Historia temprana
Los conceptos subyacentes a la protección de los derechos de autor han existido durante al menos 1500 años. La situación antes del siglo VI es un poco confusa. El derecho de autor siempre ha sido una respuesta al cambio tecnológico. El primer cambio de este tipo fue el advenimiento de la escritura misma. Antes de escribir, la historia se grababa a través de historias que se contaban y se volvieron a contar a las generaciones venideras En la tradición oral no se le habría ocurrido a nadie restringir a quien pudiera repetir los cuentos.
La primera disputa documentada sobre derechos de autor ocurrió en la Irlanda del siglo VI. Esta no es una historia de abogados de alto precio que discuten sobre detalles minuciosos de la ley, más bien es una historia de religión, poder y derramamiento de sangre. A principios del siglo VI Columba de Iona, sacerdote, tomó prestado un salterio de finés, para luego copiarlo diligentemente página por página, aunque sin pedirle permiso al finlandés para hacerlo. Finniano exigió la devolución del salterio, y apeló al rey irlandés Dermot, quien ordenó que se entregara la copia al finlandés. Cuando Columba se negó a cumplir, Dermot utilizó la fuerza militar para ver a través de su juicio. Al final, pueden haber muerto hasta tres mil hombres.
Si bien este cuento ciertamente tiene todos los elementos de la piratería de derechos de autor de hoy en día, con la adición del conflicto armado, no fue hasta mucho después que los temas de derechos de autor salieron a primer plano. San Columba tuvo que copiar el salterio a mano, un proceso laborioso muy lento. Dado que muy pocas personas estaban alfabetizadas, los derechos de autor no eran un gran problema. No fue sino hasta la invención de la imprenta que la idea de otorgar permiso para hacer copias tiene algún significado.
Primeras leyes
Con la imprenta se hizo posible hacer múltiples copias de libros de manera eficiente. Los libros se convirtieron en una mercancía. Imprimir y vender libros pronto fue una empresa lucrativa. Al principio el sistema de control del derecho a hacer copias era ad hoc. Reyes y otros gobernantes otorgarían el privilegio de imprimir libros a una impresora u otra. Se prohibieron los libros que no estaban autorizados. Impresoras que produjeron obras no autorizadas fueron detenidas. Los impresores tenían el monopolio de los títulos que imprimieron. Este sistema estaba claramente dirigido a ayudar a los impresores, a diferencia de los autores. También era un sistema que estaba maduro para la corrupción. Se ha argumentado que una de las causas de la Guerra Civil Inglesa fueron los monopolios entregados a sus amigos por Carlos I.
El Estatuto de Ana, promulgado en 1710 por el parlamento británico, es considerado como la primera ley de derechos de autor. Esta ley colocaba el derecho a autorizar la reproducción de un libro no en manos del Rey, sino en las del autor, este derecho exclusivo duró 21 años, después de los cuales el libro entró en el dominio público, y cualquiera sería libre de copiarlo. El estado de cosas en materia de derechos de autor se mantuvo relativamente tranquilo durante los dos siglos siguientes. La publicación de libros aumentó en importancia, tanto en la sociedad como dentro de las economías de las naciones del mundo. Si bien la tecnología de impresión mejoró, el proceso de publicación y el estado del comercio de las obras creativas se mantuvieron en gran medida los mismos.
Otras naciones tomaron tachuelas muy diferentes con respecto a la ley de derechos de autor. Los Estados Unidos de América, por ejemplo, afianzaron en su constitución los elementos fundamentales de su ley de derechos de autor.
Desarrollo del siglo XX
Si bien los siglos XVIII y XIX fueron relativamente estables en términos de derecho de autor, el siglo XX vio un torrente de desafíos, cambios y adaptaciones a la ley. El cambio tecnológico se convirtió en una constante. Muchas de las tecnologías que damos por sentadas hoy representan grandes desafíos para el status quo de los derechos de autor.
