3.8: Lenguaje
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Nuestra vasta inteligencia también nos permite tener Lenguaje, un sistema de comunicación que utiliza símbolos de manera regular para crear sentido. El lenguaje nos da la capacidad de comunicar nuestra inteligencia a los demás hablando, leyendo y escribiendo. Aunque otras especies tienen al menos alguna capacidad de comunicación, ninguna de ellas tiene lenguaje. Hay muchos componentes del lenguaje que ahora serán revisados.
Componentes del lenguaje
Fonema: Un fonema es la unidad de sonido más pequeña que marca una diferencia significativa en un idioma. La palabra “bit” tiene tres fonemas. En las lenguas habladas, los fonemas son producidos por las posiciones y movimientos del tracto vocal, incluyendo nuestros labios, dientes, lengua, cuerdas vocales y garganta, mientras que en las lenguas de signos los fonemas se definen por las formas y el movimiento de las manos.
Hay cientos de fonemas únicos que pueden ser hechos por hablantes humanos, pero la mayoría de los idiomas solo usan un pequeño subconjunto de las posibilidades. El inglés contiene alrededor de 45 fonemas, mientras que otros idiomas tienen tan pocos como 15 y otros más de 60. El idioma hawaiano contiene menos fonemas ya que incluye solo 5 vocales (a, e, i, o y u) y 7 consonantes (h, k, l, m, n, p y w).
Los infantes nacen capaces de detectar todos los fonemas, pero pierden su capacidad para hacerlo a medida que envejecen; a los 10 meses de edad la capacidad de un niño para reconocer fonemas se vuelve muy similar a la de los hablantes adultos de la lengua materna. Los fonemas que inicialmente fueron diferenciados llegan a ser tratados como equivalentes (Werker & Tees, 2002).
Morfema: Mientras que los fonemas son las unidades más pequeñas de sonido en el lenguaje, un morfema es una cadena de uno o más fonemas que constituye las unidades más pequeñas de significado en un idioma. Algunos morfemas son prefijos y sufijos utilizados para modificar otras palabras. Por ejemplo, la sílaba “re-” como en “reescribir” o “pagar” significa “volver a hacer”, y el sufijo “-est” como en “más feliz” o “más fresco” significa “al máximo”.
Semántica: Semántica se refiere al conjunto de reglas que utilizamos para obtener significado a partir de los morfemas. Por ejemplo, agregar “ed” al final de un verbo hace que sea pasado.
Sintaxis: La sintaxis es el conjunto de reglas de un lenguaje mediante el cual construimos oraciones. Cada idioma tiene una sintaxis diferente. La sintaxis del idioma inglés requiere que cada oración tenga un sustantivo y un verbo, cada uno de los cuales puede ser modificado por adjetivos y adverbios. Algunas sintaxis hacen uso del orden en que aparecen las palabras. Por ejemplo, en inglés “El hombre muerde al perro” es diferente de “El perro muerde al hombre”.
Pragmática: El lado social del lenguaje se expresa a través de la pragmática, o cómo nos comunicamos efectiva y apropiadamente con los demás. Ejemplos de pragmática incluyen tomar turnos, permanecer en el tema, volumen y tono de voz, y contacto visual apropiado.
Por último, las palabras no poseen significados fijos sino que cambian su interpretación en función del contexto en el que se hablan. Utilizamos la información contextual, la información que rodea al lenguaje, para ayudarnos a interpretarla. Ejemplos de información contextual incluyen nuestro conocimiento y expresiones no verbales como expresiones faciales, posturas y gestos. Los malentendidos pueden surgir fácilmente si las personas no están atentas a la información contextual o si falta algo de ella, como puede ser en titulares de periódicos o en mensajes de texto.
Evolución del Desarrollo del Lenguaje
Un aspecto importante del desarrollo cognitivo es la adquisición del lenguaje. El orden en que los niños aprenden las estructuras del lenguaje es consistente entre niños y culturas (Hatch, 1983). A partir de antes del nacimiento, los bebés comienzan a desarrollar habilidades de lenguaje y comunicación. Al nacer, los bebés reconocen la voz de su madre y pueden discriminar entre el idioma o los idiomas hablados por sus madres y los idiomas extranjeros, y muestran preferencias por rostros que se mueven en sincronía con el lenguaje audible (Blossom & Morgan, 2006; Pickens et al., 1994; Spelke & Cortelyou, 1981).
