Explicar la relación entre el crecimiento poblacional y la tasa de incremento del ingreso per cápita.
Resumir el razonamiento de Thomas Malthus que llevó al concepto de trampa maltusiana, y explicar por qué sus predicciones nefastas no han ocurrido en muchos países en los tiempos modernos.
Explique qué se entiende por transición demográfica, y describa cómo ha procedido de maneras muy diferentes en países desarrollados versus países en desarrollo.
Es fácil ver por qué algunas personas se han vuelto alarmistas cuando se trata de las tasas de crecimiento poblacional en las naciones en desarrollo. Al mirar a los países de bajos ingresos del mundo, ven crecer una población de más de 2 mil millones a un ritmo que sugiere una duplicación cada 31 años. ¿Cómo vamos a hacer frente a tanta gente más? La siguiente declaración captura la esencia de las preocupaciones ampliamente expresadas:
“Al final de cada día, el mundo tiene ahora más de doscientas mil bocas más que alimentar de las que tenía el día anterior; al final de cada semana, un millón y medio más; al cierre de cada año, ochenta millones adicionales.... La humanidad, ahora duplicando sus números cada treinta y cinco años, ha caído en una emboscada de su propia creación; los economistas la llaman la “trampa maltusiana”, después del hombre que más contundentemente afirmó nuestra situación biológica: el crecimiento de la población tiende a superar la oferta de alimentos” (Appleman, 1976).
Pero, ¿qué vamos a hacer de tal afirmación? Ciertamente, si la población mundial sigue aumentando al ritmo que creció en los últimos 50 años, es menos probable que el crecimiento económico se traduzca en una mejora en el nivel de vida promedio. Pero la tasa de crecimiento poblacional no es constante; se ve afectada por otras fuerzas económicas. Esta sección inicia con una discusión sobre la relación entre el crecimiento poblacional y el crecimiento del ingreso, luego pasa a una explicación de las fuentes de crecimiento poblacional en los países de bajos ingresos, y se cierra con una discusión sobre la advertencia maltusiana sugerida en la cita anterior.
Crecimiento poblacional y crecimiento del ingreso
A nivel simplista, la relación entre el crecimiento de la población y el crecimiento del ingreso per cápita es clara. Al fin y al cabo, el ingreso per cápita equivale al ingreso total dividido por población. La tasa de crecimiento del ingreso per cápita equivale aproximadamente a la diferencia entre la tasa de crecimiento del ingreso y la tasa de crecimiento de la población. La tasa de crecimiento anual del PIB real de Kenia de 1975 a 2005, por ejemplo, fue de 3.3%. Su tasa de crecimiento poblacional durante ese periodo fue de 3.2%, dejándola una tasa de crecimiento del PIB per cápita de apenas 0.1%. Una tasa más lenta de crecimiento de la población, junto con la misma tasa de aumento del PIB, habría dejado a Kenia con ganancias más impresionantes en el ingreso per cápita. La implicación es que si los países en desarrollo quieren incrementar su tasa de crecimiento del PIB per cápita en relación con las naciones desarrolladas, deben limitar su crecimiento poblacional.
La Figura 33.5 traza las tasas de crecimiento de la población versus las tasas de crecimiento del PIB per cápita de 1975 a 2005 para más de 100 países en desarrollo. No vemos una relación sencilla. Muchos países experimentaron tanto un rápido crecimiento demográfico como cambios negativos en el PIB real per cápita. Pero otros tuvieron un crecimiento demográfico relativamente rápido, sin embargo tuvieron un rápido aumento del PIB per cápita. Claramente, hay más para lograr ganancias en el ingreso per cápita que una simple desaceleración en el crecimiento de la población. Pero el reto planteado al inicio de esta sección sigue siendo: ¿Puede el mundo seguir alimentando a una población que está creciendo exponencialmente, es decir, duplicándose a intervalos fijos?
Figura 33.5 Crecimiento poblacional e ingreso, 1975—2005 Un gráfico de dispersión de las tasas de crecimiento poblacional versus las tasas de crecimiento per cápita del PNB para diversos países en desarrollo para el periodo 1975—2005 sugiere que no existe una relación sistemática entre las tasas de población y de crecimiento del ingreso.
Fuente: Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, Informe sobre Desarrollo Humano 2007/2008 (Nueva York: Palgrave Macmillan, 2007).
La trampa maltusiana y la transición demográfica
En 1798, Thomas Robert Malthus publicó su Ensayo sobre el principio de población. Demostró ser una de las obras más perdurables de la época. El argumento fundamental de Malthus fue que el crecimiento poblacional chocará inevitablemente con rendimientos decrecientes.
