5.13: Amigos y compañeros

Como niños pequeños, los niños pueden comenzar a mostrar preferencia por ciertos compañeros de juego (Ross & Lollis, 1989). Sin embargo, las interacciones entre pares a esta edad a menudo implican un juego más paralelo en lugar de interacciones sociales intencionales (Pettit, Clawson, Dodge y Bates, 1996). A los cuatro años, muchos niños usan la palabra “amigo” cuando se refieren a ciertos niños, y lo hacen con un grado justo de estabilidad (Hartup, 1983). No obstante, entre los niños pequeños la “amistad” suele basarse en la proximidad, como que viven al lado, asisten a la misma escuela, o se refiere a quien sea con quien simplemente estén jugando en ese momento (Rubin, 1980).

Las amistades adquieren una nueva importancia como jueces del valor, la competencia y el atractivo de uno en la infancia media y tardía. Las amistades brindan la oportunidad de aprender habilidades sociales, como cómo comunicarse con los demás y cómo negociar las diferencias. Los niños obtienen ideas unos de otros sobre cómo realizar ciertas tareas, cómo ganar popularidad, qué ponerse o decir y cómo actuar. Esta sociedad de niños marca una transición de una vida centrada en la familia a una vida preocupada por los compañeros. Durante la infancia media y tardía, los compañeros juegan cada vez más un papel importante. Por ejemplo, los compañeros juegan un papel clave en la autoestima de un niño a esta edad como te dirá cualquier padre que haya intentado consolar a un hijo rechazado. No importa cuán complaciente y alentador pueda ser el padre, ser rechazado por amigos solo puede remediarse con una aceptación renovada. La conceptualización infantil de lo que convierte a alguien en un “amigo” cambia de una comprensión más egocéntrica a una basada en la confianza y el compromiso mutuos. Tanto Bigelow (1977) como Selman (1980) creen que estos cambios están vinculados a avances en el desarrollo cognitivo.

Figura 5.21. Fuente.

Bigelow y La Gaipa (1975) esbozan tres etapas para la conceptualización infantil de la amistad. En la primera etapa, el costo de recompensa, la amistad se centra en las actividades mutuas. Los niños en la infancia temprana, media y tardía enfatizan intereses similares como las principales características de un buen amigo. La segunda etapa, expectativa normativa, se centra en la moral convencional; es decir, el énfasis está en un amigo como alguien que es amable y comparte contigo. Clark y Bittle (1992) encontraron que los alumnos de quinto grado enfatizaron esto en un amigo más que los de tercer u octavo grado. En la etapa final, empatía y comprensión, los amigos son personas leales, comprometidas con la relación y comparten información íntima. Clark y Bittle (1992) informaron que los alumnos de octavo grado enfatizaron esto más en un amigo. También encontraron que ya en quinto grado, las niñas comenzaban a incluir un intercambio de secretos, y no traicionar confidencias como cruciales para alguien que es amigo.

Selman (1980) describe cinco etapas de la amistad desde la primera infancia hasta la edad adulta. En la etapa 0, interacción física momentánea, un amigo es alguien con quien estás jugando en este momento. Selman señala que esto es típico de niños de entre tres y seis años de edad. Estas amistades tempranas se basan más en circunstancias (por ejemplo, un vecino) que en similitudes genuinas. En la etapa 1, asistencia unidireccional, un amigo es alguien que hace cosas buenas por ti, como guardarte un asiento en el autobús escolar o compartir un juguete. No obstante, los niños en esta etapa, no siempre piensan en lo que están contribuyendo a las relaciones. No obstante, tener un amigo es importante y los niños a veces aguantan a un amigo no tan agradable, solo para tener un amigo. Niños de tan solo cinco años y tan viejos como nueve pueden estar en esta etapa. En la etapa 2, la cooperación con el clima justo, los niños están muy preocupados por la equidad y la reciprocidad, y así, un amigo es alguien que devuelve un favor. En esta etapa, si un niño hace algo agradable por un amigo existe la expectativa de que el amigo haga algo agradable por ellos en la primera oportunidad disponible. Cuando esto no sucede, un niño puede romper la amistad. Selman encontró que algunos niños de tan solo siete años y tan viejos como doce están en esta etapa. En la etapa 3, el intercambio íntimo y mutuo, típicamente entre los ocho y los quince años, un amigo es alguien a quien puedes decirle cosas que no le dirías a nadie más. Los niños y adolescentes en esta etapa ya no “llevan la cuenta”, y hacen cosas por un amigo porque realmente se preocupan por la persona. Si una amistad se disuelve en la etapa suele deberse a una violación de la confianza. No obstante, los niños en esta etapa sí esperan que su amigo comparta intereses y puntos de vista similares y pueden tomarlo como una traición si a un amigo le gusta alguien que no le gusta. En la etapa 4, interdependencia autónoma, un amigo es alguien que te acepta y que aceptas como son. En esta etapa niños, adolescentes y adultos aceptan e incluso aprecian las diferencias entre ellos y sus amigos. Tampoco son tan posesivos, por lo que es menos probable que se sientan amenazados si sus amigos tienen otras relaciones o intereses. Los niños suelen tener doce años o más en esta etapa.

Relaciones entre pares: La evaluación sociométrica mide la atracción entre miembros de un grupo, como un aula de estudiantes. En la investigación sociométrica se pide a los niños que mencionen a los tres niños con los que más les gusta jugar, y aquellos con los que no les gusta jugar. Se tabula el número de veces que un niño es nominado para cada una de las dos categorías (como, no me gusta). Los niños populares reciben muchos votos en la categoría “me gusta”, y muy pocos en la categoría “no me gusta”. En contraste, los niños rechazados reciben votos más desfavorables, y pocos favorables. Los niños polémicos se mencionan frecuentemente en cada categoría, con varios niños que les gustan y varios niños colocándolos en la categoría no me gusta. Los niños desatendidos rara vez se mencionan en cualquiera de las categorías, y el niño promedio tiene algunos votos positivos con muy pocos negativos (Asher & Hymel, 1981).

