La realidad virtual (VR) permite a las personas estar totalmente inmersas en un entorno artificial o simulado, mientras experimentan el entorno como real. Esto sucede porque el participante tiene una experiencia de primera mano o personal de los eventos, las distracciones se minimizan ya que solo se ven imágenes virtuales, y el participante puede interactuar de forma natural en tiempo real, como apuntando y mirando, en lugar de usar un joystick, mouse o teclado. La realidad virtual puede parecer tan real que algunas personas experimentan vértigo cuando las entradas sensoriales al cerebro están en conflicto. Los sistemas de realidad virtual pueden incluir una variedad de medios tales como video, imágenes, animación y audio. En cierto sentido, la realidad virtual es una extensión de simulaciones que se pueden crear con hardware y software fácilmente disponibles. Los simuladores de vuelo comerciales son ejemplos de ello.
Una característica distintiva de la realidad virtual es que los alumnos son una parte integral del mundo sintético de la realidad virtual. Los usuarios pueden interactuar simultáneamente con las computadoras de formas complejas. Las computadoras pueden detectar el movimiento corporal y los comandos de voz y responder de forma casi natural. Por ejemplo, para enseñar a los estudiantes sobre decoración de interiores, podrías dejar que los estudiantes caminen por una casa y permitirles cambiar los colores de las paredes, reorganizar los muebles, cambiar la iluminación y quitar una pintura y colocarla en otro lugar. Para interactuar con el mundo virtual, los alumnos deben usar equipos especializados como trajes corporales, gafas y/o guantes.
Aunque la mayoría de las aplicaciones se encuentran en la industria del entretenimiento, se han desarrollado y se están desarrollando numerosos productos educativos. Dado que la realidad virtual permite a los participantes sentir que están en otro lugar en el que pueden moverse y mirar a su alrededor basándose en un conjunto de reglas prescritas, la VR ofrece un increíble potencial educativo. Imagínese cuánto médicos, cirujanos de campo del ejército, soldados, bomberos y oficiales de la ley podrían aprender de manera segura en un entorno virtual. Ideas abstractas, como el movimiento de electrones en un átomo que no se puede presentar físicamente, se pueden enseñar con VR. Dado que los objetos virtuales pueden comportarse como sus contrapartes físicas y ser manipulados por el alumno, los estudiantes pueden experimentar leyes naturales como la ley de la gravedad. Alternativamente, los alumnos pueden experimentar leyes antinaturales creadas por desarrolladores. En un mundo virtual, la energía podría ser creada o destruida. Con la capacidad en VR de manipular información abstracta, existe el potencial de mejorar la comprensión y la memoria de ideas complejas por parte de un estudiante.
El aprendizaje puede ser por descubrimiento, experimentación, a través de orientación usando una variedad de enfoques de instrucción, o por práctica y retroalimentación. El potencial para realizar pruebas en un entorno virtual es excepcional. Por ejemplo, los estudiantes podrían prácticamente realizar una operación, apagar un incendio o aprehender a un ladrón.
Por razones prácticas, puede ser arriesgado desarrollar un sistema educativo de RV en este momento:
- Son pocos los expertos en diseño y programación de VR.
- El software de autoría es mediocre pero cada vez mejor.
- Se necesita equipo adicional para desarrollar y usar estos programas.
Una clave para un diseño efectivo de realidad virtual es centrarse en el potencial de enseñar y aprender en lugar de en las herramientas de hardware y software.
Dado el potencial de la tecnología multimedia, ¿dónde está el límite entre las simulaciones informáticas y las aplicaciones de realidad virtual?
