Definir la cantidad demandada de un bien o servicio e ilustrarlo utilizando un cronograma de demanda y una curva de demanda.
Distinguir entre los siguientes pares de conceptos: demanda y cantidad demandada, horario de demanda y curva de demanda, movimiento y desplazamiento en una curva de demanda.
Identifique los cambiadores de demanda y determine si un cambio en un desplazador de demanda hace que la curva de demanda se desplace hacia la derecha o hacia la izquierda.
¿Cuántas pizzas comerá la gente este año? ¿Cuántas visitas al médico harán las personas? ¿Cuántas casas comprará la gente?
Cada bien o servicio tiene sus propias características especiales que determinan la cantidad que la gente está dispuesta y capaz de consumir. Uno es el precio del bien o servicio en sí. Otras variables independientes que son determinantes importantes de la demanda incluyen las preferencias del consumidor, los precios de los bienes y servicios relacionados, los ingresos, las características demográficas como el tamaño de la población y las expectativas de los compradores. El número de pizzas que la gente va a comprar, por ejemplo, depende mucho de si les gusta la pizza. También depende de los precios de alternativas como hamburguesas o espaguetis. Es probable que el número de visitas al médico varíe con los ingresos; es probable que las personas con ingresos más altos consulten a un médico con más frecuencia que las personas con ingresos más bajos. Las demandas de pizza, de visitas al médico y de vivienda ciertamente se ven afectadas por la distribución por edades de la población y su tamaño.
Si bien diferentes variables juegan diferentes roles para influir en las demandas de diferentes bienes y servicios, los economistas prestan especial atención a uno: el precio del bien o servicio. Dados los valores de todas las demás variables que afectan la demanda, un precio más alto tiende a reducir la cantidad que demanda la gente, y un precio menor tiende a aumentarla. Una pizza mediana normalmente se vende por $5 a $10. Supongamos que el precio era de $30. Lo más probable es que compres menos pizzas a ese precio que ahora. Supongamos que las pizzas suelen venderse por $2 cada una A ese precio, la gente probablemente compraría más pizzas que ahora.
Primero discutiremos cómo el precio afecta la cantidad demandada de un bien o servicio y luego cómo otras variables afectan la demanda.
El precio y la curva de demanda
Debido a que la gente va a comprar diferentes cantidades de un bien o servicio a diferentes precios, los economistas deben tener cuidado al hablar de la “demanda” de algo. Por lo tanto, han desarrollado algunos términos específicos para expresar el concepto general de demanda.
La cantidad demandada de un bien o servicio es la cantidad que los compradores están dispuestos y capaces de comprar a un precio determinado durante un periodo determinado, todas las demás cosas sin cambios. (Como aprendimos, podemos sustituir la frase latina “ceteris paribus” por “todas las demás cosas sin cambios”). Supongamos, por ejemplo, que cada mes se venden 100,000 boletos de cine en una ciudad en particular a un precio de 8 dólares por boleto. Esa cantidad —100.000— es la cantidad de entradas de películas exigidas por mes a un precio de 8 dólares. Si el precio fuera de 12 dólares, esperaríamos que la cantidad demandada fuera menor. Si fueran 4 dólares, esperaríamos que la cantidad demandada fuera mayor. La cantidad demandada a cada precio sería diferente si cambiaran otras cosas que pudieran afectarlo, como la población del pueblo. Es por ello que agregamos el calificador de que otras cosas no han cambiado a la definición de cantidad demandada.
Un horario de demanda es una tabla que muestra las cantidades de un bien o servicio demandado a diferentes precios durante un periodo determinado, todas las demás cosas sin cambios. Para introducir el concepto de un horario de demanda, consideremos la demanda de café en Estados Unidos. Ignoraremos las diferencias entre tipos de granos de café y asados, y hablaremos simplemente de café. En la tabla de la Figura 3.1 se muestran cantidades de café que se demandarán cada mes a precios que van desde $9 a $4 por libra; la tabla es un horario de demanda. Vemos que cuanto mayor sea el precio, menor será la cantidad demandada.
