Explicar cómo los ingresos, los precios y las preferencias afectan las elecciones de los consumidores
Contraste el efecto de sustitución y el efecto ingreso
Utilizar conceptos de demanda para analizar las elecciones de los consumidores
Aplicar opciones de maximización de utilidad a gobiernos y empresas
Así como la utilidad y la utilidad marginal pueden usarse para discutir la toma de decisiones de los consumidores a lo largo de una restricción presupuestaria, estas ideas también se pueden usar para pensar cómo cambian las elecciones de los consumidores cuando la restricción presupuestaria cambia en respuesta a cambios en los ingresos o precios. De hecho, debido a que el marco de restricción presupuestaria se puede utilizar para analizar cómo cambian las cantidades demandadas debido a los movimientos de los precios, el modelo de restricción presupuestaria puede ilustrar la lógica subyacente detrás de las curvas de demanda.
Cómo los cambios en los ingresos afectan las elecciones del consumidor
Comencemos con un ejemplo concreto que ilustra cómo los cambios en el nivel de ingresos afectan las elecciones de los consumidores. La figura\(\PageIndex{1}\) muestra una restricción presupuestaria que representa la elección de Kimberly entre entradas para conciertos en\(\$50\) cada una y pasar la noche a una cama y desayuno\(\$200\) por noche. Kimberly tiene\(\$1,000\) por año para gastar entre estas dos opciones. Después de pensar en su utilidad total y utilidad marginal y aplicar la regla de decisión de que la relación entre los servicios públicos marginales y los precios debe ser igual entre los dos productos, Kimberly elige el punto M, con ocho conciertos y tres escapadas durante la noche como su opción maximizadora de utilidad.
Cómo afecta un cambio en los ingresos a las elecciones de consumo
Figura\(\PageIndex{1}\): La elección maximizadora de utilidad sobre la restricción presupuestal original es\(M\). Las líneas horizontales y verticales discontinuas que se extienden a través del punto\(M\) permiten ver de un vistazo si la cantidad consumida de bienes en la nueva restricción presupuestaria es mayor o menor que en la restricción presupuestaria original. Sobre la nueva restricción presupuestal, se\(N\) hará una elección como si ambos bienes son bienes normales. Si las pernoctaciones son un bien inferior,\(P\) se hará una elección como. Si las entradas para conciertos son un bien inferior,\(Q\) se hará una elección como.
Ahora, supongamos que los ingresos que Kimberly tiene que gastar en estos dos rubros se eleva a\(\$2,000\) por año, provocando que su restricción presupuestal se desplace hacia la derecha. ¿Cómo altera este aumento en los ingresos su elección maximizadora de servicios públicos? Kimberly volverá a considerar la utilidad y utilidad marginal que recibe de las entradas para conciertos y escapadas nocturnas y buscará su opción para maximizar la utilidad en la nueva línea presupuestaria. Pero, ¿cómo se relacionará su nueva elección con su elección original?
Las posibles elecciones a lo largo de la nueva restricción presupuestal se pueden dividir en tres grupos, los cuales se dividen por las líneas discontinuas horizontales y verticales que pasan por la elección original\(M\) en la figura. Todas las elecciones en la parte superior izquierda de la nueva restricción presupuestal que están a la izquierda de la línea discontinua vertical, como elección\(P\) con dos pernoctaciones y entradas para\(32\) conciertos, implican menos de lo bueno en el eje horizontal pero mucho más de lo bueno en el eje vertical. Todas las opciones a la derecha de la línea discontinua vertical y por encima de la línea discontinua horizontal, como la elección\(N\) con cinco escapadas nocturnas y entradas para\(20\) conciertos, tienen un mayor consumo de ambos bienes. Por último, todas las elecciones que están a la derecha de la línea discontinua vertical pero por debajo de la línea discontinua horizontal, como elección\(Q\) con cuatro conciertos y nueve escapadas durante la noche, implican menos de lo bueno en el eje vertical pero mucho más de lo bueno en el eje horizontal.
Todas estas opciones son teóricamente posibles, dependiendo de las preferencias personales de Kimberly expresadas a través de la utilidad total y marginal que recibiría al consumir estos dos bienes. Cuando los ingresos aumentan, la reacción más común es comprar más de ambos bienes, como la elección\(N\), que está en la parte superior derecha en relación con la elección original de Kimberly\(M\), aunque exactamente cuánto más de cada bien variará según el gusto personal. Por el contrario, cuando los ingresos caen, la reacción más típica es comprar menos de ambos bienes. Como se define en el capítulo sobre Demanda y Oferta y nuevamente en el capítulo de Elasticidad, los bienes y servicios se denominan bienes normales cuando un aumento en los ingresos conduce a un aumento en la cantidad consumida de ese bien y una caída en los ingresos conduce a una caída en la cantidad consumida.