¿Se comunican los recién nacidos? Por supuesto que sí. No se comunican, sin embargo, con el uso del lenguaje oral. En cambio, comunican sus pensamientos y necesidades con la postura corporal (estar relajados o quietos), gestos, gritos y expresiones faciales. Una persona que pasa el tiempo adecuado con un bebé puede aprender qué llantos indican dolor y cuáles indican hambre, malestar o frustración.
Vocalizaciones intencionales: En términos de producir lenguaje hablado, los bebés comienzan a arrullar casi de inmediato. El arrullo es una combinación de una sílaba de una consonante y un sonido vocal (por ejemplo, coo o ba). Curiosamente, los bebés replican sonidos de sus propios idiomas. Un bebé cuyos padres hablan francés arrullará en un tono diferente al de un bebé cuyos padres hablan español o urdu. Estas vocalizaciones musicales gorgoteantes pueden servir de fuente de entretenimiento a un infante que ha sido acostado para una siesta o sentado en un portabebés en un viaje en automóvil. El arrullado sirve de práctica para la vocalización, así como el infante escucha el sonido de su propia voz e intenta repetir sonidos que son entretenidos. Los infantes también comienzan a aprender el ritmo y la pausa de la conversación ya que alternan su vocalización con la de otra persona y luego vuelven a tomar su turno cuando la vocalización de la otra persona se ha detenido.
Alrededor de los cuatro a seis meses de edad, los infantes comienzan a hacer vocalizaciones aún más elaboradas que incluyen los sonidos requeridos para cualquier idioma. Los sonidos guturales, los clics, las consonantes y los sonidos vocales están listos para equipar al niño con la capacidad de repetir cualquier sonido característico del lenguaje escuchado. Con el tiempo, estos sonidos ya no se utilizarán a medida que el infante se acostumbre más a un idioma en particular.
Aproximadamente a los 7 meses, los infantes comienzan a balbucear, participando en vocalizaciones intencionales que carecen de significado específico y comprenden una secuencia repetida de consonante-vocal, como ma-ma-ma, da-da-da. Los niños balbucean como práctica en la creación de sonidos específicos, y para cuando tienen 1 año de edad, el balbuceo utiliza principalmente los sonidos del idioma que están aprendiendo (de Boisson- Bardies, Sagart, & Durand, 1984). Estas vocalizaciones tienen un tono conversacional que suena significativo aunque no lo es, el balbuceo también ayuda a los niños a comprender la función social y comunicativa del lenguaje. Los niños expuestos al lenguaje de señas balbucean en señas haciendo movimientos de manos que representan el lenguaje real (Petitto & Marentette, 1991).
Gesticulando: Los niños comunican información a través de gestos mucho antes de hablar, y hay alguna evidencia de que el uso de gestos predice el desarrollo posterior del lenguaje (Iverson & Goldin-Meadow, 2005). Los bebés sordos también usan gestos para comunicar deseos, reacciones y sentimientos. Debido a que el gesto parece ser más fácil que la vocalización para algunos niños pequeños, a veces se enseña el lenguaje de señas para mejorar la capacidad de comunicarse haciendo uso de la facilidad de hacer gestos. El ritmo y patrón del lenguaje se usa cuando los bebés sordos firman tal como lo es cuando escuchan balbucear a los bebés.
Comprensión: Alrededor de los diez meses de edad, el infante puede entender más de lo que puede decir, lo que se conoce como lenguaje receptivo. Es posible que también hayas experimentado este fenómeno si alguna vez has intentado aprender un segundo idioma. Es posible que hayas podido seguir una conversación más fácilmente que contribuir a ella. Una de las primeras palabras que los niños entienden es su propio nombre, generalmente por alrededor de 6 meses, seguido de palabras de uso común como “botella”, “mamá” y “perrito” por 10 a 12 meses (Mandel, Jusczyk, & Pisoni, 1995). Los infantes sacuden la cabeza “no” alrededor de los 6 a 9 meses y responden a peticiones verbales de hacer cosas como “saludar adiós” o “dar un beso” alrededor de los 9 a 12 meses. Los niños también utilizan la información contextual, particularmente las señales que proporcionan los padres, para ayudarlos a aprender el idioma. Los niños aprenden que las personas suelen referirse a cosas que están viendo cuando hablan (Baldwin, 1993), y que las expresiones emocionales del hablante están relacionadas con el contenido de su discurso.
