7.5: Concentración de Vendedor

Los vendedores en oligopolios pueden limitar la competencia expulsando a los competidores, bloqueando la entrada de nuevos competidores o cooperando con otros vendedores con poder de mercado para mantener los precios más altos de lo que sería el caso en un mercado con fuerte competencia de precios. Para que los vendedores ejerzan poder de mercado, o bien el mercado tendrá bastantes pocas firmas de venta o habrá algunas firmas de venta que representen una gran parte de todas las ventas del mercado. Cuando esto sucede, se dice que el mercado tiene una alta concentración de vendedores. Si bien la alta concentración de vendedores en sí misma no es suficiente para el ejercicio del poder de vendedor, generalmente es una condición necesaria y constituye un potencial para el ejercicio del poder de vendedor en el futuro. En esta sección, consideraremos dos medidas numéricas de concentración de mercado: los ratios de concentración y el Índice Herfindahl-Hirschmann (HHI).

Ambas medidas de concentración de vendedor se basan en las cuotas de mercado del vendedor. La cuota de mercado de una empresa es el porcentaje de todas las ventas de mercado que se compran a esa firma. La mayor cuota de mercado posible es del 100%, que es la cuota de mercado de un monopolista. Las cuotas de mercado pueden basarse ya sea en el número de unidades vendidas o en términos del valor monetario de las ventas. Este último uso del valor monetario es conveniente cuando hay variaciones en el bien o servicio vendido y se cobran diferentes precios.

Los ratios de concentración son el resultado de clasificar a todos los vendedores en función de la cuota de mercado, seleccionar un número específico de las firmas con mayores cuotas de mercado y sumar las cuotas de mercado para esas firmas. Por ejemplo, el ratio de concentración CR ₄ es la suma de las cuotas de mercado para las cuatro firmas más grandes en términos de volumen en un mercado y CR ₈ es la suma de las ocho firmas más grandes en términos de volumen. La Oficina del Censo de Estados Unidos publica periódicamente índices de concentración para diferentes industrias en Estados Unidos.Ver Oficina del Censo de Estados Unidos (2010).

Supongamos que un mercado tiene 10 vendedores con cuotas de mercado (clasificadas de mayor a menor) de 18%, 17%, 15%, 13%, 12%, 8%, 7%, 5%, 3% y 2%. La relación CR ₄ para este mercado sería de 63 (18 + 17 + 15 + 13), y la relación CR ₈ sería de 95 (18 + 17 + 15 + 13 + 12 + 8 + 7 + 5).

Aunque las relaciones de concentración son fáciles de calcular y de entender fácilmente, existen dos deficiencias. En primer lugar, el número de empresas en la proporción es arbitrario. No hay razón para que una relación de concentración de cuatro firmas indique un potencial de concentración mejor que una relación de concentración de tres o cinco firmas. En segundo lugar, el ratio no indica si hay una o dos firmas muy grandes que dominan claramente a todas las demás firmas en cuota de mercado o las cuotas de mercado para las firmas incluidas en el ratio de concentración son aproximadamente las mismas.

Una medida de concentración alternativa que evita estos problemas es el HHI. Este índice se calcula tomando las cuotas de mercado de todas las firmas del mercado, cuadrando las cuotas de mercado individuales, y finalmente sumarlas. La cuadratura tiene el efecto de amplificar las mayores cuotas de mercado. El valor más alto posible del HHI es de 10,000, lo que ocurre en el caso de un monopolio (10,000 = 100 ²). Si, por otro lado, tuvieras un mercado que contara con 100 firmas que cada una tuviera una cuota de mercado del 1%, el HHI sería de 100 (1 = 1 ², sumado 100 veces). Para el ejemplo previo de 10 firmas, el HHI sería 1302. Si bien no existe una razón inherente para cuadrar las cuotas de mercado, el HHI incluye a todas las empresas en el cálculo (evitando la cuestión de cuántas firmas incluir) y refleja la variación en la magnitud de las cuotas de mercado.

En cuanto a la interpretación de estas medidas de concentración, las siguientes declaraciones proporcionan alguna orientación sobre el potencial de poder de mercado por parte de los vendedores:

• Si CR ₄ es inferior a 40 o el HHI es inferior a 1000, el mercado tiene una concentración bastante baja y debería ser razonablemente competitivo.
• Si CR ₄ está entre 40 y 60 o el HHI está entre 1000 y 2000, hay un oligopolio suelto que probablemente no resultará en un ejercicio significativo del poder de mercado por parte de los vendedores.
• Si CR ₄ está por encima de 60 o el HHI está por encima de 2000, entonces hay un oligopolio apretado que tiene un potencial significativo para el ejercicio del poder de vendedor.
• Si CR ₁ está por encima de 90 o el HHI está por encima de 8000, una firma será un claro líder y puede funcionar efectivamente como monopolio.

Nuevamente, una medida de concentración alta indica un potencial de explotación del poder de vendedor pero no prueba de que realmente va a suceder. Otra precaución importante sobre estas medidas es que se necesita considerar el alcance del mercado. En el caso de los servicios bancarios, incluso con las fusiones que han derivado en una mayor concentración de vendedores, si nos fijamos en medidas de concentración bancaria a nivel nacional, parece haber un oligopolio suelto. No obstante, si limita el alcance a la banca en una sola ciudad o región, es muy probable que solo unos pocos bancos atiendan esas áreas. Puede haber concentraciones modestas al examinar los mercados nacionales pero alta concentración a nivel local.