3.10: Formar accesorios

El apego es el vínculo estrecho con un cuidador del cual el lactante deriva una sensación de seguridad. La formación de apegos en la infancia ha sido objeto de considerable investigación, ya que los apegos han sido vistos como bases para futuras relaciones. Adicionalmente, los apegos forman la base de la confianza y la curiosidad como niños pequeños, y como influencias importantes en el autoconcepto.

Figura 3.25: Las interacciones mutuamente agradables promueven el vínculo infantil. Crédito: Peter Shanks.

Teoría psicoanalítica de Freud: Según Freud (1938) los infantes son criaturas orales que obtienen placer de chupar y bocar objetos. Freud creía que el infante se apegará a una persona u objeto que le brinde este placer. En consecuencia, se creía que los infantes se apegaban a su madre porque ella era la que satisfizo sus necesidades orales y brindaba placer. Freud creía además que los infantes se apegarán a sus madres “si la madre es relajada y generosa en sus prácticas de alimentación, permitiendo así al niño mucho placer oral” (Shaffer, 1985, p. 435). ¿Tenía razón Freud en su explicación de por qué los infantes se apegaron?

Harlow's Research: En un estudio clásico que muestra si la enfermería era el factor más importante para el apego, los psicólogos de la Universidad de Wisconsin Harry y Margaret Harlow investigaron las respuestas de los monos jóvenes. Los infantes fueron separados de sus madres biológicas, y dos madres sustitutas fueron introducidas en sus jaulas. Una, la madre de alambre, consistía en una cabeza redonda de madera, una malla de alambres metálicos fríos y un biberón de leche del que podía beber el mono bebé. La segunda madre era una forma de goma-espuma envuelta en una manta de rizo calentada. Los monos infantiles fueron a buscar comida a la madre de alambre, pero ellos prefirieron abrumadoramente y pasaron significativamente más tiempo con la cálida madre de rizo. La cálida madre de rizo no proporcionó comida pero sí brindó comodidad (Harlow, 1958). La necesidad del bebé de cercanía física y contacto se conoce como comodidad de contacto. Se cree que la comodidad de contacto es la base para el apego. Los estudios de los Harlows confirmaron que los bebés tienen necesidades sociales y físicas. Tanto los monos como los bebés humanos necesitan una base segura que les permita sentirse seguros. A partir de esta base, pueden ganar la confianza que necesitan para aventurarse y explorar sus mundos.

Teoría de Bowlby: Basándose en el trabajo de Harlow y otros, John Bowlby desarrolló el concepto de teoría del apego. Definía el apego como el vínculo afectivo o lazo que un infante forma con la madre (Bowlby, 1969). Un lactante debe formar este vínculo con un cuidador primario para tener un desarrollo social y emocional normal. Además, Bowlby propuso que este vínculo de apego es muy poderoso y continúa a lo largo de la vida. Utilizó el concepto de base segura para definir un apego saludable entre padre e hijo (Bowlby, 1982). Una base segura es una presencia parental que le da al niño una sensación de seguridad mientras el niño explora el entorno.

Figura 3.26: John Bowlby. Fuente.

Bowlby dijo que se necesitan dos cosas para un apego saludable: El cuidador debe responder a las necesidades físicas, sociales y emocionales del niño; y el cuidador y el niño deben participar en interacciones mutuamente agradables (Bowlby, 1969). Adicionalmente, Bowlby observó que los infantes harían esfuerzos extraordinarios para evitar la separación de sus padres, como llorar, negarse a ser consolados y esperar a que regresara el cuidador. Observó que estas mismas expresiones eran comunes a muchos otros mamíferos, y en consecuencia argumentó que estas respuestas negativas a la separación cumplen una función evolutiva. Debido a que los bebés mamíferos no pueden alimentarse ni protegerse a sí mismos, dependen del cuidado y protección de los adultos para su supervivencia. Así, aquellos infantes que pudieron mantener la proximidad a una figura de apego tuvieron más probabilidades de sobrevivir y reproducirse.

