El doctor Darkwah y yo coincidimos en la etapa de planeación en que dividimos las sesiones de conferencia y discusión entre nosotros. Yo iba a dirigir las conferencias y discusiones para el mes de enero y el Dr. Darkwah iba a tomar el relevo en febrero. Yo iba a tomar el relevo en marzo y abril. Las sesiones de laboratorio fueron conducidas por la asistente del curso Kaelan con la ayuda de Sandy y yo.
Día uno
Un aula virtual interactiva fue la primera de su tipo en el Kwantlen University College. Naturalmente, el primer día estuvo lleno de ansiedad e incertidumbre, pero también de anticipación y emoción. Ni yo ni mis alumnos y asistentes de curso teníamos idea de qué esperar. Yo hice todo lo posible para aliviar los miedos e incertidumbres de mis alumnos asegurándoles que el curso era una curva de aprendizaje empinada para todos nosotros: instructores, asistentes de curso y estudiantes.
Sandy Hirtz es experta en Elluminate, siendo la Productora Comunitaria Online de BCCampus. Kaelan tomó cursos de capacitación en Elluminate y Moodle durante el verano. Había pasado por mi propia formación hace un año, pero en qué medida la cantidad de entrenamiento entrará en juego sólo se pudo medir al interactuar con los alumnos. Ambos programas parecían lo suficientemente sencillos. La interfaz fue diseñada en un formato fácil de usar. Los iconos fueron asignados en su mayor parte de manera apropiada.
El primer día se dedicó a familiarizar a los alumnos con las “campanas y silbatos” —los aspectos tecnológicos del curso. Esto lo hizo magníficamente la asistente de curso Sandy Hirtz de BCCampus. Se decidió que sería mejor si hubiera alguna manera de grabar cada conferencia y publicarlas en línea para el acceso de los estudiantes. Esto permitiría a los estudiantes volver a visitar la conferencia en caso de que hubiera algún fallo tecnológico ese día. El primer intento se realizó utilizando una cámara de video digital para grabar la conferencia y luego subirla en línea. Este método tuvo que ser abandonado debido al gran tamaño de archivo de la grabación digitalizada de conferencias de dos horas. El servidor Moodle no pudo alojar un archivo tan grande. Otros programas fueron vistos como una posibilidad para grabar la conferencia pero al final, se utilizó la herramienta de grabación incorporada en el programa Elluminate debido a su simplicidad y facilidad de acceso para los estudiantes. Las grabaciones se guardaron a través del sitio web de Elluminate y se proporcionó un enlace a cada conferencia grabada.
En su mayor parte, Elluminate mostró muy pocos problemas con la ejecución. Las conferencias de PowerPoint se cargaron en la pizarra en el programa y los estudiantes de BC y Ghana pueden verlas en sus propias computadoras. El audio fue claro, aunque hubo cierto retraso a la hora de transmitir desde Ghana. Debido a este problema, la salida de audio solo se limitó a un conjunto de altavoces. Múltiples salidas de altavoces de diferentes computadoras produjeron un efecto confuso en el sentido de que cada computadora recibía el audio a diferentes velocidades. La cámara web estaba disponible para su uso para ver a los estudiantes de ambos lados del globo. Esto, sin embargo, rara vez se utilizó. También se utilizó la pizarra cuando se les pidió a los estudiantes su aporte durante las conferencias. Se pondría una pizarra blanca en blanco y los estudiantes escribían sus ideas para que todos puedan verla. La mayoría de los estudiantes participaron activamente durante estas sesiones. Durante las sesiones de laboratorio, los estudiantes utilizaron la pizarra para comunicarse con sus compañeros de grupo, así como para compilar su trabajo de laboratorio.
Hubo quejas de varios estudiantes de que la pizarra no era un método muy efectivo para colocar texto. En primer lugar, dado que sus funciones reflejaban las de Windows Paint, está limitada en sus capacidades de procesamiento de textos. Los estudiantes han sugerido que debe tener un procesador de textos incorporado para trabajar en el trabajo de laboratorio colaborativo. Además, la frustración surgió cuando los estudiantes querían guardar su trabajo de laboratorio y poder editarlo en casa. La pizarra solo se puede guardar como un archivo de pizarra y por lo tanto no era compatible con otro software de edición de palabras. Además, el archivo sólo se puede abrir en Elluminate.
La única opción que tenían los alumnos era utilizar la función “imprimir pantalla” y guardar una imagen de su trabajo. Esto, por supuesto, no era editable en Micrsoft Word. Además, a pesar de que la función de impresión de pantalla era una solución instantánea para quienes son más expertos en computadoras; los usuarios novatos la encontraron confusa y frustrante. Estos estudiantes recurrieron al uso de la pizarra para hacer una lluvia de ideas y tener un miembro del grupo, tomar las ideas y teclearlas en un programa alternativo de procesamiento de textos. Algunos estudiantes evitaron usar Elluminate durante los laboratorios y, en su lugar, usaron Messenger para comunicarse con su grupo. Entonces, hubo una bolsa mixta de reacciones por parte de los estudiantes.
También hubo aprensión a la hora de usar los micrófonos para comunicarse con la clase. A cada uno de los estudiantes se les proporcionaron auriculares que tenían micrófonos incorporados pero solo un par de estudiantes realmente los usaron. Cuando se les pidió participar en tales discusiones, los estudiantes no se ofrecieron fácilmente como voluntarios.
En las presentaciones de tareas en línea de Moodle, uno de los problemas más frecuentes encontrados fue que los estudiantes tienden a olvidar y pasan largos períodos de tiempo escribiendo su tarea en Moodle, solo para que “desaparezca” cuando la función de tiempo de espera disipó su trabajo en el olvido virtual. Además, solo un estudiante puede presentar su trabajo en cualquier momento y el cuadro de texto de envío no puede ser utilizado por otro estudiante hasta que esté terminado.