La invención de la fotografía creó un nuevo método de creatividad, antes inimaginable, y generó un intenso debate sobre la diferencia entre una pintura y una fotografía. ¿Una fotografía era incluso un trabajo creativo? ¿No era solo una reproducción de lo que ya existía en la naturaleza, o era análoga a que un pintor creara una impresión de la misma escena?
La capacidad de grabar actuaciones musicales abrió una nueva lata de gusanos de derechos de autor. Por primera vez hubo la capacidad de 'arreglar' el rendimiento, almacenarlo y repetir el rendimiento indefinidamente. Esto planteó dudas sobre los derechos del compositor, el intérprete, el grabador y el distribuidor. Por primera vez, surgió la idea de que todos poseyeran una pequeña porción de derechos.
La idea de los derechos derivados nos fue traída a través de la industria cinematográfica. Esta nueva forma de expresión estaba madura para su explotación. La ley tenía claro que no se podía reproducir una novela o cuento impreso, pero ¿qué tal adaptarlo a una película? No había ley en esta área, por lo que, naturalmente, los estudios de cine rápidamente profundizaron en las bibliotecas, adaptando libros populares para cine. ¡Los editores de libros del día se movieron rápidamente para que se enmendaran las leyes para bloquear esta laguna legal!
Otras innovaciones incluyeron la radio, la televisión y la fotocopiadora. Estos retos menores se abordaron esencialmente sin cambios legislativos a la ley de derechos de autor, al igual que una innovación mucho más significativa. La anticipada introducción, por parte de Sony, de la videograbadora casera causó mucha consternación para las emisoras de televisión. El VCR permitiría al público conservar copias de sus transmisiones para su posterior visualización, o incluso compartirla con amigos y vecinos. Universal Studios demandó a Sony en un intento de bloquear la introducción de la videograbadora, y agradecidamente para todos los que alguna vez grabaron un programa de televisión para su posterior visualización, perdieron. Los tribunales dictaminaron que Universal Studios no podía bloquear la introducción de la videograbadora, lo que reconocieron podría utilizarse para infringir los derechos de autor, ya que el dispositivo tenía importantes usos no infractores de derechos de autor. Si la VCR hubiera sido pensada únicamente para reproducir obras de derechos de autor, nunca habría visto la luz del día como un producto de consumo. Hoy en día la venta o alquiler de películas para su visualización en el hogar representa una importante fuente de ingresos para empresas como Universal Studios.
Todos estos desarrollos tecnológicos y adaptaciones del derecho de autor, ya sea a través del Poder Judicial o a través del cambio legislativo, fueron poco más que un preludio de los retos que surgieron a finales del siglo XX.
Situación Contemporánea
A principios del siglo XXI el cambio tecnológico ha alcanzado un ritmo asombroso. Todos los días se introducen nuevos métodos de comunicación, creación y transmisión de ideas u obras. Nuevos métodos de explotación de las obras creativas aparecen casi a diario. Hasta hace poco, las tecnologías disponibles para copiar una obra no permitirían una copia perfecta. Una fotocopia de un libro de texto es un mal sustituto del original, una cinta hecha a partir de un disco nunca es tan clara como la de la editorial. Ahora las tecnologías digitales permiten que las copias perfectas (o casi perfectas), tantas como sean necesarias, se transmitan en todo el mundo.
Estas innovaciones tecnológicas han reabierto los debates en torno a la protección del derecho de autor. Dada la facilidad de reproducción, algunas personas se han preguntado sobre la relevancia de las leyes de derechos de autor, proponiendo el movimiento de una economía monetaria a una economía de regalo, de la producción competitiva a los modelos colaborativos. El movimiento de código abierto es un excelente ejemplo de este debate. Como respuesta al software cerrado y propietario, muchos desarrolladores de software han pasado a un modelo donde el intercambio es un requisito de distribución. Las licencias de software de código abierto permiten la modificación, distribución y reproducción del software sin más permiso o pago. El único requisito de estas licencias es que se ofrezcan los mismos términos a cualquier destinatario del código, y que la fuente original sea de acceso público. A menudo descrito como un movimiento “anticopyright”, las licencias de código abierto dependen completamente de las leyes de derechos de autor existentes.