Sin embargo, dependiendo de las preferencias de Kimberly, un aumento en los ingresos podría hacer que el consumo de un bien aumente mientras que el consumo del otro bien disminuya. Una elección como\(P\) significa que un aumento en los ingresos provocó que su cantidad consumida de pernoctaciones disminuyera, mientras que una elección como\(Q\) significaría que un aumento en los ingresos provocó que su cantidad de conciertos disminuyera. Los bienes donde la demanda disminuye a medida que aumenta el ingreso (o a la inversa, donde la demanda aumenta a medida que cae el ingreso) se denominan “bienes inferiores”. Un bien inferior ocurre cuando las personas recortan un bien a medida que aumentan los ingresos, porque ahora pueden permitirse las opciones más caras que prefieren. Por ejemplo, un hogar de mayores ingresos podría comer menos hamburguesas o tener menos probabilidades de comprar un auto usado, y en su lugar comer más bistec y comprar un auto nuevo.
Cómo los cambios de precios afectan las elecciones del consumidor
Para analizar el posible efecto de un cambio en el precio sobre el consumo, volvamos a usar un ejemplo concreto. La figura\(\PageIndex{2}\) representa la elección del consumidor de Sergei, quien elige entre comprar bates de béisbol y cámaras. Un aumento en el precio de los bates de béisbol no tendría ningún efecto sobre la capacidad de compra de cámaras, pero reduciría el número de bates que Sergei podría permitirse comprar. De esta manera, un incremento en el precio de los bates de béisbol, el bien en el eje horizontal, provoca que la restricción presupuestal gire hacia adentro, como si estuviera sobre una bisagra, desde el eje vertical. Al igual que en el apartado anterior, el punto etiquetado\(M\) representa el punto originalmente preferido sobre la restricción presupuestaria original, que Sergei ha elegido después de contemplar su utilidad total y utilidad marginal y las compensaciones involucradas a lo largo de la restricción presupuestal. En este ejemplo, las unidades a lo largo de los ejes horizontal y vertical no están numeradas, por lo que la discusión debe enfocarse en si se consumirán más o menos de ciertos bienes, no en cantidades numéricas.
Cómo afecta un cambio en el precio a las elecciones de consumo
Figura\(\PageIndex{2}\): La elección original que maximiza la utilidad es\(M\). Cuando el precio sube, la restricción presupuestal se desplaza hacia la izquierda. Las líneas discontinuas permiten ver de un vistazo si la nueva elección de consumo involucra menos de ambos bienes, o menos de un bien y más del otro. Las nuevas opciones posibles serían menos bates de béisbol y más cámaras, como punto\(H\), o menos de ambos bienes, como en el punto\(J\). La elección K significaría que el mayor precio de los murciélagos llevó a que se consumiera exactamente la misma cantidad de murciélagos, pero menos cámaras. Opciones como L se descartan como teóricamente posibles pero muy poco probables en el mundo real, porque significarían que un precio más alto para los bates de béisbol significa una mayor cantidad consumida de bates de béisbol.
Después del aumento de precios, Sergei tomará una decisión a lo largo de la nueva restricción presupuestaria. Nuevamente, sus elecciones pueden dividirse en tres segmentos por las líneas discontinuas verticales y horizontales. En la parte superior izquierda de la nueva restricción presupuestaria, a elección como\(H\), Sergei consume más cámaras y menos murciélagos. En la parte central de la nueva restricción presupuestal, a elección como\(J\), consume menos de ambos bienes. En el extremo derecho, a elección como\(L\), consume más murciélagos pero menos cámaras.
La respuesta típica a precios más altos es que una persona elige consumir menos del producto con el precio más alto. Esto ocurre por dos razones, y ambos efectos pueden ocurrir simultáneamente. El efecto de sustitución se produce cuando un precio cambia y los consumidores tienen un incentivo para consumir menos del bien con un precio relativamente más alto y más del bien con un precio relativamente menor. El efecto ingreso es que un precio más alto significa, en efecto, que se ha reducido el poder adquisitivo de los ingresos (aunque el ingreso real no haya cambiado), lo que lleva a comprar menos del bien (cuando el bien es normal). En este ejemplo, el mayor precio de los bates de béisbol provocaría que Sergei comprara un menor número de bates por ambas razones. ¿Exactamente cuánto un precio más alto para los murciélagos hará que caiga el consumo de murciélagos por Sergei La figura\(\PageIndex{2}\) sugiere una gama de posibilidades. Sergei podría reaccionar ante un precio más alto para los bates de béisbol comprando la misma cantidad de bates, pero cortando su consumo de cámaras. Esta elección es el punto de\(K\) la nueva restricción presupuestaria, directamente por debajo de la elección original\(M\). Alternativamente, Sergei podría reaccionar reduciendo drásticamente sus compras de murciélagos y en su lugar comprar más cámaras.