Figura 3.1 Un horario de demanda y una curva de demanda La tabla es un horario de demanda; muestra las cantidades de café demandadas al mes en Estados Unidos a precios particulares, todas las demás cosas sin cambios. Estos datos se trazan luego en la curva de demanda. En el punto A de la curva, se demandan 25 millones de libras mensuales de café a un precio de 6 dólares por libra. En el punto B, se demandan 30 millones de libras de café al mes a un precio de 5 dólares por libra.
La información dada en un programa de demanda se puede presentar con una curva de demanda, que es una representación gráfica de un programa de demanda. Una curva de demanda muestra así la relación entre el precio y la cantidad demandada de un bien o servicio durante un periodo determinado, todas las demás cosas sin cambios. La curva de demanda en la Figura 3.1 muestra los precios y cantidades de café demandados que se dan en el cronograma de demanda. En el punto A, por ejemplo, vemos que se demandan 25 millones de libras mensuales de café a un precio de 6 dólares por libra. Por convención, los economistas grafican el precio en el eje vertical y la cantidad en el eje horizontal.
El precio por sí solo no determina la cantidad de café o cualquier otro bien que la gente compre. Para aislar el efecto de los cambios en el precio sobre la cantidad de un bien o servicio demandado, sin embargo, mostramos la cantidad demandada a cada precio, asumiendo que esas otras variables permanecen sin cambios. Hacemos lo mismo al dibujar una gráfica de la relación entre dos variables cualesquiera; suponemos que los valores de otras variables que puedan afectar a las variables mostradas en la gráfica (como ingresos o población) permanecen sin cambios para el periodo considerado.
Un cambio en el precio, sin cambio en ninguna de las otras variables que afectan a la demanda, da como resultado un movimiento a lo largo de la curva de demanda. Por ejemplo, si el precio del café cae de 6 dólares a 5 dólares por libra, el consumo aumenta de 25 millones de libras a 30 millones de libras mensuales. Es decir, un movimiento del punto A al punto B a lo largo de la curva de demanda en la Figura 3.1. Un movimiento a lo largo de una curva de demanda que resulta de un cambio en el precio se denomina cambio en la cantidad demandada. Tenga en cuenta que un cambio en la cantidad demandada no es un cambio o desplazamiento en la curva de demanda; es un movimiento a lo largo de la curva de demanda.
La pendiente negativa de la curva de demanda en la Figura 3.1 sugiere una relación conductual clave de la economía. Todas las demás cosas sin cambios, la ley de la demanda sostiene que, para prácticamente todos los bienes y servicios, un precio mayor conduce a una reducción en la cantidad demandada y un precio menor lleva a un aumento de la cantidad demandada.
A la ley de la demanda se le llama ley porque los resultados de innumerables estudios son congruentes con ella. Sin duda, usted ha observado una manifestación de la ley. Cuando una tienda se encuentra con un exceso de algún artículo, como zapatos para correr o tomates, y necesita vender estos artículos rápidamente, ¿qué hace? Por lo general, tiene una venta, esperando que un precio menor incremente la cantidad demandada. En general, esperamos que se mantenga la ley de la demanda. Dados los valores de otras variables que influyen en la demanda, un precio mayor reduce la cantidad demandada. Un precio menor aumenta la cantidad demandada. Curvas de demanda, en resumen, pendiente hacia abajo.
Cambios en la Demanda
Por supuesto, el precio por sí solo no determina la cantidad de un bien o servicio que la gente consume. El consumo de café, por ejemplo, se verá afectado por variables como el ingreso y la población. Las preferencias también juegan un papel. La historia al inicio del capítulo ilustra tanto. Starbucks “prendió a la gente” al café. También esperamos que otros precios afecten el consumo de café. La gente suele comer donas o bagels con su café, por lo que una reducción en el precio de las donas o bagels podría inducir a la gente a tomar más café. Una alternativa al café es el té, por lo que una reducción en el precio del té podría resultar en el consumo de más té y menos café. Así, un cambio en cualquiera de las variables mantenidas constantes en la construcción de un cronograma de demanda cambiará las cantidades demandadas a cada precio. El resultado será un cambio en toda la curva de demanda en lugar de un movimiento a lo largo de la curva de demanda. Un cambio en una curva de demanda se llama cambio en la demanda.