Figura 5.22: Los niños retirados son blancos de matones. Fuente.

La mayoría de los niños quieren que sus amigos les gusten y acepten. Algunos niños populares son agradables y tienen buenas habilidades sociales. A estos niños populares-prosociales les va bien en la escuela y son cooperativos y amigables. Los niños populares-antisociales pueden ganar popularidad actuando duro o difundiendo rumores sobre otros (Cillessen & Mayeux, 2004). A veces se excluye a los niños rechazados porque son rechazados, retirados. Estos niños son tímidos y retraídos y son blancos fáciles para los matones porque es poco probable que tomen represalias cuando son menospreciados (Boulton, 1999). Otros niños rechazados son rechazados-agresivos y son condenados al ostracismo porque son agresivos, ruidosos y confrontacionales. Los niños rechazados agresivamente pueden estar actuando por un sentimiento de inseguridad. Desafortunadamente, su miedo al rechazo solo lleva a un comportamiento que trae un mayor rechazo por parte de otros niños. Los niños que no son aceptados tienen más probabilidades de experimentar conflictos, carecen de confianza y tienen problemas para ajustarse (Klima & Repetti, 2008; Schwartz, Lansford, Dodge, Pettit, & Bates, 2014).

Bullying

Según StopBullying.gov (2016), un sitio web del gobierno federal administrado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, el Bullying se define como un comportamiento agresivo no deseado entre niños en edad escolar que implica un desequilibrio de poder real o percibido. Además, el comportamiento agresivo ocurre más de una vez o tiene el potencial de repetirse. Existen diferentes tipos de acoso, incluido el acoso verbal, que es decir o escribir cosas malas, burlas, insultar, burlarse, amenazar o hacer comentarios sexuales inapropiados. El acoso social, también conocido como bullying relacional, implica difundir rumores, excluir a propósito a alguien de un grupo, o avergonzar a alguien a propósito. El acoso físico implica lastimar el cuerpo o las posesiones de una persona.

Una forma más reciente de bullying es el Cyberbullying, que involucra la tecnología electrónica. Ejemplos de ciberacoso incluyen el envío de mensajes de texto o correos electrónicos malos, la creación de perfiles falsos y la publicación de fotos, videos o rumores vergonzosos en sitios de redes sociales. Los niños que experimentan ciberacoso tienen más dificultades para alejarse del comportamiento porque puede ocurrir a cualquier hora del día y sin estar en presencia de otros. Las preocupaciones adicionales del ciberacoso incluyen que los mensajes y las imágenes pueden publicarse de forma anónima, distribuirse rápidamente y ser difíciles de rastrear o eliminar. Los niños que son acosados cibernéticamente tienen más probabilidades de: experimentar acoso en persona, no estar dispuestos a asistir a la escuela, recibir malas calificaciones, consumir alcohol y drogas, faltar a la escuela, tener menor autoestima y tener más problemas de salud (StopBullying.gov, 2016).

El Centro Nacional de Estadísticas Educativas y las estadísticas de Bureau of Justice indican que en 2010-2011, 28% de los estudiantes de los grados 6-12 experimentaron bullying y 7% experimentaron acoso cibernético. El Sistema de Vigilancia de Conductas de Riesgo Juvenil 2013, que monitorea seis tipos de conductas de riesgo para la salud, indica que 20% de los estudiantes de los grados 9-12 experimentaron bullying y 15% experimentaron acoso cibernético (StopBullying.gov, 2016).

Figura 5.23. Fuente.

Aquellos en riesgo de acoso escolar: El acoso le puede pasar a cualquiera, pero algunos estudiantes tienen un mayor riesgo de ser intimidados, incluidos los jóvenes lesbianas, gays, bisexuales, transgénero (LGBT), aquellos con discapacidades y aquellos que están socialmente aislados. Adicionalmente, aquellos que son percibidos como diferentes, débiles, menos populares, con sobrepeso o con baja autoestima, tienen una mayor probabilidad de ser intimidados.

Aquellos que tienen más probabilidades de intimidar: A menudo se piensa que los matones tienen baja autoestima, y luego intimidan a otros para que se sientan mejor consigo mismos. Aunque esto puede ocurrir, muchos matones de hecho tienen altos niveles de autoestima. Poseen considerable popularidad y poder social y tienen relaciones de pares bien conectadas. No les falta autoestima, y en cambio carecen de empatía por los demás. Les gusta dominar o estar a cargo de los demás.

Los niños acosados a menudo no piden ayuda: Desafortunadamente, la mayoría de los niños no les hacen saber a los adultos que están siendo intimidados. Algunos temen represalias por parte del matón, mientras que otros están demasiado avergonzados para pedir ayuda. Aquellos que están socialmente aislados pueden no saber a quién pedir ayuda o creer que a nadie le importaría o ayudaría si lo hicieran pedir ayuda. En consecuencia, es importante que los padres y el maestro conozcan las señales de advertencia que puedan indicar que un niño está siendo acosado. Estos incluyen: lesiones inexplicables, posesiones perdidas o destruidas, cambios en los patrones de alimentación o sueño, disminución de calificaciones escolares, no querer ir a la escuela, pérdida de amigos, disminución de la autoestima y/o comportamientos autodestructivos.