Habla holofrásica: Los niños comienzan a usar sus primeras palabras alrededor de los 12 o 13 meses de edad y pueden usar palabras parciales para transmitir pensamientos a edades aún más jóvenes. Estas expresiones de una sola palabra se conocen como Discurso Holofrásico. Por ejemplo, el niño puede decir “ju” para la palabra “jugo” y usar este sonido al referirse a una botella. El oyente debe interpretar el significado de la holofrase, y cuando se trata de alguien que ha pasado tiempo con el niño, la interpretación no es demasiado difícil. Pero, alguien que no ha estado cerca del niño tendrá problemas para saber qué se entiende. Imagínese al padre que a un amigo exclama: “¡Ezra está hablando todo el tiempo ahora!” El amigo escucha sólo “ju da ga” a lo que el padre explica significa, “quiero un poco de leche cuando voy con papá”.
Errores de lenguaje: Las expresiones tempranas de los niños contienen muchos errores, por ejemplo, confusos /b/ y /d/, o /c/ y /z/. Las palabras que crean los niños a menudo se simplifican, en parte porque aún no son capaces de hacer los sonidos más complejos del lenguaje real (Dobrich & Scarborough, 1992). Los niños pueden decir “keekee” por gatito, “nana” por plátano y “vesketti” para los espaguetis porque es más fácil. A menudo estas primeras palabras van acompañadas de gestos que también pueden ser más fáciles de producir que las propias palabras. Las pronunciaciones infantiles se vuelven cada vez más precisas entre 1 y 3 años, pero algunos problemas pueden persistir hasta la edad escolar.
Un niño que aprende que una palabra significa un objeto puede pensar inicialmente que la palabra puede usarse solo para ese objeto en particular, que se conoce como Subextensión. Sólo el Setter Irlandés de la familia es un “perrito”, por ejemplo. Más a menudo, sin embargo, un niño puede pensar que una etiqueta se aplica a todos los objetos que son similares al objeto original, que se llama Overextension. Por ejemplo, todos los animales se convierten en “perritos”.
Primeras palabras e influencias culturales: Las primeras palabras si el niño está usando el inglés tienden a ser sustantivos. El niño etiqueta objetos como taza, pelota u otros artículos con los que interactúan regularmente. En un lenguaje amigable con los verbos como el chino, sin embargo, los niños pueden aprender más verbos. Esto también puede deberse al diferente énfasis que se le da a los objetos basados en la cultura. A los niños chinos se les puede enseñar a notar la acción y las relaciones entre objetos, mientras que a los niños de Estados Unidos se les puede enseñar a nombrar un objeto y sus cualidades (color, textura, tamaño, etc.). Estas diferencias se pueden ver al comparar interpretaciones del arte por parte de estudiantes mayores de China y Estados Unidos.
Oraciones de dos palabras y discurso telegráfico (mensaje de texto): Para cuando se convierten en niños pequeños, los niños tienen un vocabulario de unas 50-200 palabras y comienzan a juntar esas palabras en el habla telegráfica, como “baby bye-bye” o “perrito bonito”. Se utilizan palabras necesarias para transmitir mensajes, pero aún no se utilizan los artículos y otras partes del discurso necesarias para la corrección gramatical. Estas expresiones suenan como un telégrafo, o quizás una mejor analogía hoy en día sería que se lean como un mensaje de texto. Discurso telegráfico/mensaje de texto El habla ocurre cuando no se utilizan palabras innecesarias. “Dar bola de bebé” se usa en lugar de “Dale al bebé la pelota”.
Discurso dirigido por bebés: ¿Por qué un caballo es un “caballito”? ¿Alguna vez te has preguntado por qué los adultos tienden a usar “baby talk” o ese tipo de entonación y exageración cantar-canción que se usa cuando se habla con niños? Esto representa una tendencia universal y se conoce como Discurso dirigido por bebés. Implica exagerar los sonidos vocales y consonantes, usar una voz aguda, y entregar la frase con gran expresión facial (Clark, 2009). ¿Por qué se hace esto? Los infantes suelen estar más en sintonía con el tono de voz de la persona que habla que con el contenido de las palabras mismas, y son conscientes del objetivo del habla. Werker, Pegg y McLeod (1994) encontraron que los infantes escuchaban más tiempo a una mujer que le hablaba a un bebé que a una mujer que hablaba con otro adulto. Puede ser con el fin de articular claramente los sonidos de una palabra para que el niño pueda escuchar los sonidos involucrados. También puede ser porque cuando se usa este tipo de habla, el infante presta más atención al hablante y esto establece un patrón de interacción en el que el hablante y el oyente están en sintonía entre sí.