La disminución de los rendimientos implica que agregar más mano de obra a una cantidad fija de tierra aumenta la producción, pero en cantidades cada vez menores. Finalmente, concluyó Malthus, los aumentos en la producción de alimentos serían demasiado pequeños para sostener el aumento del número de seres humanos que consumen esa producción. A medida que la población seguía creciendo sin control, el número de personas eventualmente superaría la capacidad de la tierra para generar suficientes alimentos. Habría una trampa maltusiana inevitable Un punto en el que el mundo ya no es capaz de satisfacer las necesidades alimentarias de la población, y el hambre se convierte en el principal cheque para el crecimiento poblacional. , punto en el que el mundo ya no es capaz de satisfacer las necesidades alimentarias de la población, y el hambre se convierte en el principal cheque para el crecimiento poblacional.
Una trampa maltusiana se ilustra en la Figura 33.6. Podemos determinar la cantidad total de alimentos necesarios multiplicando la población en cualquier periodo por la cantidad de alimentos necesarios para mantener viva a una persona. Debido a que la población crece exponencialmente, las necesidades alimentarias aumentan a un ritmo creciente, como lo muestra la curva etiquetada como “Alimentos requeridos”. Los alimentos producidos, según Malthus, se elevan en una cantidad constante en cada periodo; su incremento se muestra por una línea recta inclinada hacia arriba etiquetada como “Alimentos producidos”. Los alimentos requeridos eventualmente superan los alimentos producidos, y la trampa maltusiana se alcanza en el tiempo t1. Cuanto más rápida sea la tasa de crecimiento de la población, más pronto se alcanza el t1.
Figura 33.6 La trampa maltusiana Si la población crece a una tasa exponencial fija, la cantidad de alimento requerida aumentará exponencialmente. Pero Malthus sostuvo que la producción de alimentos sólo podía aumentar en una cantidad constante en cada periodo. Dados estos dos procesos de crecimiento diferentes, los requerimientos de alimentos eventualmente alcanzarían la producción de alimentos. La población alcanza el nivel de subsistencia de la producción de alimentos en la trampa maltusiana, que se muestra aquí en el punto T.
¿Qué pasa en la trampa maltusiana? Claramente, no hay alimentos suficientes para apoyar el crecimiento poblacional que implica la curva de “Alimentos requeridos”. En cambio, la gente muere de hambre y la población comienza a subir aritméticamente, sujeta a jaque por la curva de “Alimentos producidos”. El hambre se convierte en la fuerza limitante para la población; la población vive al margen de subsistencia. Para Malthus, el destino a largo plazo de los seres humanos era un nivel de vida apenas suficiente para mantenerlos vivos. Como él lo expresó, “la vista tiene un matiz melancólico”.
Felizmente, las predicciones de Malthus no coinciden con la experiencia de las sociedades occidentales en los siglos XIX y XX. Una debilidad de su argumento es que no logró tomar en cuenta las ganancias en la producción que se podrían lograr mediante un mayor uso del capital físico y las nuevas tecnologías en la agricultura. Los aumentos en la cantidad de capital por trabajador en forma de máquinas, semillas mejoradas, riego y fertilización han hecho posible grandes aumentos en la producción agrícola al mismo tiempo que aumentaba la oferta de mano de obra. La productividad agrícola aumentó rápidamente en Estados Unidos en los últimos dos siglos, justo lo contrario de la caída de la productividad esperada por Malthus. La productividad ha seguido expandiéndose.
Malthus también se equivocó sobre la relación entre el crecimiento poblacional y el ingreso. Creía que cualquier incremento en los ingresos impulsaría el crecimiento de la población. Pero la ley de la demanda nos dice que puede ser cierto lo contrario: los ingresos más altos tienden a reducir el crecimiento poblacional. El costo principal de tener hijos es el costo de oportunidad del tiempo de los padres para criarlos; los ingresos más altos aumentan este costo de oportunidad. Los ingresos más altos aumentan el costo de tener hijos y tienden a reducir el número de hijos que la gente quiere y así ralentizar el crecimiento de la población.
El panel (a) de la Figura 33.7 muestra las tasas de natalidad de los países de ingresos bajos, medios y altos para el periodo 2000—2005. Vemos que cuanto mayor sea el nivel de ingresos, menor será la tasa de natalidad. Menos nacimientos se traducen en un menor crecimiento poblacional. En el Panel b), vemos que las naciones de altos ingresos tuvieron tasas de crecimiento poblacional mucho más lentas que las naciones de ingresos medios y bajos en los últimos 30 años.
La Figura 33.7 Niveles de Ingresos y Crecimiento de la Población Panel (a) muestra que las naciones de bajos ingresos tuvieron tasas de fecundidad total (nacimientos por mujer) mucho más altas durante el periodo 2000-2005 que las naciones de altos ingresos. En el Panel (b) vemos que las naciones de bajos ingresos tuvieron una tasa mucho mayor de crecimiento poblacional durante el periodo 1975—2005.
