5.6: Desarrollo del Lenguaje

Vocabulario: Una de las razones por las que los niños pueden clasificar objetos de tantas maneras es que han adquirido un vocabulario para hacerlo. Para quinto grado, el vocabulario de un niño ha crecido a 40,000 palabras. Crece a un ritmo que supera al de los de la primera infancia. Esta explosión del lenguaje, sin embargo, difiere de la de los niños más pequeños porque se facilita al poder asociar nuevas palabras con las ya conocidas, y porque va acompañada de una comprensión más sofisticada de los significados de una palabra.

Nuevo entendimiento: Aquellos en la infancia media y tardía también son capaces de pensar en los objetos de maneras menos literales. Por ejemplo, si se le pide la primera palabra que viene a la mente cuando uno escucha la palabra “pizza”, es probable que el niño más pequeño diga “comer” o alguna palabra que describa lo que se hace con una pizza. No obstante, es más probable que el niño mayor coloque la pizza en la categoría apropiada y diga “comida”. Esta sofisticación del vocabulario también se evidencia por el hecho de que los niños mayores cuentan chistes y se deleitan en hacer hacer. Pueden usar chistes que involucren juegos de palabras como chistes de “toc- toc” o chistes con frases de remate. Los niños pequeños no entienden jugar con las palabras y cuentan “chistes” que son literales o payasadas, como “¡Un hombre se cayó al barro! ¿No es gracioso?”

Gramática y Flexibilidad: Los niños mayores también son capaces de aprender nuevas reglas de gramática con más flexibilidad. Si bien es probable que los niños más pequeños se muestren reacios a dejar de decir “fui allí”, los niños mayores aprenderán esto con bastante rapidez junto con otras reglas de gramática.

Figura 5.7. Fuente.

Bilingüismo: Aunque los hablantes monolingües a menudo no se dan cuenta de ello, la mayoría de los niños de todo el mundo son bilingües, es decir, entienden y usan dos idiomas (Meyers- Sutton, 2005). Incluso en Estados Unidos, que es una sociedad relativamente monolingüe, más de 47 millones de personas hablan un idioma distinto al inglés en casa, y alrededor de 10 millones de estas personas son niños o jóvenes en escuelas públicas (Departamento de Comercio de Estados Unidos, 2003). La gran mayoría de los estudiantes bilingües (75%) son hispanos, pero el resto representan más de un centenar de grupos lingüísticos diferentes de todo el mundo. En comunidades más grandes en todo Estados Unidos, por lo tanto, es común que un solo aula contenga estudiantes de varios orígenes lingüísticos a la vez. En las aulas, como en otros entornos sociales, el bilingüismo existe en diferentes formas y grados. En un extremo están los estudiantes que hablan tanto inglés como otro idioma con fluidez; en el otro extremo están los que hablan solo versiones limitadas de ambos idiomas. En el medio se encuentran estudiantes que hablan su idioma de origen (o herencia) mucho mejor que el inglés, así como otros que han perdido parcialmente su lengua patrimonial en el proceso de aprendizaje del inglés (Tse, 2001). Comúnmente, un estudiante puede hablar un idioma satisfactoriamente, pero ser desafiado al leerlo o escribirlo. Sea cual sea el caso, cada alumno bilingüe plantea retos únicos a los profesores.

El estudiante que habla ambos idiomas con fluidez tiene una ventaja cognitiva definida. Como podría sospechar y confirmar la investigación, un estudiante bilingüe con fluidez está en una mejor posición para expresar conceptos o ideas de más de una manera, y estar al tanto de hacerlo (Jiménez, García, & Pearson, 1995; Francis, 2006). Desafortunadamente, el bilingüismo de muchos estudiantes está desequilibrado en el sentido de que o bien todavía están aprendiendo inglés, o de lo contrario han perdido alguna habilidad anterior para usar su idioma original y patrimonial. Perder el idioma original es una preocupación, ya que la investigación encuentra que la pérdida del idioma limita la capacidad de los estudiantes para aprender inglés también o tan rápido como podrían hacerlo. Se ha demostrado que tener un vocabulario grande en un primer idioma ahorra tiempo en el aprendizaje de vocabulario en un segundo idioma (Hansen, Umeda & McKinney, 2002). Preservar el primer idioma es importante si un estudiante tiene una habilidad deficiente en todos los idiomas y, por lo tanto, necesita la intervención o la ayuda de un especialista del habla y lenguaje. La investigación ha encontrado, en tales casos, que el especialista puede ser más efectivo si el especialista habla y usa el primer idioma así como el inglés (Kohnert, Yim, Nett, Kan, & Duran, 2005).