Supongamos, por ejemplo, que algo sucede para incrementar la cantidad de café que se demanda a cada precio. Varios eventos podrían producir tal cambio: un aumento en los ingresos, un aumento de la población, o un aumento en el precio del té, cada uno podría incrementar la cantidad de café que se demanda a cada precio. Cualquier cambio de este tipo produce un nuevo horario de demanda. La Figura 3.2 muestra tal cambio en el horario de demanda de café. Vemos que la cantidad de café que se demanda por mes es mayor a cada precio que antes. Lo mostramos gráficamente como un cambio en la curva de demanda. La curva original, etiquetada como D1, se desplaza hacia la derecha a D2. A un precio de 6 dólares por libra, por ejemplo, la cantidad demandada sube de 25 millones de libras mensuales (punto A) a 35 millones de libras mensuales (punto A′).
Figura 3.2 Un incremento en la demanda Un incremento en la cantidad de un bien o servicio demandado a cada precio se muestra como un incremento en la demanda. Aquí, la curva de demanda original D1 cambia a D2. El punto A sobre D1 corresponde a un precio de 6 dólares por libra y una cantidad demandada de 25 millones de libras de café al mes. En la nueva curva de demanda D2, la cantidad demandada a este precio sube a 35 millones de libras de café al mes (punto A′).
Así como la demanda puede aumentar, puede disminuir. En el caso del café, la demanda podría caer como consecuencia de eventos como una reducción de la población, una reducción en el precio del té, o un cambio en las preferencias. Por ejemplo, un hallazgo definitivo de que la cafeína en el café contribuye a las enfermedades cardíacas, que actualmente se está debatiendo en la comunidad científica, podría cambiar las preferencias y reducir la demanda de café.
Una reducción en la demanda de café se ilustra en la Figura 3.3. El horario de demanda muestra que se demanda menos café a cada precio que en la Figura 3.1. El resultado es un cambio en la demanda de la curva original D1 a D3. La cantidad de café demandada a un precio de 6 dólares por libra cae de 25 millones de libras mensuales (punto A) a 15 millones de libras mensuales (punto A″). Obsérvese, nuevamente, que un cambio en la cantidad demandada, ceteris paribus, se refiere a un movimiento a lo largo de la curva de demanda, mientras que un cambio en la demanda se refiere a un desplazamiento en la curva de demanda.
Figura 3.3 A Reducción de la Demanda Una reducción en la demanda se produce cuando las cantidades de un bien o servicio demandado caen a cada precio. Aquí, el horario de demanda muestra una menor cantidad de café demandado a cada precio que teníamos en la Figura 3.1. La reducción desplaza la curva de demanda de café a D3 de D1. La cantidad demandada a un precio de 6 dólares por libra, por ejemplo, cae de 25 millones de libras mensuales (punto A) a 15 millones de libras de café al mes (punto A″).
Una variable que puede cambiar la cantidad de un bien o servicio demandado a cada precio se denomina desplazador de demanda. Cuando estas otras variables cambian, las condiciones de todas las demás cosas sin cambios detrás de la curva de demanda original ya no se mantienen. Aunque los diferentes bienes y servicios tendrán diferentes cambiadores de demanda, es probable que los cambiadores de demanda incluyan (1) las preferencias del consumidor, (2) los precios de los bienes y servicios relacionados, (3) los ingresos, (4) las características demográficas y (5) las expectativas del comprador. A continuación nos fijamos en cada uno de estos.
Preferencias
Los cambios en las preferencias de los compradores pueden tener importantes consecuencias para la demanda. Ya hemos visto cómo Starbucks supuestamente incrementó la demanda de café. Otro ejemplo es la reducción de la demanda de cigarrillos causada por la preocupación por el efecto del tabaquismo en la salud. Un cambio en las preferencias que haga que un bien o servicio sea más popular desplazará la curva de demanda hacia la derecha. Un cambio que la haga menos popular desplazará la curva de demanda hacia la izquierda.
