La esencia del liderazgo se encuentra en las relaciones entre motivos, recursos, líderes y seguidores. (Leithwood & Duke, 1999, p. 49)
El liderazgo se define generalmente como la capacidad de influir y persuadir a otros para que acuerden un propósito (Gardner, 1990; Bennis & Nanus, 1985; Bolman & Deal, 1995; Sergiovanni, 2001). Las primeras descripciones del liderazgo se centraron en las cualidades personales de un líder, el enfoque del “gran hombre”. Estas visiones tradicionales del liderazgo enfatizaron el carisma y la convicción personal de un líder, sin embargo se quedaron cortas intelectualmente, ya que solo sirvieron para describir a los líderes como mostrando liderazgo, no más convincente que argumentar que los atletas muestran atletismo. Una lista de características personales no fue suficiente para describir adecuadamente el liderazgo como una práctica. El liderazgo situacional comenzó a plasmar la noción de liderazgo en contexto, pero aún enfatizó las funciones gerenciales y operativas. Sin embargo, en las últimas dos décadas, la literatura ha enfatizado resultados basados en datos enfocados en los comportamientos de los líderes a medida que participan en actividades que afectan el crecimiento y el aprendizaje (Leithwood y Duke, 1999). Los modelos recientes de liderazgo se centran en las relaciones dentro de la comunidad (Sergiovanni, 2001) y la capacidad del líder para hacer frente a cambios complejos (Fullan, 2003) y aprendizaje organizacional (Leithwood & Riehl, 2003; Mulford, Silins & Leithwood, 2004; Silins y Mulford, 2002).
Si el liderazgo es el arte de hacer las cosas con los demás, entonces también es un cambio de un “paradigma basado en el poder y el control a uno basado en la capacidad de empoderar a los demás” (Silins y Mulford, 2002, p. 5), y este empoderamiento ocurre dentro de una comunidad de aprendizaje. Gardner (1990) enfatiza que “la habilidad en la construcción y reconstrucción de la comunidad no es solo otro de los innumerables requisitos del liderazgo contemporáneo, [es] una de las habilidades más altas y esenciales que un líder puede comandar” (p. 118). Sergiovanni (2001) describe el liderazgo como tanto cognitivo como moral, que tiene más que ver con los valores y el propósito que con la necesidad burocrática, menos con la posición, la personalidad y el mandato y más con las ideas. Según Bennis (1989, 1999), el liderazgo es en beneficio de los seguidores, no del enriquecimiento de los líderes, y es la capacidad de traducir la visión en realidad.
El liderazgo es “el proceso de persuasión o ejemplo mediante el cual un individuo (o equipo de liderazgo) induce a un grupo a perseguir objetivos sostenidos por el líder o compartidos por el líder y sus seguidores” (Gardner (1990, p. 1), o, como dice Leithwood (2003):
En el centro de la mayoría de las definiciones de liderazgo se encuentran dos funciones: proporcionar dirección y ejercer influencia. Así, se puede decir que los líderes se movilizan y trabajan con otros para articular y lograr intenciones compartidas (p. 7).
Los líderes, entonces, persiguen propósitos acordados, visión compartida y sirven a otros para lograr esos propósitos (Sergiovanni, 2001; Shields, 2003; Leithwood & Jantzi, 2005), y esta búsqueda se realiza en comunidad. El liderazgo implica relaciones sociales y fines, propósito, dirección e influencia. Es contextual y contingente del entorno, y las tecnologías educativas han cambiado el panorama de esos escenarios.
