¡La economía es importante e interesante!
¡La Economía de la Alimentación y la Agricultura es importante e interesante! Los mercados de alimentos y agrícolas están en las noticias y en las redes sociales todos los días. Numerosos temas fascinantes y complejos son el tema de este curso: precios de los alimentos, inocuidad de los alimentos, alimentación y nutrición, política agrícola, globalización, inmigración, mercados laborales agrícolas, obesidad, uso de antibióticos y hormonas en la producción de carne, confinamiento porcino, y muchos más. Mientras trabajamos a través del material del curso este semestre, por favor encuentre ejemplos de la economía de la alimentación y la agricultura en las noticias. La aplicación de principios económicos a los temas alimentarios y agrícolas en tiempo real potenciará la relevancia, oportunidad e importancia del aprendizaje de la economía.
Escasez
La economía puede definirse como, “el estudio de elección”. El concepto de escasez es la base de la economía. La escasez refleja la condición humana: recursos fijos y deseos, necesidades y deseos ilimitados.
Escasez = Necesidades y necesidades ilimitadas, junto con recursos fijos.
Como tenemos deseos ilimitados, y solo una cantidad fija de recursos disponibles para satisfacer esos deseos, no podemos tener todo lo que queremos. Así, la escasez nos obliga a elegir: no podemos tenerlo todo. Dado que la escasez nos obliga a elegir, y la economía es el estudio de elección, la escasez es el concepto fundamental de toda economía. Si no hubiera escasez, no habría necesidad de elegir entre alternativas, ¡y ninguna economía!
Microeconomía y Macroeconomía
El tema de la economía se divide en dos grandes categorías: microeconomía y macroeconomía.
Microeconomía = Estudio de unidades individuales de toma de decisiones, como empresas y hogares.
Macroeconomía = Estudio de agregados de toda la economía, como la inflación, el desempleo, el crecimiento económico y el comercio internacional.
Este curso estudia la microeconomía, la investigación de la toma de decisiones firmes y domésticas. Nuestra suposición básica es que las empresas desean maximizar las ganancias, y los hogares buscan maximizar la utilidad, también llamada satisfacción.
Modelos económicos y teorías
El mundo real es enormemente complejo. Piensa en lo complicada que es tu vida diaria: ¡solo despertarte y prepararte para la clase tiene una gran cantidad de posibles complicaciones! Dado que nuestro mundo es complicado, debemos simplificar el mundo real para entenderlo. Una M odel es una representación simplificada del mundo, no destinada a ser realista.
Modelo = Una construcción teórica, o representación de un sistema usando símbolos, como un diagrama de flujo, un esquema o una ecuación.
Frecuentemente utilizamos modelos en ciencias físicas como biología, química y física. Piense en el modelo de un átomo, con las partículas atómicas: neutrones, protones y electrones. Nadie ha visto jamás un átomo, pero hay evidencia significativa para este modelo. Es fácil ser crítico con los modelos económicos, ya que en muchos casos estamos más familiarizados con los acontecimientos económicos que con las observaciones científicas. Cuando simplificamos la oferta y la demanda en un modelo, podemos pensar en muchas simplificaciones excesivas y limitaciones de la teoría... el mundo real es complicado. No obstante, así es como funciona toda la ciencia: debemos simplificar el complejo mundo real para poder entenderlo.
El método científico
Nuestros modelos económicos son construidos y utilizados siguiendo el Método Científico.
Método Científico = Cuerpo de técnicas para investigar fenómenos, adquirir nuevos conocimientos o corregir e integrar conocimientos previos.
La característica principal del método científico es utilizar evidencia medible para apoyar o restar valor a un modelo o teoría dado. Siguiendo este método, los economistas mantendrán una teoría mientras la evidencia la respalde. Si la evidencia no sustenta el modelo, la teoría será modificada o reemplazada. La ciencia, o conocimiento, avanza de esta manera imperfecta. Para repetir: “Tenemos que simplificar el mundo real para poder entenderlo”. La ciencia es limitada, y la condición humana sigue siendo una condición de conocimiento imperfecto, vidas finitas y una búsqueda duradera de soluciones a la pobreza, el dolor y el sufrimiento.
Economía Positiva y Economía Normativa
Como científicos sociales, los economistas buscan ser imparciales y objetivos en su estudio del mundo. Los economistas han desarrollado dos términos para separar las declaraciones fácticas de los juicios de valor, u opiniones.
Economía Positiva = Declaraciones que incluyen únicamente información fáctica, sin juicios de valor. “Qué es”.
Economía Normativa = Declaraciones que incluyen juicios de valor, u opiniones. “Lo que debería ser”.
En nuestro estudio de la alimentación y la agricultura, nos esforzaremos por purgar nuestras discusiones, análisis y comprensión de opiniones y juicios de valor. Nuestros antecedentes y experiencia pueden hacer que esto sea un desafío. Por ejemplo, un productor de maíz podría decir: “El precio del maíz es más alto, lo cual es algo bueno”. Pero, el comprador del maíz, un operador de engarces ganaderos, podría ver las cosas de manera diferente. Todos los cambios de precios tienen ganadores y perdedores, por lo que los economistas intentan evitar describir los movimientos de precios en términos de “buenos” o “malos”.
Los economistas que estudian la alimentación y la agricultura buscan ser neutrales, imparciales y profesionales en su trabajo. Esto puede ser un desafío a veces, cuando presentamos nuestros hallazgos y observaciones a individuos o grupos a quienes tal vez no les gusten los resultados. Por ejemplo, se le podría pedir a un economista que estudie alimentos orgánicos, naturales o locales y reportar resultados eh a agricultores y ganaderos de productos alimenticios convencionales. Se podría pedir a los economistas que estudiaran y reportaran el impacto de Chipotle en la demanda de carne de res, o los márgenes de ganancia de los huevos libres de jaulas. Aunque a algunos individuos tal vez no les gusten los resultados de estos estudios, los economistas intentan ser imparciales y objetivos al informar sobre su trabajo científico.
