Las ventajas absolutas y comparativas explican mucho sobre los patrones del comercio global. Por ejemplo, ayudan a explicar los patrones señalados al inicio de este capítulo, como por qué puede estar comiendo fruta fresca de Chile o México, o por qué regiones de menor productividad como África y América Latina son capaces de vender una proporción sustancial de sus exportaciones a regiones de mayor productividad como la Unión Europea y Norteamérica. La ventaja comparativa, sin embargo, al menos a primera vista, no parece especialmente adecuada para explicar otros patrones comunes del comercio internacional.
Prevalencia del comercio intraindustrial entre economías similares
La teoría de la ventaja comparativa sugiere que el comercio debe ocurrir entre economías con grandes diferencias en los costos de oportunidad de producción. Aproximadamente la mitad de todo el comercio mundial implica el envío de mercancías entre las economías bastante similares de altos ingresos de Estados Unidos, Canadá, la Unión Europea, Japón, México y China (ver Tabla 1).
País
Exportaciones de Estados Unidos Ir a...
Importaciones de Estados Unidos provienen de...
Unión Europea
19.0%
21.0%
Canadá
22.0%
14.0%
Japón
4.0%
6.0%
México
15.0%
13.0%
China
8.0%
20.0%
Cuadro 1: Dónde van las exportaciones de Estados Unidos y se originan las importaciones estadounidenses (2015) (Fuente: www.census.gov/extranjero-comercio... ease/ft900.pdf)
Además, la teoría de la ventaja comparativa sugiere que cada economía debe especializarse hasta cierto punto en ciertos productos, para luego intercambiar esos productos. Sin embargo, una alta proporción del comercio es el comercio intraindustrial, es decir, el comercio de bienes dentro de la misma industria de un país a otro. Por ejemplo, Estados Unidos produce y exporta autos e importa autos. En el cuadro 2 se muestran algunas de las categorías más grandes de exportaciones e importaciones de Estados Unidos. En todas estas categorías, Estados Unidos es tanto un exportador sustancial como un importador sustancial de bienes de la misma industria. En 2014, según la Oficina de Análisis Económico, Estados Unidos exportó autos por valor de 159 mil millones de dólares, e importó autos por valor de 327 mil millones de dólares. Alrededor del 60% del comercio de Estados Unidos y el 60% del comercio europeo es comercio intraindustrial.
27, 26, 551 dólares, 558, 665 y 55 dólares”. >
Algunas exportaciones de Estados Unidos
Cantidad de exportaciones (miles de millones de dólares)
Cantidad de importaciones (miles de millones de dólares)
Autos
$146
$327
Bienes de capital
$550
$551
Bienes de consumo
$199
$558
Alimentos y bebidas
$144
$126
Suministros industriales
$507
$665
Otros medios de transporte
$45
$55
Cuadro 2: Algunas exportaciones e importaciones intraindustriales de Estados Unidos en 2014 (Fuente: www.bea.gov/newsreleases/inte... ewsrelease.htm)
¿Por qué economías similares de altos ingresos participan en el comercio dentro de la industria? ¿Cuál puede ser el beneficio económico de tener trabajadores de habilidades bastante similares que fabrican automóviles, computadoras, maquinaria y otros productos que luego se envían a través de los océanos hacia y desde Estados Unidos, la Unión Europea y Japón? Hay dos razones: (1) La división del trabajo conduce al aprendizaje, innovación y habilidades únicas; y (2) economías de escala.
Ganancias de la Especialización y el Aprendizaje
Consideremos la categoría de maquinaria, donde la economía de Estados Unidos tiene un considerable comercio intraindustrial. La maquinaria viene en muchas variedades, por lo que Estados Unidos puede estar exportando maquinaria para la fabricación con madera, pero importando maquinaria para procesamiento fotográfico. La razón subyacente por la que un país como Estados Unidos, Japón o Alemania produce un tipo de maquinaria en lugar de otro no suele estar relacionado con firmas estadounidenses, alemanas o japonesas y trabajadores que generalmente tienen habilidades más altas o menores. Es solo que, al trabajar en productos muy específicos y particulares, las firmas de ciertos países desarrollan habilidades únicas y diferentes.