La clave es que sería imprudente suponer que un cambio en el precio de los bates de béisbol afectará sólo o principalmente al bien cuyo precio se cambia, mientras que la cantidad consumida de otros bienes sigue siendo la misma. Dado que Sergei compra todos sus productos con un mismo presupuesto, un cambio en el precio de un bien también puede tener una serie de efectos, ya sea positivos o negativos, sobre la cantidad consumida de otros bienes.
En definitiva, un precio más alto suele ocasionar un consumo reducido del bien en cuestión, pero también puede afectar el consumo de otros bienes.
Los fundamentos de las curvas de demanda
Los cambios en el precio de un bien llevan la restricción presupuestal al cambio. Un cambio en la restricción presupuestal significa que cuando los individuos buscan su mayor utilidad, la cantidad que se demanda de ese bien cambiará. De esta manera, los fundamentos lógicos de las curvas de demanda, que muestran una conexión entre los precios y la cantidad demandada, se basan en la idea subyacente de individuos que buscan utilidad. La figura\(\PageIndex{3}\) (a) muestra una restricción presupuestal con una elección entre vivienda y “todo lo demás”. (Poner “todo lo demás” en el eje vertical puede ser un enfoque útil en algunos casos, especialmente cuando el enfoque del análisis está en un bien particular). La opción preferida sobre la restricción presupuestaria original que proporciona la mayor utilidad posible está etiquetada\(M_0\). Las otras tres limitaciones presupuestarias representan sucesivamente precios más altos para la vivienda de\(P_1\),\(P_2\), y\(P_3\). A medida que la restricción presupuestaria gira en, y en, y de nuevo, las opciones de maximización de utilidad se etiquetan\(M_1\)\(M_2\),, y\(M_3\), y la cantidad demandada de vivienda cae de\(Q_0\) a\(Q_1\) a\(Q_2\) a\(Q_3\).
Los fundamentos de una curva de demanda: un ejemplo de vivienda
Figura\(\PageIndex{3}\): a) A medida que el precio aumenta de\(P_0\)\(P_1\) a\(P_2\) a\(P_3\), la restricción presupuestal en la parte superior del diagrama se desplaza hacia la izquierda. La elección que maximiza la utilidad cambia de\(M_0\)\(M_1\) a\(M_2\) a\(M_3\). En consecuencia, la cantidad demandada de vivienda cambia de\(Q_0\)\(Q_1\) a\(Q_2\) a\(Q_3\), ceteris paribus. b) La curva de demanda grafica cada combinación del precio de la vivienda y la cantidad de vivienda demandada, ceteris paribus. En efecto, las cantidades de vivienda son las mismas en los puntos tanto a) como a b). Así, el precio original de la vivienda (\(P_0\)) y la cantidad original de vivienda (\(Q_0\)) aparecen en la curva de demanda como punto\(E_0\). El mayor precio de la vivienda (\(P_1\)) y la correspondiente menor cantidad demandada de vivienda (\(Q_1\)) aparecen en la curva de demanda como punto\(E_1\).
Entonces, a medida que sube el precio de la vivienda, la restricción presupuestal se desplaza hacia la izquierda, y la cantidad consumida de la vivienda baja, ceteris paribus (es decir, siendo todas las demás cosas iguales). Esta relación —el precio de la vivienda que sube de\(P_0\)\(P_1\) a\(P_2\) a\(P_3\), mientras que la cantidad de vivienda demandada cae de\(Q_0\) a\(Q_1\) a\(Q_2\) a\(Q_3\) — se grafica en la curva de demanda en la Figura\(\PageIndex{3}\) (b). En efecto, las líneas discontinuas verticales que se extienden entre la parte superior e inferior de la Figura\(\PageIndex{3}\) muestran que la cantidad de vivienda demandada en cada punto es la misma tanto en (a) como en (b). La forma de una curva de demanda está determinada en última instancia por las opciones subyacentes sobre la maximización de la utilidad sujeta a una restricción presupuestaria. Y si bien es posible que los economistas no puedan medir “utils”, ciertamente pueden medir el precio y la cantidad demandada.