Precios de Bienes y Servicios Relacionados
Supongamos que el precio de los donuts iba a caer. Muchas personas que toman café disfrutan sumergiendo donas en su café; el menor precio de las donas podría, por lo tanto, aumentar la demanda de café, desplazando la curva de demanda de café hacia la derecha. Un menor precio del té, sin embargo, probablemente reduciría la demanda de café, desplazando la curva de demanda del café hacia la izquierda.
En general, si una reducción en el precio de un bien aumenta la demanda de otro, los dos bienes se denominan complementos. Si una reducción en el precio de un bien reduce la demanda de otro, los dos bienes se denominan sustitutos. Estas definiciones también se mantienen a la inversa: dos bienes son complementos si un incremento en el precio de uno reduce la demanda del otro, y son sustitutos si un incremento en el precio de uno aumenta la demanda del otro. Los donas y el café son complementos; el té y el café son sustitutos.
Los bienes complementarios son bienes utilizados conjuntamente entre sí. Raquetas de tenis y pelotas de tenis, huevos y tocino, y papelería y sellos postales son productos complementarios. Los bienes sustitutos son bienes utilizados en lugar de uno al otro. Es probable que los iPods, por ejemplo, sean sustitutos de reproductores de CD. El cereal para el desayuno es un sustituto de los huevos. Un archivo adjunto a un correo electrónico es un sustituto tanto de una máquina de fax como de sellos postales.
Figura 3.4
Ingresos
A medida que aumentan los ingresos, las personas aumentan su consumo de muchos bienes y servicios, y a medida que caen los ingresos, su consumo de estos bienes y servicios disminuye. Por ejemplo, es probable que un aumento en los ingresos aumente la demanda de gasolina, viajes de esquí, autos nuevos y joyas. Sin embargo, hay bienes y servicios por los que el consumo disminuye a medida que aumenta el ingreso y aumenta a medida que caen los ingresos. A medida que aumentan los ingresos, por ejemplo, la gente tiende a consumir más fruta fresca pero menos fruta enlatada.
Un bien para el que aumenta la demanda cuando aumenta el ingreso se llama bien normal. Un bien para el que la demanda disminuye cuando aumenta el ingreso se llama bien inferior. Un incremento en el ingreso desplaza la curva de demanda de fruta fresca (un bien normal) hacia la derecha; desplaza la curva de demanda de fruta enlatada (un bien inferior) hacia la izquierda.
Características demográficas
El número de compradores afecta la cantidad total de un bien o servicio que se comprará; en general, cuanto mayor sea la población, mayor será la demanda. Otras características demográficas también pueden afectar la demanda. A medida que aumenta la proporción de la población mayor de 65 años, aumenta la demanda de servicios médicos, cruceros oceánicos y casas rodantes. La tasa de natalidad en Estados Unidos cayó bruscamente entre 1955 y 1975 pero ha ido aumentando gradualmente desde entonces. Ese incremento ha elevado la demanda de cosas como suministros infantiles, maestros de primaria, entrenadores de fútbol, patines en línea y educación universitaria. Así, la demanda puede cambiar como resultado de cambios tanto en el número como en las características de los compradores.
Expectativas del comprador
El consumo de bienes que pueden almacenarse fácilmente, o cuyo consumo se puede posponer, se ve fuertemente afectado por las expectativas del comprador. La expectativa de nuevas tecnologías de televisión, como la televisión de alta definición, podría ralentizar las ventas de televisores normales. Si la gente espera que los precios de la gasolina suban mañana, hoy llenarán sus tanques para tratar de vencer el aumento de precios. Lo mismo ocurrirá con bienes como automóviles y lavadoras: una expectativa de precios más altos en el futuro conducirá a más compras hoy en día. Sin embargo, si se espera que el precio de un bien baje, es probable que la gente reduzca sus compras hoy y espere los precios más bajos de mañana. La expectativa de que los precios de las computadoras caigan, por ejemplo, puede reducir la demanda actual.