Teorías del Desarrollo del Lenguaje
Las teorías psicológicas del aprendizaje de idiomas difieren en cuanto a la importancia que otorgan a la naturaleza y la crianza. Recuerda que somos producto tanto de la naturaleza como de la crianza. Los investigadores creen ahora que la adquisición del lenguaje es parcialmente innata y parcialmente aprendida a través de nuestras interacciones con nuestro entorno lingüístico (Gleitman & Newport, 1995; Stork & Widdowson, 1974).
Teoría del aprendizaje: Quizás la explicación más directa del desarrollo del lenguaje es que ocurre a través de los principios del aprendizaje, incluyendo la asociación y el refuerzo (Skinner, 1953). Adicionalmente, Bandura (1977) describió la importancia de la observación e imitación de otros en el aprendizaje del lenguaje. Debe haber al menos algo de verdad en la idea de que el lenguaje se aprende a través de interacciones ambientales o crianza. Los niños aprenden el idioma que escuchan hablado a su alrededor en lugar de algún otro idioma. También apoya esta idea es la mejora gradual de las habilidades lingüísticas con el tiempo. Parece que los niños modifican su lenguaje a través de la imitación y el refuerzo, como la alabanza de los padres y el ser comprendidos Por ejemplo, cuando un niño de dos años pide jugo, podría decir, “yo jugo”, a lo que su madre podría responder dándole una taza de jugo de manzana.
Sin embargo, el lenguaje no se puede aprender del todo. Por un lado, los niños aprenden palabras demasiado rápido para que puedan aprenderse a través del refuerzo. Entre las edades de 18 meses y 5 años, los niños aprenden hasta 10 nuevas palabras todos los días (Anglin, 1993). Más importante aún, el lenguaje es más generativo que imitativo. El lenguaje no es un conjunto predefinido de ideas y oraciones que elegimos cuando las necesitamos, sino más bien un sistema de reglas y procedimientos que nos permite crear un número infinito de declaraciones, pensamientos e ideas, incluyendo aquellas que nunca antes habían ocurrido. Cuando un niño dice que “nadó” en la piscina, por ejemplo, está mostrando generatividad. Ningún hablante adulto de inglés jamás diría “nadado”, sin embargo, se genera fácilmente a partir del sistema normal de producción de lenguaje.
Otra evidencia que refuta la idea de que todo el lenguaje se aprende a través de la experiencia proviene de la observación de que los niños pueden aprender idiomas mejor de lo que nunca los escuchan. Los niños sordos cuyos padres no hablan muy bien ASL, sin embargo, pueden aprenderlo perfectamente por su cuenta, e incluso pueden inventar su propio idioma si es necesario (Goldin-Meadow & Mylander, 1998). Un grupo de niños sordos en una escuela de Nicaragua, cuyos maestros no podían firmar, inventaron una manera de comunicarse a través de letreros confeccionados (Senghas, Senghas, & Pyers, 2005). El desarrollo de esta nueva Lengua de Signos nicaragüense ha continuado y cambiado a medida que nuevas generaciones de estudiantes han llegado a la escuela y han comenzado a usar el idioma. Si bien el sistema original no era un lenguaje real, cada año se acerca cada vez más, mostrando el desarrollo de un nuevo lenguaje en los tiempos modernos.
Chomsky y el nativismo: El lingüista Noam Chomsky es un creyente en el enfoque de la naturaleza del lenguaje, argumentando que los cerebros humanos contienen un Dispositivo de Adquisición del Lenguaje que incluye una gramática universal que subyace a todo lenguaje humano (Chomsky, 1965, 1972). De acuerdo con este enfoque, cada una de las muchas lenguas habladas en todo el mundo (hay entre 6.000 y 8,000) es un ejemplo individual del mismo conjunto subyacente de procedimientos que están cableados en los cerebros humanos. El relato de Chomsky propone que los niños nacen con un conocimiento de reglas generales de sintaxis que determinan cómo se construyen las oraciones. El lenguaje se desarrolla siempre y cuando el lactante esté expuesto a él. No se requiere enseñanza, capacitación o refuerzo para que el lenguaje se desarrolle como lo propone Skinner.
