El gobierno federal transfiere ingresos a las provincias utilizando tres programas principales: Ecualización, Transferencia Social de Canadá y Transferencia de Salud de Canadá. Cada uno de estos tiene un objetivo diferente. La igualación tiene como objetivo reducir las disparidades fiscales entre las provincias; La Transferencia Social de Canadá (CST) es para gastos educativos y de Asistencia Social ('bienestar'); La Transferencia de Salud de Canadá (CHT) realiza la misma función para la salud.
Equiparación y Financiamiento Territorial
Las provincias de Canadá reciben financiamiento incondicional a través del programa de igualación de Canadá, mientras que los Territorios reciben financiamiento federal a través de un mecanismo separado, la Fórmula de Financiamiento Territorial.
“El Parlamento y el Gobierno de Canadá están comprometidos con el principio de hacer pagos de igualación para garantizar que los gobiernos provinciales tengan ingresos suficientes para proporcionar niveles razonablemente comparables de servicio público a niveles de impuestos razonablemente comparables”.
Esta declaración, del artículo 36, numeral 2, de la Ley Constitucional de 1982, define la finalidad de la Equiparación. Los pagos de igualación son incondicionales — las provincias receptoras son libres de gastar los fondos en servicios públicos de acuerdo a sus propias prioridades, o incluso utilizar los ingresos para reducir sus impuestos provinciales. Los pagos se calculan de acuerdo con una fórmula que asegura que aquellas provincias con capacidad de recaudación de ingresos, o capacidad fiscal, por debajo de un umbral o 'estándar' reciban pagos del gobierno federal para elevar su capacidad a ese nivel.
La ecualización ha pasado por muchos cambios en las varias décadas de su existencia. Sus reglas y reglamentos vigentes reflejan las recomendaciones de 2006 de un Panel de Expertos federal. La capacidad fiscal de una provincia se mide por su capacidad para recaudar ingresos de cinco fuentes principales: impuestos sobre la renta personal y empresarial, impuestos a las ventas, impuestos a la propiedad y recursos naturales. Esta capacidad se compara entonces con la capacidad de todas las provincias combinadas para recaudar ingresos; si existe una diferencia o déficit, el gobierno federal transfiere los ingresos en consecuencia, con el monto determinado tanto por la población de la provincia como por la magnitud de su déficit por persona. Los datos sobre las transferencias anuales para la Ecualización, la Fórmula de Financiamiento Territorial y el CHT y CST están disponibles en fin.gc.ca/fedprov/mtp-eng.asp
El programa transfirió $19.8b a las provincias en 2019-20. El estado de receptividad de algunas provincias varía de un año a otro. La variación en los precios de la energía y los ingresos gubernamentales basados en la energía son la principal causa de esto. Columbia Británica, Alberta, Saskatchewan y Ontario tienden a recibir poco o cero. Manitoba, Quebec y las provincias atlánticas han sido las principales provincias receptoras. Quebec recibe la mayor cantidad única —aproximadamente dos tercios de la asignación total, tanto por el tamaño de su población como por el hecho de que tiene una capacidad fiscal inferior a la media. Los Territorios recibieron un total de $3.9b en 2019-20 a través de la Fórmula de Financiamiento Territorial.
La transferencia social de Canadá y la transferencia de salud de Canadá
El CST es una transferencia en bloque a provincias en apoyo a la educación postsecundaria, Asistencia Social y servicios sociales de manera más general. El CST entró en vigor en 2004. Antes de esa fecha se integró con el componente de salud de las transferencias federales en un programa titulado Transferencia Sanitaria y Social de Canadá (CHST). El objetivo de la separación fue incrementar la transparencia y rendición de cuentas de los apoyos federales a la salud al tiempo que se continuaba brindando financiamiento para otros objetivos. El CHT es la otra parte del CHST desagregado: Proporciona financiamiento a las provincias para sus gastos de salud.
El financiamiento CST y CHT viene en dos partes: Una transferencia de efectivo y transferencia de impuestos. Una transferencia de impuestos esencialmente brinda el mismo apoyo que una transferencia en efectivo de igual valor, pero viene en una forma diferente. En 1977 el gobierno federal acordó con los gobiernos provinciales reducir las tasas del impuesto federal personal y corporativo a fin de permitir a los gobiernos provinciales incrementar las tasas provinciales correspondientes. El efecto neto fue que el gobierno federal obtuvo menos ingresos fiscales y las provincias obtuvieron más. Y hasta el día de hoy, los gobiernos federal y provincial llevan un registro de las transferencias fiscales implícitas que surgen de este acuerdo de hace mucho tiempo. Este es el componente de transferencia de impuestos del CST y de la CHT.
El apoyo del CST se destina a provincias y territorios en pie de igualdad per cápita para garantizar el mismo apoyo a todos los canadienses independientemente de su lugar de residencia. El CHT se distribuye de igual manera, y requiere que las provincias cumplan con la Ley de Salud de Canadá, legislada federalmente, que exige que la cobertura provincial de salud sea integral, universal, portátil, accesible y administrada públicamente.
La transferencia CHT ascendió a $40.4b y la CST ascendió a $14.6b, en efectivo, para el año 2019-20. La atención a la salud y los gastos en salud son un tema central de la política en todos los niveles de gobierno debido al crecimiento previsto en estos gastos que inevitablemente acompañarán al envejecimiento de los baby-boomers.
