4.7: Preocupaciones nutricionales

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Además de aquellos en la primera infancia que tienen un apetito menor, sus padres pueden notar una reticencia general a probar nuevos alimentos, o una preferencia por ciertos alimentos, a menudo servidos o consumidos de una manera particular. Algunos de estos cambios se remontan al fenómeno “justo” (o justamente) que es común en la primera infancia. Muchos niños pequeños desean consistencia y pueden estar molestos si incluso hay ligeros cambios en sus rutinas diarias. Es posible que les guste alinear sus juguetes u otros objetos, o colocarlos en patrones simétricos. Podrán disponer los objetos hasta que se sientan “bien”. Muchos niños pequeños tienen un ritual establecido antes de acostarse y una fuerte preferencia por ciertas prendas, juguetes o juegos. Todas estas tendencias tienden a disminuir a medida que los niños se acercan a la infancia media, y la familiaridad de tales comportamientos rituales parece traer una sensación de seguridad y reducción general de los miedos y ansiedad infantiles (Evans, Gray, & Leckman, 1999; Evans & Leckman, 2015).

La desnutrición no es común en naciones desarrolladas como Estados Unidos, sin embargo, muchos niños carecen de una dieta equilibrada. Los azúcares agregados y las grasas sólidas contribuyen al 40% de las calorías diarias para niños y adolescentes en Estados Unidos. Aproximadamente la mitad de estas calorías vacías provienen de seis fuentes: refrescos, bebidas de frutas, postres lácteos, postres de granos, pizza y leche entera (CDC, 2015). Los cuidadores deben tener en cuenta que están estableciendo preferencias de sabor a esta edad. Los niños pequeños que se acostumbran a sabores altos en grasas, muy dulces y salados pueden tener problemas para comer alimentos que tienen sabores más sutiles como frutas y verduras. Considera los siguientes consejos para establecer patrones de alimentación para los años venideros (Rice, 1997). Observe que mantener la hora de comer agradable, proporcionar una nutrición sana y no participar en luchas de poder sobre la comida son los principales objetivos:

Consejos para establecer patrones de alimentación saludable

Reconocer que el apetito varía. Los niños pueden comer bien en una comida y no tener apetito en otra. En lugar de ver esto como un problema, puede ayudar darse cuenta de que los apetitos sí varían. Continuar brindando una buena nutrición, pero no se preocupe excesivamente si el niño no come en una comida en particular.
Mantenlo agradable. Este consejo está diseñado para ayudar a los cuidadores a crear una atmósfera positiva durante la hora de comer. La hora de las comidas no debe ser el momento para argumentar o expresar tensiones. No quieres que el niño tenga recuerdos dolorosos de las comidas juntos o que tenga estómagos nerviosos y problemas para comer y digerir los alimentos debido al estrés.
No hay chefs de pedido corto. Si bien está bien preparar alimentos que los niños disfruten, preparar una comida diferente para cada niño o miembro de la familia establece una expectativa poco realista de los demás. A los niños probablemente les va mejor cuando tienen hambre y una comida está lista. Limitar los refrigerios en lugar de permitir que los niños “pasten” puede ayudar a crear un apetito por lo que se sirve.
Limitar las opciones. Si le da opciones a su hijo pequeño, asegúrese de darle una o dos opciones específicas en lugar de preguntar “¿Qué le gustaría para el almuerzo?” Si se les da una opción abierta, los niños pueden cambiar de opinión o pedir algo que no esté disponible o apropiado.
Sirva comidas balanceadas. Este consejo anima a los cuidadores a servir comidas balanceadas. Una caja de macarrones con queso no es una comida balanceada. Las comidas preparadas en casa tienden a tener mejor valor nutricional que las comidas rápidas o las cenas congeladas. Los alimentos preparados tienden a ser más altos en contenido de grasa y azúcar ya que estos ingredientes mejoran el sabor y el margen de beneficio porque los alimentos frescos suelen ser más costosos y menos rentables. Sin embargo, preparar alimentos frescos en casa no es costoso. Sin embargo, requiere de más actividad. Preparar las comidas e incluir a los niños en las tareas de la cocina puede brindar una experiencia divertida y memorable.
No sobornen. Sobornar a un niño para que coma verduras prometiendo desierto no es una buena idea. Es probable que el niño encuentre la manera de llegar al desierto sin comer las verduras (lloriqueando o inquieto, tal vez, hasta que el cuidador ceda). Además, el soborno le enseña al niño que algunos alimentos son mejores que otros. Los niños tienden a disfrutar naturalmente de una variedad de alimentos hasta que se les enseña que algunos se consideran menos deseables que otros. Lo más importante es no obligar a su hijo a comer o pelear por comer alimentos.