10.1: Muerte y Morir

Una manera de entender la muerte y el morir es mirar más de cerca lo que define la muerte física y la muerte social.

Define la muerte: De acuerdo con la Ley Uniforme de Determinación de Muerte (UDDA) (Comisionados de Ley Uniforme, 1980), la muerte se define clínicamente como la siguiente:

Un individuo que ha sostenido ya sea (1) el cese irreversible de las funciones circulatorias y respiratorias, o (2) el cese irreversible de todas las funciones de todo el cerebro, incluido el tronco encefálico, está muerto. La determinación de la muerte debe hacerse de acuerdo con las normas médicas aceptadas.

La UDDA fue aprobada para Estados Unidos en 1980 por un comité de comisionados nacionales, la American Medical Association, la American Bar Association y la President's Commission on Medical Ethics. Este acto ha sido adoptado desde entonces por la mayoría de los estados y proporciona una base integral y médicamente fáctica para determinar la muerte en todas las situaciones.

Proceso de muerte: Para aquellos individuos que son terminales y se espera la muerte, se producen una serie de cambios físicos. Bell (2010) identifica algunos de los principales cambios que ocurren en las semanas, días y horas previas a la muerte:

• Semanas antes de pasar
  • Apetito mínimo; prefiera alimentos de fácil digestión o Aumento de la necesidad de dormir
  • Aumento de la debilidad
  • Incontinencia de vejiga y/o intestino
  • Intranquilidad o desorientación
  • Aumento de la necesidad de asistencia con la atención
• Días antes de pasar
  • Disminución del nivel de conciencia
  • Pausas en la respiración
  • Disminución de la presión
  • Disminución del volumen de orina y color de orina se oscurece o Murmullo a personas que otros no pueden
  • Alcanzar en el aire o recoger en las cubiertas
  • Necesidad de asistencia con todos los cuidados
• Días a Horas Antes de Pasar
  • Disminución del nivel de conciencia o estado similar a la comatosa
  • Incapacidad para tragar
  • Las pausas en la respiración se vuelven más largas
  • Respiraciones superficiales
  • Pulso débil o ausente
  • Las rodillas, los pies y/o las manos se enfrían o se enfrían
  • Las rodillas, los pies y/o las manos se decoloran a un tono violáceo
  • Respiración ruidosa debido a los músculos relajados de la garganta, a menudo llamado “sonajero mortal”
  • La coloración de la piel se vuelve pálida, encerada (pp. 5, 176-177)

La muerte social comienza mucho antes que la muerte física (Pattison, 1977). La muerte social ocurre cuando otros comienzan a deshumanizarse y a retirarse de alguien que tiene una enfermedad terminal o que ha sido diagnosticado con una enfermedad terminal (Glaser & Strauss, 1966). La deshumanización incluye ignorarlos, hablar de ellos si no estaban presentes, tomar decisiones sin consultarlas primero, y forzar procedimientos no deseados. Sweeting y Gilhooly (1997) identificaron además a las personas mayores en general, y a las personas con pérdida de la personalidad, como que tenían las características necesarias para ser tratadas como socialmente muertas. Más recientemente, el concepto se ha utilizado para describir la exclusión de las personas con VIH/SIDA, los jóvenes que viven con una enfermedad terminal y la preferencia por morir en casa (Brannelly, 2011). Aquellos diagnosticados con afecciones como el SIDA o el cáncer pueden encontrar que amigos, familiares e incluso profesionales de la salud comienzan a decir menos y visitan con menos frecuencia. Las discusiones significativas pueden ser reemplazadas por comentarios sobre el clima u otros temas de conversación ligera. Los médicos pueden pasar menos tiempo con los pacientes después de que su pronóstico empeore.

Figura 10.1.

¿Por qué otros empiezan a retirarse? Los amigos y familiares pueden sentir que no saben qué decir o que no pueden ofrecer soluciones para aliviar el sufrimiento. Se retiran para protegerse contra sentirse inadecuados o de tener que enfrentar la realidad de la muerte. Los profesionales de la salud, capacitados para sanar, también pueden sentirse inadecuados e incómodos ante el declive y la muerte. Las personas en hogares de ancianos pueden vivir como socialmente muertas durante años sin que nadie visite o llame. El apoyo social es importante para la calidad de vida, y quienes experimentan la muerte social se ven privados de los beneficios que provienen de la interacción amorosa con los demás (Bell, 2010).

¿Por qué las personas más jóvenes o sanas deshumanizarían a quienes están incapacitados, mayores o enfermos? Una explicación es que la deshumanización es el resultado de que la persona más sana coloca una distancia protectora entre ella y la persona incapacitada, mayor o enferma (Brannelly, 2011). Esto evita que la persona sana piense en sí misma como enfermándose o necesitando asistencia. Otra explicación es la experiencia repetida de pérdida que experimentan los cuidadores remunerados cuando trabajan con enfermos terminales y personas mayores requiere una distancia que proteja contra el dolor y la tristeza continuos, y posiblemente incluso el agotamiento.