Aplicaciones en Gobierno y Negocios
El marco de restricción presupuestaria para tomar decisiones que maximizan la utilidad ofrece un recordatorio de que las personas pueden reaccionar a un cambio en el precio o los ingresos de diferentes maneras. Por ejemplo, en los meses de invierno de 2005, los costos de calefacción de viviendas aumentaron significativamente en muchas partes del país a medida que los precios del gas natural y la electricidad se dispararon, debido en gran parte a la perturbación causada por los huracanes Katrina y Rita. Algunas personas reaccionaron reduciendo la cantidad demandada de energía; por ejemplo, al bajar unos grados los termostatos de sus hogares y llevar un jersey más pesado en su interior. Aun así, muchas facturas de calefacción del hogar subieron, por lo que la gente ajustó su consumo de otras maneras, también. Como aprendiste en el capítulo sobre Elasticidad, la demanda a corto plazo de calefacción en el hogar es generalmente inelástica. Cada hogar recortó lo que menos valoraba en el margen; para algunos podría haber sido algunas cenas fuera, o unas vacaciones, o posponer la compra de un refrigerador nuevo o un auto nuevo. De hecho, los precios bruscamente más altos de la energía pueden tener efectos más allá del mercado energético, lo que lleva a una reducción generalizada de las compras en el resto de la economía.
Un tema similar surge cuando el gobierno impone impuestos a ciertos productos, como lo hace a la gasolina, los cigarrillos y el alcohol. Decir que un impuesto al alcohol lleva a un precio más alto en la licorería, el mayor precio del alcohol hace que la restricción presupuestal pivote hacia la izquierda, y es probable que disminuya el consumo de bebidas alcohólicas. Sin embargo, las personas también pueden reaccionar ante el mayor precio de las bebidas alcohólicas recortando otras compras. Por ejemplo, podrían reducir los refrigerios en restaurantes como alitas de pollo y nachos. Sería imprudente suponer que la industria licorera es la única afectada por el impuesto a las bebidas alcohólicas. Lee el siguiente Clear It Up para conocer cómo las decisiones de compra son influenciadas por quién controla los ingresos de los hogares.
¿Quién controla los ingresos de los hogares hace la diferencia?
A mediados de la década de 1970, el Reino Unido realizó un interesante cambio de política en su política de “subsidio por hijos”. Este programa proporciona una cantidad fija de dinero por hijo a cada familia, independientemente de los ingresos familiares. Tradicionalmente, la asignación por hijos a cargo se había distribuido a las familias al retener menos impuestos del sueldo del asalariado familiar, típicamente el padre en este período de tiempo. En cambio, la nueva póliza proporcionaba el subsidio por hijos como pago en efectivo a la madre. Derivado de este cambio, los hogares tienen el mismo nivel de ingresos y enfrentan los mismos precios en el mercado, pero es más probable que el dinero esté en el bolso de la madre que en la billetera del padre.
¿Debería este cambio de política alterar los patrones de consumo de los hogares? Los modelos básicos de decisiones de consumo, del tipo examinado en este capítulo, asumen que no importa si la madre o el padre reciben el dinero, porque ambos padres buscan maximizar la utilidad de la familia en su conjunto. En efecto, este modelo asume que todos en la familia tienen las mismas preferencias.
En realidad, la parte de los ingresos controlados por el padre o la madre sí afecta lo que consume el hogar. Cuando la madre controla una mayor parte de los ingresos familiares, varios estudios, en el Reino Unido y en una amplia variedad de otros países, han encontrado que la familia tiende a gastar más en comidas en restaurantes, cuidado infantil y ropa de mujer, y menos en alcohol y tabaco. A medida que la madre controla una mayor proporción de los recursos del hogar, también mejora la salud de los niños. Estos hallazgos sugieren que al brindar asistencia a familias pobres, tanto en países de ingresos altos como en países de bajos ingresos, el monto monetario de la asistencia no es lo único que importa: también importa qué miembro de la familia realmente recibe el dinero.
El marco de restricción presupuestaria sirve como un recordatorio constante para pensar en toda la gama de efectos que pueden surgir de los cambios en los ingresos o precios, no solo los efectos en el único producto que pueda parecer afectado más inmediatamente.
Conceptos clave y resumen
El marco de restricción presupuestaria sugiere que cuando los ingresos o los precios cambian, es posible un rango de respuestas. Cuando suban los ingresos, los hogares exigirán una mayor cantidad de bienes normales, pero una menor cantidad de bienes inferiores. Cuando el precio de un bien sube, los hogares suelen exigir menos de ese bien, pero si exigirán una cantidad mucho menor o solo una cantidad ligeramente menor dependerá de las preferencias personales. Además, un precio más alto por un bien puede llevar a que se demande más o menos del otro bien.
Glosario
efecto ingreso
un precio más alto significa que, en efecto, se ha reducido el poder adquisitivo de los ingresos, aunque el ingreso real no haya cambiado; siempre ocurre simultáneamente con un efecto de sustitución
efecto de sustitución
cuando un precio cambia, los consumidores tienen un incentivo para consumir menos del bien con un precio relativamente más alto y más del bien con un precio relativamente más bajo; siempre ocurre simultáneamente con un efecto de ingreso