¡Heads Up!
Figura 3.5
Es crucial distinguir entre un cambio en la cantidad demandada, que es un movimiento a lo largo de la curva de demanda provocado por un cambio en el precio, y un cambio en la demanda, lo que implica un desplazamiento de la propia curva de demanda. Un cambio en la demanda es causado por un cambio en un desplazador de demanda. Un incremento en la demanda es un desplazamiento de la curva de demanda hacia la derecha. Una disminución de la demanda es un desplazamiento en la curva de demanda hacia la izquierda. Este dibujo de una curva de demanda resalta la diferencia.
Claves para llevar
La cantidad demandada de un bien o servicio es la cantidad que los compradores están dispuestos y capaces de comprar a un precio determinado durante un periodo determinado, todas las demás cosas sin cambios.
Un horario de demanda es una tabla que muestra las cantidades de un bien o servicio demandado a diferentes precios durante un periodo determinado, todas las demás cosas sin cambios.
Una curva de demanda muestra gráficamente las cantidades de un bien o servicio demandado a diferentes precios durante un periodo determinado, todas las demás cosas sin cambios.
Todo lo demás sin cambios, la ley de la demanda sostiene que, para prácticamente todos los bienes y servicios, un precio mayor induce una reducción en la cantidad demandada y un precio menor induce un aumento de la cantidad demandada.
Un cambio en el precio de un bien o servicio provoca un cambio en la cantidad demandada, un movimiento a lo largo de la curva de demanda.
Un cambio en un desplazador de demanda provoca un cambio en la demanda, que se muestra como un desplazamiento de la curva de demanda. Los cambiadores de demanda incluyen preferencias, precios de bienes y servicios relacionados, ingresos, características demográficas y expectativas del comprador.
Dos bienes son sustitutos si un incremento en el precio de uno provoca un incremento en la demanda del otro. Dos bienes son complementos si un incremento en el precio de uno provoca una disminución en la demanda del otro.
Un bien es un bien normal si un incremento en los ingresos provoca un incremento en la demanda. Un bien es un bien inferior si un incremento en los ingresos provoca una disminución de la demanda.
¡Pruébalo!
Todas las demás cosas sin cambios, ¿qué sucede con la curva de demanda de renta de DVD si hay (a) un aumento en el precio de los boletos de cine, (b) una disminución en los ingresos familiares, o (c) un aumento en el precio de los alquileres de DVD? Al responder a esto y otros “¡Pruébalo!” problemas en este capítulo, dibuje y etiquete cuidadosamente un conjunto de ejes. En el eje horizontal de su gráfica, muestre la cantidad de alquileres de DVD. Es necesario especificar el periodo de tiempo al que pertenece tu cantidad (por ejemplo, “por periodo”, “por semana” o “por año”). En el eje vertical mostrar el precio por renta de DVD. Al no contar con datos específicos sobre precios y cantidades demandadas, haga un dibujo “a mano alzada” de la curva o curvas que se le pida examinar. Concéntrese en la forma general y posición de la curva (s) antes y después de que ocurran eventos. Dibujar nueva (s) curva (s) para mostrar lo que sucede en cada una de las circunstancias dadas. Las curvas podrían cambiar hacia la izquierda o hacia la derecha, o quedarse donde están.
Caso en punto: Resolver problemas de estacionamiento en campus sin agregar más espacios de estacionamiento
A menos que asistas a un campus “virtual”, lo más probable es que hayas entablado más de una conversación sobre lo difícil que es encontrar un lugar para estacionar en el campus. En efecto, según Clark Kerr, expresidente del sistema de la Universidad de California, una universidad se entiende mejor como un grupo de personas “unidas por un agravio común sobre el estacionamiento”.
