A pesar de estos temas, sin embargo, todavía queda mucho por hacer. La mensajería de texto, o SMS, está universalmente disponible para los propietarios de móviles en todo el mundo, y es relativamente barata, directa y sortea muchos temas de alfabetización. Aunque se basan más en el lado administrativo de la educación, varios países africanos permiten a los estudiantes obtener los resultados de sus exámenes por SMS o verificar si se han inscrito con éxito en un curso.
En 2005, la Universidad de Ciudad del Cabo puso a prueba el uso de teléfonos móviles para ayudar a administrar varios de sus cursos. Los mensajes de texto se enviaban a los estudiantes siempre que era necesario reprogramar y cancelar las clases, siempre que había problemas en la red informática y cuando los resultados de las pruebas estaban disponibles. Según un portavoz de la Universidad, “A simple vista, con su concentración en las funciones administrativas, el proyecto no parece notable, particularmente a medida que el mundo desarrollado se mueve hacia el sofisticado m-learning. La importancia del proyecto, sin embargo, es que ilustra un conjunto de principios útiles para la introducción de esta tecnología en el entorno del tercer mundo, o en cualquier institución dando primeros pasos hacia el m-learning”.
En otros países africanos se está utilizando SMS para alertar a los padres de familia si sus hijos no han acudido a la escuela o por niños que se encuentran víctimas de acoso escolar. Durante una discusión en línea hacia fines de 2007 sobre el potencial de la tecnología móvil en el aprendizaje electrónico, se discutieron una serie de iniciativas, incluyendo los mensajes de texto de la tarea a los estudiantes, o la capacidad de los estudiantes para enviar mensajes de texto en sus respuestas de tareas, o para que los SMS sean utilizados como ayuda de lectura. Con algunos niños viviendo lejos de su escuela más cercana, tales iniciativas podrían ser revolucionarias. Y con productos como FrontlineSMS, la implementación de tales proyectos no tiene por qué ser costosa ni técnicamente fuera de su alcance. Hoy en día tal charla es aún más sobre el pensamiento del cielo azul que el cielo es el límite. Pero no siempre será así.
Irónicamente, aparte de las condiciones tecnológicas, el m-learning es particularmente adecuado para su uso en países en desarrollo. El M-learning es útil como alternativa a los libros o computadoras, que generalmente escasean. Es empoderador en situaciones en las que los estudiantes están geográficamente dispersos, nuevamente un escenario común, y es particularmente útil para poner al día a los estudiantes que pueden haberse sentido previamente excluidos o que se encuentran atrasados y necesitan ponerse al día rápidamente.
La tecnología móvil ha revolucionado muchos aspectos de la vida en el mundo en desarrollo. El número de conexiones móviles casi ha superado al número de líneas fijas en la mayoría de los países en desarrollo. Investigaciones recientes de la London Business School encontraron que la penetración móvil tiene un fuerte impacto en el PIB. Para muchas personas, su primera llamada telefónica será en un dispositivo móvil. Quizás, pronto, su primera lección de geografía será en una, también.
Puede encontrar más información sobre el trabajo de Ken en http://www.kiwanja.net — “Donde la tecnología se encuentra con la antropología, la conservación y el desarrollo”.