Fuente: Base de datos de Indicadores del Desarrollo Mundial, Banco Mundial, revisada el 17 de octubre de 2008.
Se puede esperar que un aumento en los ingresos de una nación disminuya su tasa de crecimiento poblacional. Hong Kong, por ejemplo, ha disfrutado de ganancias dramáticas en los ingresos desde la década de 1960. Su tasa de natalidad y crecimiento poblacional han caído más de la mitad durante ese tiempo.
Pero si el desarrollo económico puede frenar el crecimiento de la población, también puede aumentarlo. Una de las primeras ganancias que puede lograr una nación en desarrollo son las mejoras en conceptos básicos como el suministro de agua potable potable, el mejoramiento del saneamiento y las medidas de salud pública como la vacunación contra enfermedades infantiles. Tales ganancias pueden reducir drásticamente las tasas de enfermedad y mortalidad. Por deseables que sean tales ganancias, también impulsan la tasa de crecimiento poblacional. Es probable que las naciones disfruten de fuertes reducciones en las tasas de mortalidad antes de lograr ganancias en el ingreso per cápita. Eso puede acelerar el crecimiento poblacional temprano en el proceso de desarrollo. Los demógrafos han identificado un proceso de transición demográficaSituación en la que el crecimiento poblacional sube con una caída en las tasas de mortalidad y luego cae con una reducción en las tasas de natalidad. en el que el crecimiento poblacional aumenta con una caída en las tasas de mortalidad y luego cae con una reducción en las tasas de natalidad.
El proceso de transición demográfica se ha desarrollado de una manera sorprendentemente diferente en naciones desarrolladas frente a naciones menos desarrolladas en los últimos dos siglos. En 1800 las tasas de natalidad apenas superaron las tasas de mortalidad tanto en países desarrollados como en países menos desarrollados. El resultado fue una tasa de crecimiento poblacional de sólo alrededor de 0.5% anual a nivel mundial. Para 1900, la tasa de mortalidad en las naciones desarrolladas había caído cerca de un 25%, con pocos cambios en la tasa de natalidad. Entre las naciones en desarrollo, la tasa de natalidad se mantuvo sin cambios, mientras que la tasa de mortalidad bajó sólo ligeramente. El resultado combinado fue un modesto incremento en la tasa de crecimiento de la población mundial.
Los cambios fueron mucho más rápidos en el siglo XX. Para 1965, la tasa de mortalidad entre las naciones desarrolladas se había hundido a aproximadamente una cuarta parte de su nivel de 1800, mientras que la tasa de natalidad había caído a la mitad. En países en desarrollo, las tasas de mortalidad tuvieron una caída igualmente dramática, mientras que las tasas de natalidad mostraron pocos cambios. El resultado fue un crecimiento dramático de la población mundial.
Las economías de altos ingresos del mundo han completado la transición demográfica. Las naciones menos desarrolladas han comenzado a progresar, con tasas de natalidad cayendo en un porcentaje ligeramente mayor que las tasas de mortalidad. Los resultados han sido una fuerte desaceleración en la tasa de crecimiento poblacional entre las naciones de altos ingresos y una desaceleración más modesta entre las naciones de bajos ingresos. La continua desaceleración del crecimiento poblacional en todos los niveles de ingreso se sugiere en la Figura 33.8.
Entre 1965 y 1980, la población mundial creció a una tasa anual de 2%, lo que sugiere un tiempo de duplicación de 36 años. Para el mundo en su conjunto, se pronostica que el crecimiento poblacional se desacelerará a una tasa de 1.1% durante el periodo 2005-2015, tasa que implicaría un tiempo de duplicación de 65 años.
Figura 33.8 La transición demográfica en el trabajo: Crecimiento poblacional real y proyectado El crecimiento poblacional se ha ralentizado considerablemente en las últimas décadas.
Fuente: Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, Informe sobre Desarrollo Humano 2007/2008 (Nueva York: Palgrave Macmillan, 2007) para los periodos 1975—2000 y 2005-2015, Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, Informe sobre Desarrollo Humano 1990 (Nueva York, Oxford: Oxford University Press, 1990) para el periodo 1960—1988, en qué categorías se refieren a clasificaciones de desarrollo humano bajo, medio y alto.
Claves para llevar
La tasa de incremento del ingreso per cápita equivale aproximadamente a la tasa de incremento del ingreso menos la tasa de incremento de la población. Las altas tasas de crecimiento poblacional no implican necesariamente tasas bajas de crecimiento del ingreso per cápita.