Claramente, la demanda de espacios de estacionamiento en los campus ha crecido sustancialmente en las últimas décadas. En encuestas realizadas por Daniel Kenney, Ricardo Dumont y Ginger Kenney, quienes trabajan para la empresa de diseño de campus Sasaki and Associates, se encontró que 7 de cada 10 estudiantes son dueños de sus propios autos. Han entrevistado a “muchos estudiantes que confesaron conducir de sus dormitorios a clases que estaban a cinco minutos a pie”, y argumentan que el deterioro de los ambientes universitarios es atribuible en gran parte al mayor uso de autos en el campus y que las universidades podrían atender mejor sus misiones al no agregar más espacios de estacionamiento.
Dado que pocas universidades cobran lo suficiente por el estacionamiento para cubrir incluso el costo de construir y mantener estacionamientos, el resto lo pagan todos los estudiantes como parte de la matrícula. Su investigación muestra que “por cada 1,000 estacionamientos, la institución mediana pierde casi 400,000 dólares anuales por estacionamiento en superficie, y más de $1,200,000 por estacionamiento estructural”. El miedo a una contragolpe de los estudiantes y sus padres, así como de la facultad y el personal, parece explicar por qué los administradores del campus no simplemente suben el precio del estacionamiento en el campus.
Si bien Kenney y sus colegas sí abogan por aumentar las tarifas de estacionamiento, si no todas a la vez entonces con el tiempo, también sugieren algunas medidas más sucias, y quizás políticamente más apetecibles, en particular, desplazando la demanda de espacios de estacionamiento hacia la izquierda bajando los precios de los sustitutos.
Dos ejemplos que señalaron fueron en la Universidad de Washington y la Universidad de Colorado en Boulder. En la Universidad de Washington, los cocheros pueden estacionarse de forma gratuita. Esta innovación ha reducido en 32% las compras de permisos de estacionamiento de una sola ocupación a lo largo de una década. Según Peter Dewey, subdirector de servicios de transporte de la Universidad de Washington, “Sin administrar vigorosamente nuestro estacionamiento y brindar alternativas de cercanías, la universidad se habría enfrentado a sumar aproximadamente 3,600 estacionamientos, con un costo de más de 100 millones de dólares... La universidad tiene creó oportunidades para hacer inversiones de capital en edificios que apoyan la educación en lugar de estructuras para automóviles”. En la Universidad de Colorado, el transporte público gratuito ha aumentado el uso de autobuses y tren ligero de 300,000 a 2 millones de viajes por año durante la última década. El incremento en el uso del transporte público ha permitido a la universidad evitar construir cerca de 2 mil estacionamientos, lo que ha ahorrado alrededor de 3.6 millones de dólares anuales.
Fuentes: Daniel R. Kenney, “Cómo resolver problemas de estacionamiento en campus sin agregar más estacionamiento”, La crónica de la educación superior, 26 de marzo de 2004, Sección B, pp. B22-B23.
¡Responde a Pruébalo! Problema
Dado que ir al cine es un sustituto de ver un DVD en casa, un aumento en el precio de ir al cine debería hacer que más personas cambien de ir al cine a quedarse en casa y rentar DVDs. De esta manera, la curva de demanda para el alquiler de DVD se desplazará hacia la derecha cuando aumente el precio de los boletos de cine [Panel (a)].
Una disminución en el ingreso familiar hará que la curva de demanda se desplace hacia la izquierda si los alquileres de DVD son un bien normal pero a la derecha si los alquileres de DVD son un bien inferior. Esto último puede ser el caso de algunas familias, ya que quedarse en casa y ver DVD es una forma de entretenimiento más barata que llevar a la familia al cine. Para la mayoría de los demás, sin embargo, los alquileres de DVD son probablemente un bien normal [Panel (b)].
Un incremento en el precio de los alquileres de DVD no cambia en absoluto la curva de demanda de los alquileres de DVD; más bien, un incremento en el precio, digamos de P1 a P2, es un movimiento ascendente hacia la izquierda a lo largo de la curva de demanda. A un precio más alto, la gente rentará menos DVDs, digamos Q2 en lugar de Q1, ceteris paribus [Panel (c)].