Trastornos de la Comunicación

Al final de la primera infancia, a menudo se evalúa a los niños en términos de su capacidad para hablar correctamente. Para primer grado, alrededor del 5% de los niños tienen un trastorno del habla notable (Medline Plus, 2016c).

Trastornos de la fluidez: Los trastornos de la fluidez afectan la tasa del habla. El habla puede ser trabajosa y lenta, o demasiado rápida para que los oyentes las sigan. El trastorno de fluidez más común es el tartamudeo. La tartamudez es un trastorno del habla en el que los sonidos, las sílabas o las palabras se repiten o duran más de lo normal. Estos problemas provocan una ruptura en el flujo del habla, lo que se llama disfluencia (Medline Plus, 2016b). Alrededor del 5% de los niños pequeños, de dos a cinco años, desarrollarán algún tartamudeo que puede durar de varias semanas a varios años (Medline Plus, 2016c). Aproximadamente 75% de los niños se recuperan de la tartamudez. Por el 25% restante, la tartamudez puede persistir como un trastorno de comunicación de por vida (Instituto Nacional de Sordera y otros Trastornos de la Comunicación, NIDCD, 2016). Esto se llama tartamudez del desarrollo y es la forma más común de tartamudeo. La lesión cerebral, y en casos muy raros, el trauma emocional pueden ser otros desencadenantes para desarrollar problemas con la tartamudez. En la mayoría de los casos de tartamudez del desarrollo, otros miembros de la familia comparten el mismo trastorno de comunicación. Los investigadores han identificado recientemente variantes en cuatro genes que se encuentran más comúnmente en quienes tartamudean (NIDCD, 2016).

Trastorno articular: Un trastorno articular se refiere a la incapacidad de producir correctamente sonidos del habla (fonemas) debido a la colocación imprecisa, el tiempo, la presión, la velocidad o el flujo de movimiento de los labios, la lengua o la garganta (NIDCD, 2016). Los sonidos pueden ser sustituidos, dejados, añadidos o cambiados. Estos errores pueden dificultar que la gente entienda al orador. Pueden ir desde problemas con sonidos específicos, como el lisping hasta un deterioro severo en el sistema fonológico. La mayoría de los niños tienen problemas para pronunciar palabras desde el principio mientras su habla se desarrolla. No obstante, a los tres años, al menos la mitad de lo que dice un niño debe ser entendido por un extraño. A los cinco años, el habla de un niño debe ser mayormente inteligible. Los padres deben buscar ayuda si a los seis años el niño sigue teniendo problemas para producir ciertos sonidos. Cabe señalar que los acentos no son trastornos de articulación (Medline Plus, 2016a).

Trastornos de la voz: Los trastornos de la voz implican problemas de tono, volumen y calidad de la voz (American Speech-Language and Hearing Association, 2016). Sólo se convierte en un trastorno cuando los problemas con la voz hacen que el niño sea ininteligible. En los niños, los trastornos de la voz son significativamente más prevalentes en hombres que en mujeres. Entre 1.4% y 6% de los niños experimentan problemas con la calidad de su voz. Las causas pueden deberse a anomalías estructurales en las cuerdas vocales y/o laringe, factores funcionales, como fatiga vocal por uso excesivo, y en casos más raros factores psicológicos, como el estrés crónico y la ansiedad.