La especialización en la economía mundial puede dividirse muy finamente. De hecho, en los últimos años se ha visto una tendencia en el comercio internacional llamada desdoblamiento de la cadena de valor. La cadena de valor describe cómo se produce un bien por etapas. Como se indicó al inicio del capítulo, la producción del iPhone implica el diseño e ingeniería del teléfono en Estados Unidos, piezas suministradas desde Corea, el montaje de las piezas en China, y la publicidad y comercialización que se realizan en Estados Unidos. Gracias en gran parte a las mejoras en la tecnología de la comunicación, el intercambio de información y el transporte, se ha vuelto más fácil dividir la cadena de valor. En lugar de producir en una sola fábrica grande, todos estos pasos pueden dividirse entre diferentes firmas que operan en diferentes lugares e incluso en diferentes países. Debido a que las empresas dividen la cadena de valor, el comercio internacional a menudo no involucra productos terminados enteros como automóviles o refrigeradores que se comercializan entre naciones. En cambio, implica el envío de mercancías más especializadas como, digamos, los cuadros de mando de automóviles o la estantería que cabe dentro de los refrigeradores. El comercio intraindustrial entre países similares produce ganancias económicas porque permite a los trabajadores y empresas aprender e innovar sobre productos particulares y, a menudo, centrarse en partes muy particulares de la cadena de valor.
Nota
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Economías de Escala, Competencia, Variedad
Una segunda razón amplia de que el comercio intraindustrial entre naciones similares produce ganancias económicas involucra economías de escala. El concepto de economías de escala, tal como se introdujo en la estructura de costos e industria, significa que a medida que aumenta la escala de producción, los costos promedio de producción disminuyen, al menos hasta cierto punto. La Figura 1 ilustra las economías de escala para una planta productora de hornos tostadores. El eje horizontal de la figura muestra la cantidad de producción de una determinada empresa o en una determinada planta de fabricación. El eje vertical mide el costo promedio de producción. La planta de producción S produce un pequeño nivel de producción a 30 unidades y tiene un costo promedio de producción de $30 por horno tostador. La planta M produce a un nivel medio de producción a 50 unidades, y tiene un costo promedio de producción de $20 por horno tostador. La planta L produce 150 unidades de salida con un costo promedio de producción de solo $10 por horno tostador. Aunque la planta V puede producir 200 unidades de producción, todavía tiene el mismo costo unitario que la Planta L.
En este ejemplo, una planta pequeña o mediana, como S o M, no podrá competir en el mercado con una planta grande o muy grande como L o V, porque la firma que opera L o V podrá producir y vender su producción a un precio menor. En este ejemplo, las economías de escala operan hasta el punto L, pero más allá del punto L a V, la escala adicional de producción no continúa reduciendo los costos promedio de producción.
Economías de Escala
Figura 1: Planta de Producción S, tiene un costo promedio de producción de $30 por horno tostador. La planta de producción M tiene un costo promedio de producción de $20 por horno tostador. La planta de producción L tiene un costo promedio de producción de solo $10 por horno tostador. La planta de producción V seguiría teniendo un costo promedio de producción de $10 por horno tostador. Así, la planta de producción M puede producir hornos tostadores más económicos que la planta S debido a las economías de escala, y las plantas L o V pueden producir más barato que S o M debido a las economías de escala. Sin embargo, las economías de escala terminan en un nivel de producción de 150. La planta V, a pesar de ser más grande, no puede producir en promedio más barato que la planta L.
El concepto de economías de escala adquiere especial relevancia para el comercio internacional cuando permite a uno o dos grandes productores abastecer a todo el país. Por ejemplo, una sola fábrica de automóviles grande probablemente podría abastecer todos los autos comprados en una economía más pequeña como el Reino Unido o Bélgica en un año determinado. Sin embargo, si un país solo tiene una o dos grandes fábricas que producen automóviles, y ningún comercio internacional, entonces los consumidores de ese país tendrían relativamente pocas opciones entre tipos de automóviles (aparte del color de la pintura y otras opciones no esenciales). Poca o ninguna competencia existirá entre diferentes fabricantes de automóviles.
