12.2: La economía de la contaminación
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- Al final de esta sección, podrás:
- Explicar y dar ejemplos de externalidades positivas y negativas
- Identificar el precio y la cantidad de equilibrio
- Evaluar cómo las empresas pueden contribuir a la falla del mercado
De 1970 a 2012, la población estadounidense aumentó en un tercio y el tamaño de la economía estadounidense se duplicó con creces. Desde la década de 1970, sin embargo, Estados Unidos, utilizando una variedad de políticas anticontaminación, ha logrado avances genuinos contra una serie de contaminantes. La tabla\(\PageIndex{1}\) enumera el cambio en las emisiones de dióxido de carbono por parte de los usuarios de energía (de residencial a industrial) según la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA). La tabla muestra que las emisiones de ciertos contaminantes clave del aire disminuyeron sustancialmente de 2007 a 2012; bajaron 730 millones de toneladas métricas (MMT) al año, una reducción de 12%. Esto parece indicar que en Estados Unidos se ha avanzado en la reducción de las emisiones globales de dióxido de carbono, que causan gases de efecto invernadero.
| Combustibles fósiles primarios | Energía Eléctrica Comprada | Total de combustibles fósiles primarios | |||
|---|---|---|---|---|---|
| Sector de uso final | Carbón | Petróleo | Gas Natural | ||
| Residencial | (0) | (14) | (31) | (134) | (179) |
| Comercial | (2) | (2) | (7) | (126) | (136) |
| Industrial | (40) | (62) | 31 | (118) | (191) |
| Transporte | 0 | (228) | 5 | (1) | (224) |
| Poder | (464) | (36) | (122) | - | - |
| Cambio 2007—2012 | (508) | (342) | 121 | (378) | (730) |
Cuadro\(\PageIndex{1}\) Emisiones de dióxido de carbono (CO 2) de los combustibles fósiles consumidos 2007—2012, millones de toneladas métricas (MMT) por año (Fuente: EIA Monthly Energy Review)
A pesar de la reducción gradual de las emisiones de los combustibles fósiles, quedan muchos temas ambientales importantes. Junto con los niveles aún altos de contaminación del aire y del agua, otros temas incluyen la eliminación de desechos peligrosos, la destrucción de humedales y otros hábitats de vida silvestre, y el impacto en la salud humana de la contaminación.
Externalidades
Los mercados privados, como la industria de la telefonía celular, ofrecen una manera eficiente de unir a compradores y vendedores y determinar qué bienes se producen, cómo se producen y quién los obtiene. El principio de que el intercambio voluntario beneficia tanto a compradores como a vendedores es un elemento fundamental de la forma de pensar económica. Pero, ¿qué sucede cuando un intercambio voluntario afecta a un tercero que no es ni el comprador ni el vendedor?
Como ejemplo, considera a un productor de conciertos que quiera construir una arena al aire libre que albergue conciertos de música country a media milla de tu vecindario. Podrás escuchar estos conciertos al aire libre mientras estás sentado en tu porche trasero, o tal vez incluso en tu comedor. En este caso, tanto los vendedores como los compradores de boletos para conciertos pueden estar bastante satisfechos con su intercambio voluntario, pero no tienes voz en su transacción de mercado. El efecto de una bolsa de mercado sobre un tercero que está fuera o “externo” al intercambio se denomina externalidad. Debido a que las externalidades que ocurren en las transacciones de mercado afectan a otras partes más allá de las involucradas, a veces se les llama spillovers.
Las externalidades pueden ser negativas o positivas. Si odias la música country, entonces tenerla flotando en tu casa todas las noches sería una externalidad negativa. Si amas la música country, entonces lo que equivale a una serie de conciertos gratuitos sería una externalidad positiva.