Erikson: Confianza contra desconfianza

Como se discutió anteriormente en el capítulo 1, Erikson formuló una teoría de ocho etapas del desarrollo psicosocial. Erikson estuvo de acuerdo en la importancia de una base segura, argumentando que el objetivo más importante de la infancia era el desarrollo de un sentido básico de confianza en los cuidadores. En consecuencia, la primera etapa, confianza vs. desconfianza, resalta la importancia del apego. Erikson sostuvo que el primer año a año y medio de vida implica el establecimiento de un sentido de confianza (Erikson, 1982). Los bebés son dependientes y deben depender de otros para satisfacer sus necesidades físicas básicas, así como sus necesidades de estimulación y comodidad. Un cuidador que satisface constantemente estas necesidades infunde un sentido de confianza o la creencia de que el mundo es un lugar confiable. El cuidador no debe preocuparse por satisfacer demasiado la necesidad de comodidad, contacto o estimulación de un niño.

Problemas para establecer la confianza: Erikson (1982) creía que la desconfianza podía contaminar todos los aspectos de la vida de uno y privar al individuo del amor y la comunión con los demás. Considere las implicaciones para establecer confianza si un cuidador no está disponible o está molesto y mal preparado para cuidar a un niño. O si un niño nace prematuramente, no es deseado, o tiene problemas físicos que lo hacen menos deseable para uno de los padres. En estas circunstancias, no podemos asumir que el padre le va a proporcionar al niño un sentimiento de confianza.

Mary Ainsworth y la técnica de la extraña situación

La psicóloga del desarrollo Mary Ainsworth, estudiante de John Bowlby, continuó estudiando el desarrollo del apego en infantes. Ainsworth y sus colegas crearon una prueba de laboratorio que midió el apego de un bebé a sus padres. La prueba se llama La técnica de la situación extraña porque se realiza en un contexto que no es familiar para el niño y por lo tanto es probable que aumente la necesidad del niño de sus padres (Ainsworth, 1979).

Durante el procedimiento, que dura unos 20 minutos, el padre y el bebé primero se dejan solos, mientras que el infante explora la habitación llena de juguetes. Entonces un extraño adulto entra a la habitación y habla por un minuto con el padre, después de lo cual el padre sale de la habitación. El desconocido se queda con el infante unos minutos, y luego vuelve a entrar el padre y el desconocido sale de la habitación. Durante toda la sesión, una cámara de video registra los comportamientos del niño, los cuales luego son codificados por codificadores capacitados. A los investigadores les interesó especialmente cómo respondía el niño a que el cuidador saliera y regresara a la habitación, referido como el “reencuentro”. A partir de sus comportamientos, los niños son categorizados en uno de cuatro grupos donde cada grupo refleja un tipo diferente de relación de apego con el cuidador. Un estilo es seguro y los otros tres estilos se denominan inseguros.

• Un niño con un estilo de apego seguro generalmente explora libremente mientras el cuidador está presente y puede relacionarse con el extraño. El niño suele jugar con los juguetes y llevar uno al cuidador para mostrarlo y describirlo de vez en cuando. El niño puede estar molesto cuando el cuidador se va, pero también está feliz de ver al cuidador regresar.
• Un niño con un estilo de apego ambivalente (a veces llamado resistente) desconfía de la situación en general, particularmente del extraño, y se mantiene cerca o incluso se aferra al cuidador en lugar de explorar los juguetes. Cuando el cuidador se va, el niño está extremadamente angustiado y es ambivalente cuando el cuidador regresa. El niño puede apresurarse hacia el cuidador, pero luego no puede ser consolado cuando lo recogen. El niño aún puede estar enojado e incluso resistirse a los intentos de calmarse.
• Un niño con un estilo de apego evitativo evitará o ignorará a la madre, mostrando poca emoción cuando la madre sale o regresa. El niño puede huir de la madre cuando se acerca. El niño no explorará mucho, independientemente de quién esté ahí, y el extraño no será tratado de manera muy diferente a la madre.
• Un niño con un estilo de apego desorganizado/desorientado parece tener una forma inconsistente de hacer frente al estrés de la extraña situación. El niño puede llorar durante la separación, pero evitar a la madre cuando regrese, o el niño puede acercarse a la madre pero luego congelarse o caer al suelo.