El comercio internacional proporciona una manera de combinar los menores costos de producción promedio que provienen de las economías de escala y que aún tienen competencia y variedad para los consumidores. Grandes fábricas de automóviles en diferentes países pueden fabricar y vender sus productos en todo el mundo. Si el mercado automovilístico de Estados Unidos estuviera conformado solo por General Motors, Ford y Chrysler, el nivel de competencia y elección del consumidor sería bastante menor que cuando los fabricantes estadounidenses deben enfrentar la competencia de Toyota, Honda, Suzuki, Fiat, Mitsubishi, Nissan, Volkswagen, Kia, Hyundai, BMW, Subaru y otros. Una mayor competencia trae consigo innovación y capacidad de respuesta a lo que los consumidores quieren. Los productores de automóviles de Estados Unidos fabrican autos mucho mejores ahora que hace varias décadas, y gran parte de la razón es la presión competitiva, especialmente de los fabricantes de automóviles del este de Asia y Europa.
Ventaja comparativa dinámica
Las fuentes de ganancias del comercio intraindustrial entre economías similares —es decir, el aprendizaje que proviene de un alto grado de especialización y la división de la cadena de valor y de las economías de escala— no contradicen la teoría anterior de la ventaja comparativa. En cambio, ayudan a ampliar el concepto.
En el comercio intraindustrial, el nivel de productividad de los trabajadores no está determinado por el clima o la geografía. Ni siquiera está determinado por el nivel general de educación o habilidad. En cambio, el nivel de productividad de los trabajadores está determinado por la forma en que las empresas participan en el aprendizaje específico sobre productos especializados, incluido el aprovechamiento de las economías de escala. En esta visión, la ventaja comparativa puede ser dinámica, es decir, puede evolucionar y cambiar con el tiempo a medida que se desarrollan nuevas habilidades y a medida que la cadena de valor se divide de nuevas maneras. Esta línea de pensamiento también sugiere que los países no están destinados a tener la misma ventaja comparativa para siempre, sino que deben ser flexibles en respuesta a los cambios en curso en la ventaja comparativa.
Conceptos clave y resumen
Una gran parte del comercio global ocurre entre economías de altos ingresos que son bastante similares en tener trabajadores bien educados y tecnología avanzada. Estos países practican el comercio intraindustrial, en el que importan y exportan los mismos productos al mismo tiempo, como automóviles, maquinaria y computadoras. En el caso del comercio intraindustrial entre economías con niveles de ingresos similares, las ganancias del comercio provienen del aprendizaje especializado en tareas muy particulares y de economías de escala. La división de la cadena de valor significa que varias etapas de producción de un bien se llevan a cabo en diferentes países del mundo.
Referencias
Oficina del Censo de Estados Unidos. 2015. “Comercio Internacional de Bienes y Servicios de Estados Unidos: diciembre de 2014”. Consultado abril 13, 2015. www.bea.gov/newsreleases/inte... f/trad1214.pdf.
Oficina del Censo de Estados Unidos. Oficina de Análisis Económico de Estados Unidos. 2015. “Comercio Internacional de Bienes y Servicios de Estados Unidos Febrero 2015”. Consultado abril 10, 2015. www.census.gov/extranjero-comercio... ease/ft900.pdf.
Vernengo, Matías. “¿Qué es lo que realmente necesitan saber los estudiantes universitarios sobre comercio y finanzas?” en Economía política y capitalismo contemporáneo: perspectivas radicales sobre teoría y política económicas, ed. Ron Baiman, Heather Boushey y Dawn Saunders. M. E. Sharpe Inc, 2000. Armonk. 177-183.
Glosario
comercio intraindustrial
comercio internacional de bienes dentro de la misma industria
dividir la cadena de valor
muchas de las diferentes etapas de producir un bien ocurren en diferentes ubicaciones geográficas