La predicción de Malthus de un mundo en el que la producción apenas sería suficiente para mantener viva a la gente ha resultado incorrecta debido a las ganancias generadas por el aumento del capital físico y humano, los avances tecnológicos y la tendencia de mayores ingresos a frenar el crecimiento poblacional.
Se logra una transición demográfica cuando el aumento de los ingresos comienza a reducir las tasas de natalidad y poner en jaque el crecimiento poblacional.
¡Pruébalo!
El texto da dos razones principales por las que no se produjo la trampa maltusiana: (1) mayor uso del capital físico y del capital humano y mejoras tecnológicas en la agricultura y (2) mayores ingresos que conducen a un menor número de niños. ¿Cómo alteran estas dos razones la Figura 33.6?
Caso en punto: China reduce el crecimiento de la población
China es un ejemplo de un país que ha logrado una tasa muy baja de crecimiento demográfico y una tasa muy alta de crecimiento del PNB per cápita.
La baja tasa de crecimiento demográfico de China representa un cambio dramático. Tan recientemente como principios de la década de 1970, China tuvo una tasa relativamente alta de crecimiento poblacional; su población se expandió a una tasa anual de 2.7% de 1965 a 1973. Para la década de 1980, esa tasa se había hundido a 1.5%. El Banco Mundial reporta una tasa de crecimiento en la población china de alrededor del 1% a principios del siglo XXI.
Esta caída dramática en la tasa de crecimiento poblacional se debió a una estricta política gubernamental mediante la cual se permite a las parejas tener un solo hijo. Se sabe que los desincentivos incluyen multas, pérdida de empleo, confiscación de bienes, demolición de viviendas, abortos forzados y esterilización. Si bien el gobierno chino ha negado que los abortos forzados y las esterilizaciones sean parte de su estrategia, las políticas se administran localmente, y todos los medios de coerción anteriores parecen haber sido empleados en un momento u otro. Si una mujer que ya tiene un hijo queda embarazada, lo más probable es que se vea obligada a abortarse.
A pesar de que la política ha logrado el resultado deseado —disminución del crecimiento poblacional— ha tenido algunos efectos secundarios horribles. Dada una fuerte tradición cultural que favorece tener un hijo, algunas parejas recurren al infanticidio como medio para eliminar a las hijas recién nacidas. Cuando se determina que el sexo de un bebé nonato es femenino, el aborto es común.
Los aspectos coercitivos de las políticas de China y sus efectos secundarios indeseables han sido condenados por muchos gobiernos de todo el mundo, así como por organizaciones no gubernamentales. Declaraciones de las conferencias de las Naciones Unidas —la Conferencia de Población de la ONU en El Cairo en 1994 y la Conferencia de la ONU sobre la Mujer en Beijing en 1995— han enfatizado que las tasas de natalidad están vinculadas a las condiciones económicas de las mujeres y que mejorar la salud, la educación y las oportunidades de empleo para las mujeres constituye una forma mejor y más humana de reducir las tasas de natalidad. Temeroso de que activistas pro democracia y derechos humanos de otros países puedan provocar esos movimientos a nivel local, el gobierno chino diseñó en realidad la Conferencia de Beijing de 1995 para minimizar el contacto entre chinos y extranjeros.
Sin embargo, hay señales de que los funcionarios chinos pueden haber escuchado el mensaje. En varios condados de China están en marcha programas experimentales con consignas como “Llevar a cabo medidas anticonceptivas y de planificación familiar voluntariamente”. El nuevo enfoque de la planificación familiar enfatiza la atención de la salud, la educación y la reducción de la pobreza para alentar a las mujeres a tener menos hijos.
Las presiones internacionales pueden ser solo una parte de la razón del emergente cambio de opinión chino. A finales de la década de 1980, funcionarios chinos descubrieron que el número de nacimientos en China estaba siendo subreportado en alrededor de 30%. Es posible que las políticas agresivas no hayan tenido tanto éxito como se descifraron para ser.
¡Responde a Pruébalo! Problema
La primera razón eleva la curva etiquetada como “Alimentos producidos” y sugiere que es exponencial más que lineal. La segunda razón baja la curva etiquetada como “Alimentos requeridos”. El resultado es que el tiempo t1, cuando la cantidad de alimento requerido excede la cantidad producida, se empuja más hacia el futuro, tal vez indefinidamente si el “Alimentos producidos” se mantiene por encima de la curva de “Alimentos requeridos”. Este último parece haber sido la experiencia de los países ricos de hoy.
Referencias
Appleman, P., ed., Thomas Robert Malthus: Un ensayo sobre el principio de población—Texto, fuentes y antecedentes, crítica (Nueva York: Norton, 1976), xi.