¿Qué tan comunes son los estilos de apego entre los niños en Estados Unidos? Se estima que alrededor del 65 por ciento de los niños en Estados Unidos están sujetos de manera segura. El veinte por ciento exhibe estilos de evitación y del 10 al 15 por ciento son ambivalentes. Otro 5 a 10 por ciento puede caracterizarse como desorganizado.

Figura 3.27. Fuente.

Se han encontrado algunas diferencias culturales en los estilos de apego (Rothbaum, Weisz, Pott, Miyake, & Morelli, 2010). Por ejemplo, los padres alemanes valoran la independencia y las madres japonesas suelen estar al lado de sus hijos. Como resultado, la tasa de accesorios inseguros que evitan es mayor en Alemania y los accesorios resistentes a la inseguridad son más altos en Japón. Sin embargo, estas diferencias reflejan la variación cultural más que la verdadera inseguridad (van Ijzendoorn y Sagi, 1999).

Tenga en cuenta que los métodos para medir estilos de apego se han basado en un modelo que refleja los valores e interpretación de clase media, Estados Unidos. Los métodos más nuevos para evaluar los estilos de apego implican el uso de una técnica Q-sort en la que se registra una gran cantidad de comportamientos en las tarjetas y el observador las ordena de una manera que refleje el tipo de comportamiento que ocurre dentro de la situación (Waters, 1987). Hay 90 ítems en la tercera versión de la técnica Q-sort, y ejemplos de los comportamientos evaluados incluyen:

• Cuando el niño regresa con la madre después de jugar, el niño a veces es quisquilloso sin razón clara.
• Cuando el niño está molesto o lesionado, el niño aceptará reconfortantes de adultos que no sean la madre.
• El niño a menudo se abraza o se abraza contra la madre, sin que ella pida o invite al niño a hacerlo
• Cuando el niño está molesto por la partida de la madre, el niño sigue llorando o incluso se enoja después de que se ha ido.

Al menos dos investigadores observan al niño y al padre en el hogar durante 1.5-2 horas por visita. Por lo general, dos visitas son suficientes para recabar la información adecuada. Se le pregunta al padre si los comportamientos observados son típicos para el niño. Esta información se utiliza para probar la validez de las clasificaciones de Situación Extraña a través de la edad, cultivos y con poblaciones clínicas.

Interacciones del cuidador y la formación del apego: La mayoría de los psicólogos del desarrollo argumentan que un niño se apega de manera segura cuando hay contacto constante de uno o más cuidadores que satisfacen las necesidades físicas y emocionales del niño de una manera receptiva y apropiada manera. Sin embargo, incluso en cultivos donde las madres no hablan, acurrucan y juegan con sus bebés, se pueden desarrollar apegos seguros (LeVine et. al., 1994).

El estilo ambivalente inseguro ocurre cuando el padre es insensible y responde de manera inconsistente a las necesidades del niño. En consecuencia, el infante nunca está seguro de que el mundo sea un lugar digno de confianza o que pueda confiar en los demás sin cierta ansiedad. Un cuidador que no esté disponible, tal vez por tensión conyugal, abuso de sustancias o preocupación por el trabajo, puede enviar un mensaje al infante en el que no puede confiar en que se satisfagan las necesidades. Un lactante que solo recibe atención esporádica cuando experimenta molestias puede no aprender a calmarse. El niño puede llorar si está separado del cuidador y también llorar a su regreso. Buscan una tranquilidad constante que nunca parece satisfacer su duda. Tenga en cuenta que el comportamiento ceñido también puede ser solo parte de la disposición o temperamento natural de un niño y no necesariamente refleja algún tipo de descuido de los padres. Adicionalmente, un cuidador que atienda la frustración de un niño puede ayudar a enseñarle a estar tranquilo y a relajarse.

El estilo evitativo inseguro está marcado por la inseguridad, pero este estilo también se caracteriza por una tendencia a evitar el contacto con el cuidador y con los demás. Este niño puede haber aprendido que las necesidades generalmente no se satisfacen y aprende que el cuidador no brinda atención y no se puede confiar en él para su comodidad, incluso esporádicamente. Un niño evitativo inseguro aprende a ser más independiente y desconectado.