La contaminación como externalidad negativa
La contaminación es una externalidad negativa. Los economistas ilustran los costos sociales de producción con un diagrama de demanda y oferta. Los costos sociales incluyen los costos privados de producción en los que incurre la empresa y los costos externos de contaminación que se transmiten a la sociedad. La figura\(\PageIndex{1}\) muestra la demanda y oferta para la fabricación de refrigeradores. La curva de demanda (D) muestra la cantidad demandada a cada precio. La curva de suministro (S privado) muestra la cantidad de refrigeradores suministrados por todas las firmas a cada precio si están tomando en cuenta únicamente sus costos privados y se les permite emitir contaminación a costo cero. El equilibrio de mercado (E 0), donde la cantidad suministrada y la cantidad demandada son iguales, se encuentra a un precio de 650 dólares y una cantidad de 45,000. Esta información también se refleja en las tres primeras columnas de Table\(\PageIndex{2}\).
Figura\(\PageIndex{1}\) Tomando en cuenta los costos sociales: Un cambio de oferta Si la firma toma en cuenta únicamente sus propios costos de producción, entonces su curva de oferta será S privada, y el equilibrio del mercado ocurrirá en E 0. Contabilizando costos externos adicionales de $100 por cada unidad producida, la curva de oferta de la firma será S social. El nuevo equilibrio ocurrirá en E 1.
| Precio | Cantidad Demandada | Cantidad suministrada antes de considerar el costo de contaminación | Cantidad suministrada después de considerar el costo de contaminación |
|---|---|---|---|
| $600 | 50,000 | 40,000 | 30,000 |
| $650 | 45,000 | 45,000 | 35,000 |
| $700 | 40,000 | 50,000 | 40,000 |
| $750 | 35,000 | 55,000 | 45,000 |
| $800 | 30,000 | 60,000 | 50,000 |
| $850 | 25,000 | 65,000 | 55,000 |
| $900 | 20,000 | 70,000 | 60,000 |
Tabla\(\PageIndex{2}\) A Cambio de Suministro Causado por Costos de Contaminación
Sin embargo, como subproducto de los metales, plásticos, químicos y energía que se utilizan en la fabricación de refrigeradores, se crea cierta contaminación. Digamos que, si estos contaminantes se emitieran al aire y al agua, crearían costos de 100 dólares por refrigerador producido. Estos costos pueden ocurrir por lesiones a la salud humana, valores de propiedad, hábitat de vida silvestre, reducción de posibilidades de recreación, o por otros impactos negativos. En un mercado sin restricciones anticontaminación, las empresas pueden disponer de ciertos desechos absolutamente libres. Ahora imagine que las empresas que producen refrigeradores deben tener en cuenta estos costos externos de contaminación, es decir, las firmas tienen que considerar no solo los costos de mano de obra y materiales necesarios para fabricar un refrigerador, sino también los costos más amplios para la sociedad de las lesiones a la salud y otros valores causados por la contaminación. Si se requiere que la firma pague $100 por los costos externos adicionales de contaminación cada vez que produce un refrigerador, la producción se vuelve más costosa y toda la curva de suministro sube en $100.
Como se ilustra en la cuarta columna de Tabla\(\PageIndex{2}\) y en Figura\(\PageIndex{1}\), la firma necesitará recibir un precio de 700 dólares por refrigerador y producir una cantidad de 40 mil, y la nueva curva de oferta de la firma será S social. El nuevo equilibrio ocurrirá en E 1, teniendo en cuenta los costos externos adicionales de la contaminación se traduce en un precio más alto, una menor cantidad de producción y una menor cantidad de contaminación. La siguiente función Work It Out te guiará a través de un ejemplo, esta vez con acompañamiento musical.
