algo escuchado días antes y repetirlo, y participar en el juego simulado. Este movimiento inicial desde un enfoque “práctico” para conocer el mundo al mundo más mental de la subetapa seis marca la transición al pensamiento preoperatorio.
Desarrollo de Permanencia de Objetos
Un hito crítico durante el período sensoriomotor es el desarrollo de la permanencia del objeto. La permanencia del objeto es el entendimiento de que aunque algo esté fuera de la vista, todavía existe (Bogartz, Shinskey, & Schilling, 2000). Según Piaget, los infantes pequeños no recuerdan un objeto después de que se le haya quitado de la vista. Piaget estudió las reacciones de los bebés cuando un juguete se mostró por primera vez a un bebé y luego se escondió bajo una manta. Los infantes que ya habían desarrollado la permanencia del objeto alcanzarían el juguete oculto, indicando que sabían que todavía existía, mientras que los infantes que no habían desarrollado la permanencia del objeto aparecerían confundidos. Piaget enfatiza este constructo porque era una manera objetiva para que los niños demostraran que pueden representar mentalmente su mundo. Por lo general, los niños han adquirido este hito a los 8 meses. Una vez que los niños pequeños han dominado la permanencia de los objetos, disfrutan de juegos como el escondite, y se dan cuenta de que cuando alguien salga de la habitación regresará. Los niños pequeños también señalan imágenes en libros y buscan en lugares apropiados cuando les pides que encuentren objetos.
En opinión de Piaget, casi al mismo tiempo los niños desarrollan permanencia de objetos, también comienzan a exhibir Ansiedad Extraña, que es un miedo a personas desconocidas (Crain, 2005). Los bebés pueden demostrarlo llorando y alejándose de un extraño, aferrándose a un cuidador o intentando alcanzar sus brazos hacia rostros familiares como los padres. La ansiedad por extraños resulta cuando un niño es incapaz de asimilar al extraño en un esquema existente; por lo tanto, no puede predecir cómo será su experiencia con ese extraño, lo que resulta en una respuesta de miedo.
Crítica a Piaget: Piaget pensó que la capacidad de los niños para comprender objetos, como aprender que un sonajero hace ruido cuando se agita, era una habilidad cognitiva que se desarrolla lentamente a medida que un niño madura e interactúa con el entorno. Hoy en día, los psicólogos del desarrollo piensan que Piaget era incorrecto. Los investigadores han encontrado que incluso los niños muy pequeños entienden los objetos y cómo funcionan mucho antes de tener experiencia con esos objetos (Baillargeon, 1987; Baillargeon, Li, Gertner, & Wu, 2011). Por ejemplo, Piaget creía que los infantes no dominaban completamente la permanencia del objeto hasta la subetapa 5 del período sensoriomotor (Thomas, 1979). Sin embargo, los infantes parecen ser capaces de reconocer que los objetos tienen permanencia a edades mucho más jóvenes. Diamond (1985) encontró que los infantes muestran conocimiento previo si el período de espera es más corto. A la edad de 6 meses, recuperaron el objeto oculto si su espera para recuperar el objeto no es mayor de 2 segundos, y a los 7 meses si la espera no es mayor de 4 segundos.
Incluso antes, niños de tan solo 3 meses de edad demostraron conocimiento de las propiedades de objetos que sólo habían visto y no tenían experiencia previa con ellos. En un estudio, a infantes de 3 meses se les mostró un camión rodando por una vía y detrás de una pantalla. El cuadro, que parecía sólido pero en realidad era hueco, se colocó junto a la pista. El camión rodó más allá de la caja como era de esperar. Después se colocó la caja en la vía para bloquear el camino del camión. Cuando la camioneta fue rodada por la vía esta vez, continuó sin obstáculos. Los infantes pasaron significativamente más tiempo observando este evento imposible (Figura 3.16). Baillargeon (1987) concluyó que sabían que los objetos sólidos no pueden pasar entre sí. Los hallazgos de Baillargeon sugieren que los niños muy pequeños tienen una comprensión de los objetos y cómo funcionan, lo que Piaget (1954) habría dicho que está más allá de sus habilidades cognitivas debido a sus limitadas experiencias en el mundo.