El estilo inseguro desorganizado/desorientado representa el estilo de apego más inseguro y ocurre cuando el niño recibe respuestas mixtas, confusas e inapropiadas por parte del cuidador. Por ejemplo, una madre que sufre de esquizofrenia puede reírse cuando un niño está lastimado o llorar cuando un niño exhibe alegría. El niño no aprende a interpretar las emociones ni a conectarse con el cuidador impredecible. Este tipo de apego también se ve a menudo en niños que han sido abusados. La investigación ha demostrado que el abuso altera la capacidad de un niño para regular sus emociones (Main & Solomon, 1990).

Figura 3.28. Fuente.

Consistencia del cuidador: Tener un cuidador consistente puede verse comprometido si el bebé es atendido en una guardería con un alto nivel de entrega de personal o si se institucionaliza y se le da poco más que atención física básica. Los infantes que, tal vez por estar en orfanatos con atención inadecuada, no han tenido la oportunidad de unirse en la infancia aún pueden formar apegos iniciales seguros varios años después. Sin embargo, pueden tener más problemas emocionales de depresión, ira, o ser demasiado amigables a medida que interactúan con otros (O'Connor et. al., 2003).

Privación social: La privación severa del apego de los padres puede llevar a serios problemas. Según estudios de niños que no han recibido cuidados cálidos y nutritivos, pueden mostrar retrasos en el desarrollo, falta de crecimiento y trastornos del apego (Bowlby, 1982). La falla no orgánica para prosperar es el diagnóstico para un bebé que no crece, se desarrolla o aumenta de peso según lo programado. Además, la depresión posparto puede hacer que incluso una madre bien intencionada descuide a su bebé.

Trastorno reactivo del apego: Los niños que experimentan negligencia o privación social, cambian repetidamente a los cuidadores primarios que limitan las oportunidades de formar vínculos estables, o son criados en entornos inusuales (como instituciones) que limitan las oportunidades para formar vínculos estables ciertamente pueden tienen dificultades para formar archivos adjuntos. De acuerdo con el Diagnóstico y Estadística

Manual de Trastornos Mentales, ^5ª edición (Asociación Americana de Psiquiatría, 2013), aquellos niños que experimentan situaciones negligentes y que también muestran un comportamiento de apego marcadamente perturbado e inapropiado para el desarrollo, como ser inhibidos y retraídos, mínimos sociales y la capacidad de respuesta emocional a los demás y el afecto positivo limitado pueden ser diagnosticados con Trastorno Reactivo del Apego. Este trastorno suele ocurrir con retrasos en el desarrollo, especialmente en áreas cognitivas y del lenguaje. Afortunadamente, la mayoría de los niños severamente descuidados no desarrollan el Trastorno Reactivo del Apego, el cual ocurre en menos del 10% de esos niños. La calidad del ambiente cuidador después de un abandono grave afecta el desarrollo de este trastorno.

Resiliencia: Ser capaz de superar desafíos y adaptarse con éxito es Resiliencia. Incluso los niños pequeños pueden exhibir una fuerte resiliencia ante circunstancias duras. La resiliencia se puede atribuir a ciertos factores de personalidad, como un temperamento tranquilo. Algunos niños son cálidos, amigables y receptivos, mientras que otros tienden a ser más irritables, menos manejables y difíciles de consolar, y estas diferencias juegan un papel en el apego (Gillath, Shaver, Baek, & Chun, 2008; Seifer, Schiller, Sameroff, Resnick, & Riordan, 1996). Parece seguro decir que el apego, como la mayoría de los otros procesos de desarrollo, se ve afectado por una interacción de influencias genéticas y de socialización.

Recibir apoyo de otros también conduce a la resiliencia. Un grupo de apoyo positivo y fuerte puede ayudar a un padre y un niño a construir una base sólida al ofrecer asistencia y actitudes positivas hacia el recién nacido y los padres. En una prueba directa de esta idea, el investigador holandés van den Boom (1994) asignó al azar a las madres de algunos bebés a una sesión de entrenamiento en la que aprendieron a responder mejor a las necesidades de sus hijos. La investigación encontró que los bebés de estas madres tenían más probabilidades de mostrar un estilo de apego seguro en comparación con las madres en un grupo de control que no recibieron capacitación.