Figura 2.2.1 Imagen: © Freethought Kampala, 2017, vía Libguides, Universidad de Pittsburgh
2.2.1 ¿Qué es la epistemología?
En el escenario de la cena, Stephen y Caroline tenían creencias bastante diferentes sobre la naturaleza del conocimiento. El tema aquí no es quién tenía razón, sino que todos tenemos creencias implícitas sobre la naturaleza del conocimiento, qué constituye la verdad, cómo se valida mejor esa verdad y, desde una perspectiva docente, cuál es la mejor manera de ayudar a las personas a adquirir ese conocimiento. La base de esa creencia variará, dependiendo de la materia, y, en algunas áreas, como las ciencias sociales, incluso dentro de un dominio común del conocimiento.
Nuestra elección de enfoques de enseñanza e incluso el uso de la tecnología dependen absolutamente de las creencias y suposiciones que tenemos sobre la naturaleza del conocimiento, sobre los requisitos de nuestra disciplina temática y sobre cómo pensamos que aprenden los estudiantes. La forma en que enseñamos en la educación superior estará impulsada principalmente por nuestras creencias o mejor dicho, por el consenso comúnmente acordado dentro de una disciplina académica sobre lo que constituye conocimiento válido en el área temática.
La naturaleza del conocimiento se centra en la cuestión de cómo sabemos lo que sabemos. ¿Qué nos hace creer que algo es 'verdad'? Las preguntas de este tipo son de naturaleza epistemológica. Hofer y Pintrich (1997) afirman:
La epistemología es una rama de la filosofía que se ocupa de la naturaleza y justificación del conocimiento.
El famoso argumento en la Asociación Británica en 1860 entre Thomas Huxley y el obispo de Oxford, Samuel Wilberforce, sobre el origen de las especies es un ejemplo clásico del choque entre creencias sobre los fundamentos del conocimiento. Wilberforce argumentó que el Hombre fue creado por Dios; Huxley argumentó que el Hombre evolucionó a través de la selección natural. El obispo Wilberforce creía que tenía razón porque el conocimiento “verdadero” se determinaba mediante la fe y la interpretación de las sagradas escrituras; el profesor Huxley creía que tenía razón porque el conocimiento “verdadero” se derivaba a través de la ciencia empírica y el escepticismo racional.
Una parte importante de la educación superior está orientada a desarrollar la comprensión de los estudiantes, dentro de una disciplina particular, de los criterios y valores que sustentan el estudio académico de esa disciplina, y estos incluyen preguntas sobre lo que constituye conocimiento válido en esa área temática. Para muchos expertos en un campo en particular, estas suposiciones suelen ser tan fuertes e incrustadas que es posible que los expertos ni siquiera sean abiertamente conscientes de ellas a menos que sean cuestionadas. Pero para los principiantes, como los estudiantes, a menudo lleva mucho tiempo comprender completamente los sistemas de valores subyacentes que impulsan la elección del contenido y los métodos de enseñanza.
Por lo tanto, nuestra posición epistemológica tiene consecuencias prácticas directas para la forma en que enseñamos.
2.2.2 Epistemología y teorías del aprendizaje
La mayoría de los profesores del sector escuela/k-12 estarán familiarizados con las principales teorías del aprendizaje, pero debido a que los instructores en educación postsecundaria son contratados principalmente por su experiencia en materia, o habilidades de investigación o vocacionales, es fundamental introducir y discutir, aunque sólo sea brevemente, estas teorías principales. En la práctica, incluso sin formación formal o conocimiento de diferentes teorías del aprendizaje, todos los profesores e instructores abordarán la enseñanza dentro de uno de estos principales enfoques teóricos, sean o no conscientes de la jerga educativa que rodea estos enfoques. Además, a medida que han evolucionado nuevas tecnologías y nuevos modos de enseñanza como el aprendizaje en línea, la enseñanza basada en la tecnología y las redes digitales informales de aprendices, comienzan a surgir nuevas teorías del aprendizaje.
Con un conocimiento de enfoques teóricos alternativos, los profesores e instructores están en mejor posición para tomar decisiones sobre cómo abordar su enseñanza de la manera que mejor se ajuste a las necesidades percibidas de sus alumnos, dentro de los muy diferentes contextos de aprendizaje que enfrentan los maestros e instructores. Esto es particularmente importante a la hora de abordar muchos de los requisitos de los alumnos en una era digital que se establecen en el Capítulo 1. Además, la elección o preferencia por una epistemología particular o un enfoque teórico particular de la enseñanza tendrá importantes implicaciones en la forma en que se utiliza la tecnología para apoyar la enseñanza.
De hecho, hay una gran cantidad de literatura sobre teorías del aprendizaje, y soy consciente de que el tratamiento en este libro es superficial, por decir lo menos. Quienes prefieran una introducción más detallada a las teorías del aprendizaje deberían explorar Schunk (2016) o Harasim (201 7). Sin embargo, el objetivo de mi libro no es ser integral en términos de cobertura en profundidad de todas las teorías de aprendizaje, sino proporcionar una base sobre la cual sugerir y evaluar diferentes formas de enseñanza para satisfacer las diversas necesidades de los alumnos en una era digital.
Lo importante aquí es que toda teoría de la enseñanza o del aprendizaje se sustenta en una suposición o comprensión particular de lo que constituye el conocimiento “verdadero”: en otras palabras, por una posición epistemológica particular. En las siguientes secciones examino cuatro de las teorías más comunes del aprendizaje, y las epistemologías subyacentes que las impulsan.