Chomsky diferencia entre la estructura profunda de una idea; es decir, cómo se representa la idea en la gramática universal fundamental que es común a todas las lenguas, y la estructura superficial de la idea o cómo se expresa en cualquier idioma. Una vez que escuchamos o expresamos un pensamiento en la estructura de la superficie, generalmente olvidamos exactamente cómo sucedió. Al final de una conferencia, recordarás mucho de la estructura profunda (es decir, las ideas expresadas por el instructor), pero no puedes reproducir la estructura superficial (las palabras exactas que utilizó el instructor para comunicar las ideas).
Si bien existe un acuerdo general entre los psicólogos en que los bebés están genéticamente programados para aprender el idioma, todavía hay debate sobre la idea de Chomsky de que existe una gramática universal que puede dar cuenta de todo el aprendizaje de idiomas. Evans y Levinson (2009) encuestaron los idiomas del mundo y encontraron que ninguna de las presuntas características subyacentes del dispositivo de adquisición de lenguaje era completamente universal. En su búsqueda encontraron lenguajes que no tenían frases sustantivas o verbales, que no tenían tiempos (por ejemplo, pasado, presente, futuro), e incluso algunos que no tenían sustantivos ni verbos en absoluto, aunque una suposición básica de una gramática universal es que todas las lenguas deberían compartir estas características.
Periodos Críticos: Cualquiera que haya intentado dominar una segunda lengua como adulto conoce la dificultad del aprendizaje de idiomas. Sin embargo, los niños aprenden idiomas de manera fácil y natural. Los niños que no están expuestos al lenguaje temprano en sus vidas probablemente nunca aprenderán uno. Estudios de casos, entre ellos Víctor el “Niño Salvaje”, que fue abandonado de bebé en Francia y no descubierto hasta los 12 años, y Genie, un niño cuyos padres la mantuvieron encerrada en un armario desde los 18 meses hasta los 13 años de edad, son (afortunadamente) dos de los únicos ejemplos conocidos de estos niños privados. Ambos niños lograron algunos avances en la socialización después de ser rescatados, pero ninguno de ellos desarrolló nunca el lenguaje (Rymer, 1993). Por eso también es importante determinar rápidamente si un niño es sordo, y comunicarse en lenguaje de señas de inmediato. Los niños sordos que no están expuestos al lenguaje de señas durante sus primeros años probablemente nunca lo aprenderán (Mayberry, Lock, & Kazmi, 2002). El concepto de periodos críticos destaca la importancia tanto de la naturaleza como de la crianza para el desarrollo del lenguaje.
Pragmática social: Otra visión enfatiza la naturaleza misma social del lenguaje humano. El lenguaje desde este punto de vista no sólo es una habilidad cognitiva, sino también social. El lenguaje es una herramienta que los humanos utilizan para comunicarse, conectarse, influir e informar a otros. Sobre todo, el lenguaje viene de la necesidad de cooperar. La naturaleza social del lenguaje ha sido demostrada por una serie de estudios que han demostrado que los niños utilizan varias habilidades pre-lingüísticas (como señalar y otros gestos) para comunicar no sólo sus propias necesidades, sino lo que otros puedan necesitar. Por lo que un niño viendo a su madre buscar un objeto puede señalar al objeto para ayudar a su madre a encontrarlo.
Se ha demostrado que los niños de dieciocho meses a 30 meses hacen reparaciones lingüísticas cuando está claro que otra persona no los entiende (Grosse, Behne, Carpenter & Tomasello, 2010). Grosse et al. (2010) encontraron que incluso cuando al niño se le dio el objeto deseado, si había habido algún malentendido en el camino (como un retraso en que se le entregara el objeto, o el experimentador llamando al objeto por el nombre equivocado), los niños harían reparaciones lingüísticas. Esto sugeriría que los niños están usando el lenguaje no sólo como medio para lograr alguna meta material, sino para hacerse entender en la mente de otra persona.
Áreas cerebrales para el lenguaje: Para el 90% de las personas que son diestras, el lenguaje es almacenado y controlado por la corteza cerebral izquierda, aunque para algunos zurdos este patrón se invierte. Estas diferenciasSe pueden ver fácilmente en los resultados de estudios de neuroimagen que muestran que escuchar y el lenguaje productor crea mayor actividad en el hemisferio izquierdo que en el derecho. El área de Broca, un área frente al hemisferio izquierdo cerca de la corteza motora, es responsable de la producción del lenguaje (Figura 3.21). Esta zona fue localizada por primera vez en la década de 1860 por el médico francés Paul Broca, quien estudió a pacientes con lesiones en diversas partes del cerebro. El área de Wernicke, una zona del cerebro próxima a la corteza auditiva, es responsable de la comprensión del lenguaje.