TRABAJARLO
Identificar el Equilibrio Precio y Cantidad
En el cuadro se\(\PageIndex{3}\) muestran las condiciones de oferta y demanda de una firma que tocará trompetas en las calles cuando se le solicite. La salida se mide como el número de canciones reproducidas.
| Precio | Cantidad Demandada | Cantidad Suministrada sin pagar los costos de la externalidad | Cantidad Suministrada después de pagar los costos de la externalidad |
|---|---|---|---|
| $20 | 0 | 10 | 8 |
| $18 | 1 | 9 | 7 |
| $15 | 2.5 | 7.5 | 5.5 |
| $12 | 4 | 6 | 4 |
| $10 | 5 | 5 | 3 |
| $5 | 7.5 | 2.5 | 0.5 |
Condiciones\(\PageIndex{3}\) de oferta y demanda de mesa para una empresa de tocar trompetas
Paso 1. Determinar la externalidad negativa en esta situación. Para ello, hay que pensar en la situación descrita y considerar a todas las partes que puedan verse impactadas. Una externalidad negativa podría ser el incremento de la contaminación acústica en la zona donde juega la firma.
Paso 2. Identificar el precio y la cantidad de equilibrio cuando solo se toman en cuenta los costos privados, y luego cuando se toman en cuenta los costos sociales. Recuerde que el equilibrio es donde la cantidad demandada es igual a la cantidad suministrada.
Paso 3. Mira hacia abajo las columnas donde la cantidad demandada (la segunda columna) es igual a la “cantidad suministrada sin pagar los costos de la externalidad” (la tercera columna). Después refiérase a la primera columna de esa fila para determinar el precio de equilibrio. En este caso, el precio de equilibrio y la cantidad cuando solo se toman en cuenta los costos privados estaría a un precio de $10 y una cantidad de cinco.
Paso 4. Identificar el precio y la cantidad de equilibrio cuando se toman en cuenta los costos externos adicionales. Mirar hacia abajo las columnas de cantidad demandada (la segunda columna) y la “cantidad suministrada después de pagar los costos de la externalidad” (la cuarta columna) luego referirse a la primera columna de esa fila para determinar el precio de equilibrio. En este caso, el equilibrio será a un precio de 12 dólares y una cantidad de cuatro.
Paso 5. Considerar cómo tomar en cuenta la externalidad afecta el equilibrio precio y cantidad. Haga esto comparando las dos situaciones de equilibrio. Si la firma se ve obligada a pagar sus costos externos adicionales, entonces la producción de canciones de trompeta se vuelve más costosa y la curva de suministro cambiará hacia arriba.
Recuerde que la curva de oferta se basa en elecciones sobre la producción que hacen las empresas al observar sus costos marginales, mientras que la curva de demanda se basa en los beneficios que perciben los individuos al tiempo que maximizan la utilidad. Si no existieran externalidades, los costos privados serían los mismos que los costos para la sociedad en su conjunto, y los beneficios privados serían los mismos que los beneficios para la sociedad en su conjunto. Así, si no existieran externalidades, la interacción entre la demanda y la oferta coordinará los costos y beneficios sociales.
Sin embargo, cuando existe la externalidad de la contaminación, la curva de oferta ya no representa todos los costos sociales. Debido a que las externalidades representan un caso en el que los mercados ya no consideran todos los costos sociales, sino solo algunos de ellos, los economistas suelen referirse a las externalidades como un ejemplo de falla del mercado. Cuando hay una falla de mercado, el mercado privado no logra lograr una producción eficiente, porque o bien las empresas no dan cuenta de todos los costos incurridos en la producción de producto y/o los consumidores no dan cuenta de todos los beneficios obtenidos (una externalidad positiva). En el caso de la contaminación, a la salida del mercado, los costos sociales de producción superan los beneficios sociales para los consumidores, y el mercado produce demasiado del producto.
Podemos ver una lección general aquí. Si las empresas fueran obligadas a pagar los costos sociales de la contaminación, crearían menos contaminación pero producirían menos del producto y cobrarían un precio más alto. En el siguiente módulo, exploraremos cómo los gobiernos requieren que las empresas tomen en cuenta los costos sociales de la contaminación.