4.6: Desarrollo Sexual
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Históricamente, los niños han sido pensados como inocentes o incapaces de excitación sexual (Aries, 1962). Sin embargo, la dimensión física de la excitación sexual está presente desde el nacimiento. Sin embargo, asociar los elementos de seducción, poder, amor o lujuria que forman parte de los significados adultos de la sexualidad sería inapropiado. La sexualidad comienza en la infancia como respuesta a estados físicos y sensación y no puede interpretarse de ninguna manera como similar a la de los adultos (Carroll, 2007).
Infancia: Niños y niñas son capaces de erecciones y lubricación vaginal incluso antes del nacimiento (Martinson, 1981). La excitación puede indicar la satisfacción física general y la estimulación que acompaña a la alimentación o al calor. Los infantes comienzan a explorar sus cuerpos y tocarse los genitales tan pronto como tienen las habilidades motoras suficientes. Esta estimulación es para la comodidad o para aliviar la tensión en lugar de alcanzar el orgasmo (Carroll, 2007).
Primera Infancia: La autoestimulación es común en la primera infancia tanto para niños como para niñas. La curiosidad sobre el cuerpo y sobre los cuerpos de los demás también es una parte natural de la primera infancia. A medida que los niños crecen, es más probable que muestren sus genitales a hermanos o compañeros, y que se quiten la ropa y se toquen entre sí (Okami, Olmstead, & Abramson, 1997). La masturbación es común tanto para niños como para niñas. A los niños a menudo se les muestra a otros chicos cómo masturbarse, pero las niñas tienden a enterarse accidentalmente. Además, los chicos se masturban con más frecuencia y se tocan más abiertamente que las niñas (Schwartz, 1999).
Ojalá que los padres respondan a esto sin alarmarse indebidamente y sin hacer que el niño se sienta culpable por sus cuerpos. En cambio, los mensajes sobre lo que está sucediendo y el momento y el lugar adecuados para tales actividades ayudan al niño a aprender lo que es apropiado.