7.2: Monopolio

A menudo, el principal elemento disuasor para un mercado altamente competitivo es el poder de mercado que poseen los vendedores. En esta sección, consideraremos la forma más fuerte de poder de mercado vendedor, llamada monopolio. En un monopolio sólo hay un vendedor, llamado monopolista.

Recordemos que en perfecta competencia, cada firma ve la curva de demanda a la que se enfrenta como una línea plana, por lo que presume que puede vender todo lo que quiera, hasta su límite de producción, al precio de mercado imperante. A pesar de que la curva general de demanda del mercado disminuye con el aumento del volumen de ventas, la firma única en perfecta competencia tiene una percepción diferente porque es un pequeño participante en el mercado y toma los precios como se dan. En el caso de las curvas de demanda planas, el precio y los ingresos marginales son los mismos, y dado que un productor maximizador de ganancias decide si aumentar o disminuir el volumen de producción comparando su costo marginal con los ingresos marginales, en este caso el productor en perfecta competencia venderá más (si tiene la capacidad ) hasta el punto donde el costo marginal es igual al precio.

En un monopolio, la curva de demanda vista por la única firma vendedora es toda la curva de demanda del mercado. Si la curva de demanda del mercado es descendente, el monopolista sabe que los ingresos marginales no igualarán precio. Como discutimos en el Capítulo 2 “Medidas Clave y Relaciones”, cuando la curva de demanda es descendente, el ingreso marginal correspondiente a cualquier cantidad y precio en la curva de demanda es menor que el precio (ver Figura 7.1 “Gráfica que muestra la Cantidad y Precio Óptimo para un Monopolista Relativo al Mercado Libre Equilibrio Precio y Cantidad”). Debido a que la condición para el beneficio óptimo del vendedor es donde los ingresos marginales equivalen al costo marginal, el monopolista elegirá operar en una cantidad donde esas dos cantidades estén en equilibrio, que estará en volumen marcado Q _M en la Figura 7.1 “Gráfico que muestra la cantidad óptima y Precio para un Monopolista Relativo al Mercado Libre Equilibrio Precio y Cantidad”.

Dado que el monopolista tiene un control total sobre las ventas, solo venderá a la cantidad donde los ingresos marginales equivalen al costo marginal pero venderá al precio más alto asociado a esa cantidad en la curva de demanda, P _M, en lugar del costo marginal a una cantidad de _QM.

Figura 7.1 Gráfico que muestra la cantidad y el precio óptimos para un monopolista en relación con el equilibrio del mercado libre Precio y cantidad

Si la curva de costo marginal para el monopolista fuera en cambio las curvas combinadas de costos marginales de pequeñas empresas en perfecta competencia, la curva de costo marginal correspondería a la curva de oferta del mercado. El equilibrio perfecto del mercado de competencia se produciría en un volumen Q _C, con un precio P _C. El monopolista podría darse el lujo de funcionar a este mismo volumen y precio e incluso puede obtener alguna ganancia económica. Sin embargo, a este volumen, el costo marginal es mayor que el ingreso marginal, lo que indica mayor ganancia al operar a un volumen menor a un precio mayor. El beneficio más alto resultará de vender unidades Q _M a un precio de P _M. Desafortunadamente, a los consumidores les va peor en la óptima operación del monopolista, ya que pagan un precio más alto y compran menos unidades. Y como señalamos en el capítulo anterior, la pérdida en el excedente del consumidor superará la ganancia de ganancia al monopolista. Esta es la razón principal por la que los monopolios son desalentados, si no prohibidos, por los gobiernos.